El 29 de agosto, Uber y Lyft lanzaron una propuesta dramática e inesperada como un último esfuerzo para hacer fracasar la legislación en California que potencialmente podría explotar la industria de transporte. En su propuesta, las compañías prometieron pagarles a sus conductores $ 21 por hora (pero solo durante un viaje), proporcionarles licencia por enfermedad y "capacitarlos" para que "tengan una voz colectiva", un guiño a los conductores que forman un Unión.

La propuesta "protegerá la capacidad de los conductores de trabajar en sus propios términos, al tiempo que mantendrá la experiencia confiable de viajes compartidos de la que depende", dice la petición. Lo más probable es que falle.

Los senadores estatales en California están listos para votar el Proyecto de Ley 5 de la Asamblea, lo que dificultaría que las llamadas compañías de economía de trabajo clasifiquen a los trabajadores como contratistas independientes. Si se aprueba, el proyecto de ley podría obligar a Uber y Lyft a designar conductores como empleados, una medida que ambas compañías admiten que podría arrojarlos a lo desconocido.

"Nuestro negocio se vería afectado negativamente si los conductores fueran clasificados como empleados en lugar de contratistas independientes", escribió Uber en su presentación S-1 ante la Comisión de Bolsa y Valores a principios de este año.

Es un giro sorprendente de los acontecimientos: el estado que supervisó el nacimiento de Uber y Lyft y la economía de conciertos que ayudaron a crear ahora está luchando por corregir algunos de sus peores efectos. Los conductores se han quejado durante mucho tiempo sobre la baja remuneración, la falta de protecciones y la incapacidad de unirse para lograr un cambio. Ha habido historias sobre conductores que duermen en sus autos porque no pueden darse el lujo de vivir en las ciudades donde trabajan, luchando para llegar a fin de mes y sintiéndose totalmente a merced de un algoritmo sin rostro que dicta cada movimiento. AB5 está destinado a abordar estas preocupaciones muy reales.

También cambiará fundamentalmente a Uber y Lyft. Uber lo expresa de esta manera: el proyecto de ley "cambiaría drásticamente la experiencia de compartir el viaje tal como lo conoce y limitaría la capacidad de Uber de conectarlo con los viajes confiables que espera".

Si esto suena como una predicción nefasta, significa eso. Uber y Lyft se enfrentan a una amenaza existencial en AB5. Y están perdiendo.

Las compañías han enviado sus equipos de cabildeo de alto precio a Sacramento para persuadir al gobernador Gavin Newsom y a los legisladores de que AB5 arruinará su capacidad de hacer negocios en el estado. Pero ahora tienen "casi aceptado que AB 5 pasará y el gobernador lo firmará", según el Los Angeles Times.

Esto se ha estado gestando durante más de un año. En mayo de 2018, la Corte Suprema de California decidió a favor de los trabajadores de una compañía de entrega de documentos llamada Dynamex Operations West; esos trabajadores buscaban empleo. Los conductores del servicio de entrega presentaron su caso por primera vez hace más de una década, argumentando que debían usar el uniforme de la compañía y mostrar su logotipo mientras proporcionaban sus propios vehículos y asumían todos los costos asociados con las entregas. AB5 está destinado a codificar el Dynamex decisión en derecho. Y eso es lo que hizo que Uber y Lyft sintieran el pinchazo.

"Claramente saben que están en una situación difícil", dijo la asambleísta Lorena González (demócrata de San Diego), coautora de AB5. El borde. "Están violando Dynamex como están las cosas. Saben que viene AB5 ".

González dijo que quiere detener la clasificación errónea de los trabajadores. Su proyecto de ley requeriría que las compañías usen un estándar legal llamado "la prueba ABC" al determinar la situación laboral:

A): El trabajador está "libre del control y la dirección" de la empresa que lo contrató mientras realizaba su trabajo.

(B): El trabajador está realizando un trabajo que queda "fuera del curso o tipo de negocio habitual de la entidad contratante".

(C): El trabajador tiene su propio negocio o comercio independiente más allá del trabajo para el que fue contratado.

González advirtió contra cualquier intento de última hora de Uber y Lyft para presentar sus propias soluciones a los problemas. “Estas empresas existen desde hace años. Y han sabido que sus conductores tienen estas quejas y estos problemas, y no han hecho nada para solucionarlo. Y han dicho muchas veces que iban a abordarlo, y no lo han hecho ".

