Venus pudo haber tenido agua líquida durante 2 a 3 mil millones de años hasta que una transformación dramática que comenzó hace más de 700 millones de años resurgió alrededor del 80 por ciento de nuestro planeta vecino, según un estudio reciente de la NASA. El estudio que se presentó en la Reunión Conjunta EPSC-DPS 2019, ofrece una nueva visión de la historia climática de Venus y puede tener implicaciones para la habitabilidad de los exoplanetas en órbitas similares.

Hace unos 40 años, la misión Pioneer Venus de la NASA había encontrado algunos indicios fascinantes de que el planeta de la 'hermana retorcida' de la Tierra pudo haber tenido una vez el agua de un océano poco profundo, según el estudio proporcionado por Michael Way del Instituto Goddard de Ciencia Espacial de la NASA.

Para verificar si Venus podría haber tenido un clima estable capaz de soportar agua líquida, Way y su colega Anthony Del Genio crearon una serie de cinco simulaciones asumiendo diferentes niveles de cobertura de agua.

En los cinco casos, los investigadores descubrieron que nuestro planeta vecino podía mantener temperaturas estables que oscilaban entre un mínimo de aproximadamente 20 grados Celsius y un máximo de aproximadamente 50 grados Celsius durante aproximadamente tres mil millones de años.

Incluso hoy podría haberse mantenido un clima templado en Venus si no hubiera habido una serie de eventos que llevaron a la liberación, o 'desgasificación', de dióxido de carbono que se almacenaron en las rocas del planeta hace casi 700-750 millones de años. .

“Nuestra hipótesis es que Venus pudo haber tenido un clima estable durante miles de millones de años. Es posible que el evento de repavimentación casi global sea responsable de su transformación de un clima similar a la Tierra en el invernadero infernal que vemos hoy ”, dijo Way en un comunicado.

Tres de los cinco escenarios estudiados por los dos investigadores de la NASA asumieron que la topografía de Venus como se ve hoy y considera un océano profundo con un promedio de 310 metros, una capa de agua poco profunda con un promedio de 10 metros y una pequeña cantidad de agua encerrada en el suelo. Para comparar, también incluyeron un escenario con la topografía de la Tierra y un océano de 310 metros y, finalmente, un mundo completamente cubierto por un océano de 158 metros de profundidad.

Para simular las condiciones ambientales hace 4.200 millones de años, hace 715 millones de años y hoy, los investigadores adaptaron un modelo de circulación general en 3D para dar cuenta del aumento de la radiación solar porque nuestro Sol se ha calentado durante su vida útil, así como por los cambios atmosféricos. composiciones

Aunque muchos investigadores creen que Venus está más allá del límite interior de la zona habitable del Sistema Solar y está muy cerca del Sol para soportar el agua en forma líquida, el nuevo estudio sugiere lo contrario.

“Venus tiene actualmente casi el doble de radiación solar que tenemos en la Tierra. Sin embargo, en todos los escenarios que hemos modelado, hemos descubierto que Venus aún podría soportar temperaturas superficiales susceptibles de agua líquida ”, dijo Way.

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Hace aproximadamente 4.200 millones de años, poco después de su formación, Venus habría completado un período de enfriamiento rápido y su atmósfera habría estado dominada por dióxido de carbono. Si el planeta evolucionó de manera similar a la Tierra en los próximos 3 mil millones de años, el dióxido de carbono habría sido arrastrado por rocas de silicato y bloqueado en la superficie, según el estudio.

En la segunda época modelada hace 715 millones de años, la atmósfera probablemente habría estado dominada por nitrógeno con pequeñas cantidades de dióxido de carbono y metano, similar a la Tierra de hoy, y estas condiciones podrían haberse mantenido estables hasta los tiempos actuales.

Según los investigadores, la causa de la desgasificación que condujo a la dramática transformación de Venus es un misterio, aunque probablemente esté relacionado con la actividad volcánica del planeta. Una posibilidad es que grandes cantidades de magma burbujearon, liberando dióxido de carbono de las rocas fundidas a la atmósfera.

El magma se solidificó antes de llegar a la superficie y esto creó una barrera que significaba que el gas no podía reabsorberse. Según los investigadores, la presencia de grandes cantidades de dióxido de carbono desencadenó un efecto invernadero desbocado, que ha resultado en la abrasadora temperatura promedio de 462 grados que se encuentra hoy en Venus.

"Algo sucedió en Venus, donde se liberó una gran cantidad de gas a la atmósfera y las rocas no pudieron volver a absorberlo. En la Tierra tenemos algunos ejemplos de desgasificación a gran escala, por ejemplo, la creación de las trampas siberianas hace 500 millones de años, que está vinculada a una extinción masiva, pero nada a esta escala. Transformó completamente a Venus ”, dijo Way.