Cuando China anunció que estaba enviando una sonda espacial al lado oscuro de la luna, la parte que no podemos ver desde la Tierra, no fue una sorpresa.

Claro, a los estadounidenses, europeos, rusos y japoneses les gusta verse a sí mismos como los principales jugadores en el espacio.

Pero dados los avances locales que China ha logrado en otras áreas de la ciencia y la tecnología (lo bueno, lo malo y lo feo), ¿por qué los chinos no deberían probar suerte en la luna?

Después de todo, no había nadie más allí, no desde el último alunizaje estadounidense en 1972. Además, fue una gran declaración política. Igual que esas misiones Apolo.

Y lo mismo ocurre nuevamente con las ambiciones de la India en el espacio.

El 22 de julio, India lanzó su misión Chandrayaan-2 a la luna. Pasaron cinco meses hasta el día después de la misión Beresheet, financiada con fondos privados de Israel, que se estrelló.

La anterior misión lunar de la India, Chandrayaan-1, involucró una sonda de impacto que intencionalmente "se estrelló", y fue un éxito. La breve historia de la Agencia Espacial India (ISRO) es un hecho: "… se estrella cerca del Polo Sur lunar, confirma la presencia de moléculas de agua en la superficie de la luna".

Pero esa es la historia antigua …

Aparte de la misión India Chandrayaan-2, el futuro de su programa espacial tiene al menos algún potencial para alimentar la investigación y el conocimiento global sobre este planeta.

1. cohetes

Los EE. UU. Y otros dependen en gran medida de los vehículos de lanzamiento construidos y de propiedad comercial, como la flota SpaceX. Tanto India como China construyen los suyos y los rocían con cierto orgullo.

Chandrayaan-2 se lanzó en el vehículo de lanzamiento de satélite geosíncrono Mark-III de la India (GSLV Mk-III). Es el lanzador más potente de la India, capaz de transportar satélites de 4 toneladas a la órbita de transferencia geosíncrona (GTO). Es más alto que un Soyuz ruso, y con 43.4 metros (142 pies) solo un metro más corto que el Ariane 5 de fabricación francesa, dos de los favoritos de Europa. El largo 5 de marzo de China mide 57 metros (187 pies) de altura.

¡Pero el tamaño no siempre es todo! Algunos de los mejores cohetes de hoy en día son pequeños en comparación, como el Electron, de 17 metros de altura y construido por la compañía estadounidense Rocket Lab. E India tiene un nuevo equivalente en ese rango de tamaño, el Vehículo de lanzamiento de satélite pequeño.

2. Sistema de advertencia de desastres

India ejecuta un sistema satelital multipropósito. Presta servicios de telecomunicaciones, transmisión de televisión, meteorología, alerta de desastres y misiones de búsqueda y rescate.

Mientras tanto, el Sistema de Satélite de Teledetección (IRS) de la India ha estado en funcionamiento desde 1988. En 2017, la ISRO estaba llamando al IRS la mayor constelación de satélites de teledetección u observación de la Tierra del mundo.

Ayuda a controlar los recursos naturales, realizar estudios oceánicos y atmosféricos, cartografía, y contribuye a la gestión de la tierra y el agua.

Los datos del IRS también se utilizan en el desarrollo urbano, la prospección de minerales, el pronóstico de sequías e inundaciones.

3. Teleeducación y telemedicina.

La misma flota de satélites se utiliza para la educación a distancia. India espera proporcionar oportunidades de aprendizaje para personas en regiones remotas, con una forma de aulas multimedia e interactivas. Eso podría ser a través de transmisiones de TV y radio, chats de video y cursos en línea.

La telemedicina utiliza los mismos principios para brindar asesoramiento médico y servicios relacionados con la salud a personas en áreas remotas, lejos de los hospitales urbanos, por ejemplo.

4. Sistema satelital de navegación regional de la India (IRNSS)

El primer ministro Narendra Modi renombró el sistema de posicionamiento satelital de India Navegación con Constelación India (NavIC) en 2016. Si bien es más corto, no es mucho más ágil. Pero es un homenaje a los "barqueros" de la antigüedad, dijo Modi, quien usó las estrellas para navegar en su camino.

Y la idea es clara: proporcionar a la India su propia forma de GPS.

Con una gran advertencia: no es global.

Al igual que con el sistema de posicionamiento satelital Galileo de Europa, India quiere reducir su dependencia del Sistema de Posicionamiento Global de Estados Unidos. El GPS fue originalmente una instalación militar. Los mejores datos de posicionamiento aún están reservados para el ejército estadounidense. Y el temor, no importa cuán real o no, sea que Estados Unidos pueda apagar el GPS en cualquier momento. Como lo ha hecho en escenarios de guerra recientes.

Eso no es solo una irritación para las personas que han perdido su camino al supermercado, sino que puede ser desastroso para la aviación civil y una gran cantidad de tecnologías móviles.

NavIC afirma ofrecer una precisión de posicionamiento de más de 20 metros. Y alcanza los 1500 kilómetros (932 millas) más allá de las fronteras de la India. Modi dice que los miembros de la Asociación de Cooperación Regional del Sur de Asia también pueden usarlo.

5. Experimento de recuperación de la cápsula espacial (SRE-1)

En 2007, India lanzó SRE-1, una cápsula que realizó experimentos en microgravedad. Una vez que se completaron los experimentos, la cápsula se desorbitó y aterrizó en la Bahía de Bengala, donde se recuperó.

ISRO dice que las cápsulas forman la base de futuros vehículos de lanzamiento reutilizables.

6. Ciencia espacial

India tiene un historial en ciencia espacial, no menos importante con la misión Chandrayaan-1 en 2008 y 2009. Doce años antes lanzó IRS-P3, una misión de Observación de la Tierra, que transportaba equipos de detección remota construidos por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) .

Luego estaba el mencionado Chandrayaan-1, que, según la ISRO, "encontró de manera concluyente la presencia de moléculas de agua en la luna". La NASA confirmó el descubrimiento en 2018.

En 2011, la ISRO lanzó Youthsat, un satélite científico, que transportaba cargas útiles indias y rusas para estudios solares y atmosféricos.

Lo que Chandrayaan-2 encontrará en el Polo Sur es una incógnita. Pero los científicos esperan más evidencia de agua.

Finalmente, no olvidemos …

7. India en Marte

La Mars Orbiter Mission, o MOM para abreviar, es la primera expedición de la India al espacio interplanetario.

Fue lanzado en 2013 en un calendario increíblemente corto de solo unos meses. "Una vez que India decidió ir a Marte, [it] no tuvo tiempo que perder ", dice la ISRO. No quería tener que esperar a la próxima ventana de lanzamiento dentro de 780 días en 2016, o en 2018 después de eso.

Desde que alcanzó su órbita marciana en 2014, MOM ha entregado imágenes de primer plano del planeta rojo y datos sobre la mineralogía marciana y su atmósfera.

Todo esto demuestra que hace mucho tiempo que cambiamos nuestro enfoque de la NASA y la ESA para incorporar a todas las naciones del mundo con capacidad espacial. Incluso Israel, que sufrió el aterrizaje fatal de Beresheet, regresará por más. El Instituto de Ciencia Weizmann y la Agencia Espacial de Israel anunciaron recientemente que encabezarían un proyecto internacional que tiene como objetivo buscar explosiones cósmicas y agujeros negros.

Entonces, este campo ahora está abierto.