Las empresas de California están en pánico total por la factura. La Cámara de Comercio del estado y otros grupos empresariales han estado presionando para que se realicen cambios y han instado a los legisladores a considerar una larga lista de exenciones.

Como tal, AB5 exime una larga lista de profesiones, principalmente aquellas en las que los practicantes establecen sus propias tarifas. Estos incluyen contratistas de construcción, servicios de empresa a empresa, escritores independientes, artistas, escritores de subvenciones, diseñadores gráficos y podólogos. Las exclusiones también incluyen médicos, dentistas, abogados, arquitectos, contadores, ingenieros, agentes de seguros, asesores de inversiones, vendedores directos, agentes inmobiliarios, estilistas, peluqueros, esteticistas y electrólogos.

Pero la mayor parte de la atención ha estado en Uber y Lyft. Después de todo, es difícil ignorar una historia de nuevas empresas que acumularon miles de millones explotando protecciones laborales débiles, solo para ser derribados por un movimiento laboral galvanizado. El proyecto de ley está siendo impulsado por los principales sindicatos, incluidos SEIU, Teamsters, United Food and Commercial Workers y California Federation, que representa a 2,1 millones de trabajadores.

AB5 también se ha convertido en un referente para la carrera presidencial de 2020. Varios de los principales candidatos demócratas, incluidos los senadores Elizabeth Warren (D-MA), Kamala Harris (D-CA) y Bernie Sanders (I-VT), así como el alcalde de South Bend, Pete Buttigieg, han respaldado el proyecto de ley. Buttigieg habló en un mitin en apoyo de AB5 la semana pasada.

El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Asignaciones del Senado la semana pasada. Ahora se dirigirá al pleno del Senado, probablemente en septiembre. Newsom, que tiene fuertes alianzas tanto con el sector laboral y tecnológico como con las empresas tecnológicas, está presionando a las dos partes para que negocien un acuerdo.

Uber y Lyft pueden ver la escritura en la pared, y las compañías ya están planeando su próximo movimiento. De acuerdo con la LA Times, las compañías de transporte dicen que gastarán $ 60 millones para financiar una medida de votación en 2020 para crear una nueva clasificación para los conductores. El servicio de entrega de alimentos DoorDash, otra compañía de economía de conciertos que clasifica a sus correos como trabajadores independientes, dice que aportará $ 30 millones. Uber y Lyft también apoyan un proyecto de ley por separado para crear una nueva designación para los trabajadores de la economía de conciertos, pero consideran que la iniciativa de votación se presenta como un "último recurso", según el Veces.

Esta maniobra desesperada contrasta con la actitud descortés del CEO de Uber, Dara Khosrowshahi, a quien se le preguntó sobre AB5 en una llamada de ganancias a principios de este mes. "Si se aprueba AB5, será simplemente una calificación de la ley existente. No transforma inmediatamente a los conductores en empleados ", dijo.

Los inversores están adoptando la misma postura. "El impacto inmediato para Uber / Lyft será más limitado de lo que se temía actualmente", dijo el analista de Wedbush Daniel Ives en una nota a los inversores. Argumentó que el proyecto de ley es tan transformador que su "implementación y cumplimiento será un desafío, probablemente retrasando un impacto inmediato".

Parte del problema tiene que ver con el presidente Donald Trump y sus nombrados en la Junta Nacional de Relaciones Laborales. A principios de este año, un abogado laboral federal de la administración Trump emitió una opinión de que los conductores de viajes en automóvil son contratistas independientes, no empleados.

El Departamento de Trabajo también ha declarado que los trabajadores de conciertos como los conductores de Uber son contratistas no elegibles para salarios mínimos y pago de horas extras. Un juez federal dictaminó básicamente de la misma manera el año pasado en lo que se dice que es la primera clasificación de conductores de Uber según la ley federal. Eso significa que incluso si AB5 se convierte en ley, los sindicatos que buscan organizar a los conductores se encontrarán con fuertes vientos en contra. Uber y Lyft podrían obligar a los conductores organizadores a enfrentar un voto de la Junta Nacional de Relaciones Laborales controlada por Trump, lo que podría socavar esos esfuerzos.

