Los microplásticos en el suelo están atrofiando el crecimiento de las lombrices de tierra, actores clave en suelos y ecosistemas saludables

Los océanos no son el único ecosistema que enfrenta la amenaza de la contaminación microplástica. En un primer estudio de su tipo sobre el impacto de los microplásticos en los gusanos endógenos que viven en la capa superior del suelo, los investigadores encontraron pequeñas partículas de plástico similares a las bolsas y botellas de la capa superior del suelo, y parece estar causando que las lombrices de tierra crecer anormalmente

El informe, publicado en Ciencia y tecnología ambiental, descubrió que estos efectos en las lombrices de tierra tienen serias implicaciones para la salud del suelo mismo.

El estudio encontró que las lombrices de tierra que viven en un entorno con polietileno de alta densidad (HDPE), el polímero utilizado ampliamente en botellas y bolsas de plástico, perdieron aproximadamente un 3,1 por ciento de su peso corporal en promedio. Las lombrices de tierra que viven en la capa superior del suelo sin microplásticos, por otro lado, crecieron 5.1 por ciento más pesadas en el mismo período de tiempo. El suelo con una alta concentración de microplásticos también tenía un pH más bajo (es decir, el suelo era más ácido). Si bien los investigadores han asociado esta pérdida de peso con microplásticos, aún no han entendido las razones específicas para ello.

"Puede ser que los mecanismos de respuesta a los microplásticos puedan ser comparables en las lombrices de tierra con las de las lombrices acuáticas, que se han estudiado previamente. Estos efectos incluyen la obstrucción e irritación del tracto digestivo, limitando la absorción de nutrientes y reduciendo el crecimiento". autor principal del estudio, Bas Boots de la Universidad Anglia Ruskin, dijo en un comunicado.

Las lombrices de tierra, a menudo referidas como los "ingenieros del ecosistema", mejoran la estructura del suelo excavando y ayudan a drenar nutrientes y agua de la superficie. Esto podría afectar el ecosistema en gran medida, según uno de los investigadores del estudio.

"Por lo tanto, es muy probable que cualquier contaminación que afecte la salud de la fauna del suelo, como las lombrices de tierra, pueda tener efectos en cascada sobre otros aspectos del ecosistema del suelo, como el crecimiento de las plantas". Dijo Boots.

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