Los investigadores han encontrado más evidencia que respalda la teoría de que un cuerpo extraterrestre como un asteroide o un cometa puede haberse estrellado contra la Tierra hace casi 13,000 años, y haber causado la extinción de muchos animales grandes y una probable disminución de la población humana temprana.
El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, señaló que un asteroide o un cometa golpeó la Tierra, o explotó en la atmósfera hace 12.800 años, causando un período de enfriamiento extremo que puede haber llevado a la extinción de más de 35 especies, incluidas perezosos gigantes, gatos con dientes de sable y mamuts en lo que se llama el evento climático Younger Dryas.
Los investigadores, incluidos los de la Universidad de Carolina del Sur (UofSC) en los EE. UU., Encontraron más evidencia de un impacto cósmico basado en la investigación realizada en White Pond, cerca de Elgin en los EE. UU.
El nuevo estudio se suma al descubrimiento de espigas de platino, un elemento asociado con objetos cósmicos como asteroides o cometas, en múltiples lugares en todo el mundo, incluidos América del Norte, Europa, Asia occidental y recientemente en Chile y Sudáfrica.
“Primero, pensamos que era un evento de América del Norte, y luego hubo evidencia en Europa y en otros lugares de que se trataba de un evento del hemisferio norte. Y ahora, con la investigación en Chile y Sudáfrica, parece que probablemente fue un evento global ", dijo el coautor del estudio Christopher Moore de UofSC.
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Los arqueólogos continúan encontrando evidencia de un impacto de asteroide o cometa relacionado con este período de tiempo, anotó el estudio.
"Ha habido numerosos documentos que han aparecido en los últimos años con datos similares de otros sitios que apoyan casi universalmente la noción de que hubo un impacto extraterrestre o una explosión de un cometa que causó el evento climático Younger Dryas", dijo Moore.
Los investigadores dijeron que el evento de extinción recibió su nombre de una flor silvestre tolerante al frío, Dryas octopetala, que de repente se hizo común en algunas partes de Europa hace 12.800 años.
Los científicos creían que el evento de extinción fue causado por la falla de las represas de hielo glacial que permitieron una liberación masiva de agua dulce en el Atlántico norte, afectando la circulación oceánica y causando que la Tierra se hunda en la era de hielo, anotó el estudio.
La hipótesis de Younger Dryas, por otro lado, afirma que el impacto cósmico fue el detonante del pulso de agua de deshielo en los océanos, dijeron los investigadores.
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Los investigadores perforaron y extrajeron muestras de sedimentos de debajo de White Pond en Carolina del Sur en los Estados Unidos y descubrieron que las capas del sedimento pertenecientes al período de tiempo inicial de Younger Dryas contenían una gran anomalía de platino, consistente con los hallazgos de otros sitios.
El estudio señaló que también se encontró una gran anomalía de hollín en los núcleos de sedimentos del sitio, lo que indica que ocurrieron incendios forestales regionales a gran escala en el mismo intervalo de tiempo.
Los investigadores también encontraron que hubo una disminución en las cantidades de esporas de hongos asociadas con el estiércol de los grandes herbívoros al comienzo del período Younger Dryas.
Sugirieron que esto era evidencia de una disminución en la población de animales grandes a partir del momento del impacto.
"Especulamos que el impacto contribuyó a la extinción, pero no fue la única causa. La caza excesiva por parte de los humanos también contribuyó casi con toda seguridad, al igual que el cambio climático ”, dijo Moore.
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Según él, algunos de estos animales pueden haber sobrevivido después del evento, en algunos casos durante siglos.
Los investigadores dijeron que en White Pond, y en otros lugares, algunos de los animales grandes pueden haberse extinguido al comienzo del Younger Dryas probablemente debido a la interrupción ambiental causada por los incendios forestales relacionados con el impacto y el cambio climático.
Según Moore y su equipo, el descubrimiento de partículas esféricas microscópicas y nanodiamantes en otros estudios relacionados con este período de tiempo indicó que había suficiente calor y presión para fusionar materiales en la superficie de la Tierra.
“Este tipo de cosas en la ciencia a veces toma mucho tiempo para obtener una aceptación generalizada. Eso fue cierto para la extinción de los dinosaurios cuando se propuso la idea de que un impacto los había matado. Era lo mismo con la tectónica de placas. Pero ahora esas ideas son ciencia completamente establecida ", dijo Moore.