Esto se ha estado gestando durante años. Cientos de conductores de Uber se declararon en huelga antes de la tan esperada OPI de la compañía en mayo. Los conductores dijeron que quieren mejores condiciones de trabajo y más transparencia de Uber sobre los salarios y el acceso a la plataforma. El precio de las acciones de Uber ha caído constantemente desde la salida a bolsa en medio de las preocupaciones sobre la falta de rentabilidad de la compañía; Uber perdió la asombrosa cantidad de $ 5.2 mil millones en el segundo trimestre de 2019, la mayoría de los cuales son atribuibles a pagos únicos de acciones.

Hay algunos grupos laborales que representan a los conductores, pero todos carecen de la capacidad de negociar colectivamente con las empresas sobre cuestiones esenciales como escalas salariales, horas y compensación de los trabajadores. Eso podría obstaculizar seriamente los efectos más esperados de la ley: una clase de conductores con poder que obligue a Uber y Lyft a llegar a la mesa para elaborar un acuerdo de negociación colectiva.

Aún así, la aprobación de AB5 en California podría tener un efecto dominó que inspire a otros estados a codificar sus propias pruebas de clasificación errónea de ABC, dijo Shannon Liss-Riordan, un abogado que representó a miles de conductores en una demanda colectiva contra Uber. Pero se encontrará con una fuerte resistencia por parte de Uber y Lyft, que tienen grandes bolsillos para gastar en lobby y campañas de relaciones públicas.

"Continuarán invirtiendo dinero en su campaña de desinformación para convencer a los votantes de que su negativa a proporcionar protección laboral ayuda a los trabajadores", dijo Liss-Riordan, quien ahora se postula para el Senado de los Estados Unidos en Massachusetts. "Lo que hace es permitirles trasladar todos los gastos y cargas de empleo de ellos mismos a los trabajadores cuyo trabajo ha hecho de estas empresas lo que son hoy".

Uber y Lyft han argumentado durante mucho tiempo que los conductores no quieren ser clasificados como empleados, prefiriendo la flexibilidad para establecer sus propios horarios y conducir para múltiples aplicaciones que vienen con trabajo de concierto. "Nuestros conductores constantemente nos dicen que la razón por la que valoran a Uber es porque valoran su libertad", dijo Khosrowshahi en la llamada de ganancias. "Son su propio jefe. Dirigen su propio negocio ".

Pero Liss-Riordan argumentó que eso no es cierto. Uber y Lyft están tratando de engañar a sus propios trabajadores para que piensen que tendrían que renunciar a su flexibilidad si ganan protecciones laborales, dijo. "Habiendo representado a miles de trabajadores en los últimos seis años, sé que es una mentira".

Michael Reich, profesor de economía y copresidente del Centro de Dinámicas de Salarios y Empleo de la Universidad de California en Berkeley, está de acuerdo. Señala que si los conductores en California fueran reclasificados como empleados, sus empleadores podrían proporcionarles mejores salarios y beneficios y un reembolso completo por los gastos de manejo, permitir que los conductores se organicen, mientras mantienen la flexibilidad del conductor durante sus horas de trabajo. "Nada en la ley federal o estatal impide que los empleados elijan bloques de horas de trabajo diferentes o similares cada semana", dijo Reich El borde.

Uber y Lyft describen la conducción como un "concierto lateral", y para muchos conductores, ciertamente comienza de esa manera. Lo hizo con Edan Alva, quien comenzó a conducir para Lyft hace ocho años para ayudar a llegar a fin de mes. Pero después de perder su trabajo principal, conducir se convirtió en su principal fuente de ingresos. Y fue entonces cuando se dio cuenta de las desigualdades en el sistema.

"Me encontré teniendo dificultades para existir en el Área de la Bahía", dijo Alva El borde. "Se convirtió en una lucha existencial para ganar suficiente dinero para terminar la semana, terminar el mes".

Dijo que sin tener en cuenta los costos, gana aproximadamente entre $ 15 y $ 20 por hora conduciendo para Lyft, pero después de pagar la gasolina, el seguro y el mantenimiento del vehículo, se redujo a tan solo $ 4 por hora. Alva fue uno de los cientos de conductores que han viajado a Sacramento en los últimos meses para presionar a favor de AB5. Él cree que los conductores no pueden confiar en que Uber y Lyft hagan lo correcto, a pesar de sus súplicas en sentido contrario.

"Si una empresa no puede mantener las ganancias y pagar su trabajo de manera justa", dijo, "entonces esta empresa no debería existir".