El vuelo de pasajeros sin escalas más largo aterrizó en Australia el domingo por la mañana después de más de 19 horas en el aire, un viaje hito desde Nueva York que Qantas espera ofrecer al éxito comercial.
El vuelo QF7879 de Qantas tardó 19 horas y 16 minutos en volar directamente de Nueva York a Sydney en el primero de los tres viajes de "ultra larga distancia" planeados por la aerolínea este año.
La aerolínea de bandera nacional está operando los vuelos de prueba, que también incluyen uno de Londres a Sydney, ya que pesa la implementación de servicios regulares en rutas de maratón desde Estados Unidos y Gran Bretaña a Australia.
Reuters
Solo 49 personas viajaron en el Boeing 787-9 para minimizar el peso a bordo y darle al avión suficiente combustible para recorrer más de 16,000 kilómetros sin reabastecerse de combustible. El CEO de Qantas, Alan Joyce, lo calificó como "un momento realmente histórico" tanto para la aerolínea como para la aviación mundial.
"Este es el primero de tres vuelos de prueba que presentará recomendaciones sobre cómo manejamos la fatiga del piloto (y) cómo manejamos realmente el desfase horario de los pasajeros", dijo a los periodistas después de llegar a Sydney.
"Después de 19 horas en este vuelo, creo que lo hemos hecho bien. Parece que hemos estado en un vuelo mucho más corto que eso".
Qantas se asoció con dos universidades australianas para monitorear cómo el desfase horario afectó la salud de los pasajeros y los miembros de la tripulación al cruzar múltiples zonas horarias. Después de abordar el vuelo, los pasajeros ajustaron sus relojes a la hora de Sydney y se mantuvieron despiertos hasta que cayó la noche en el este de Australia con iluminación, ejercicio, cafeína y una comida picante. Seis horas después, les sirvieron una comida rica en carbohidratos, les dijeron que evitaran las pantallas y las luces se atenuaron para alentarlos a dormir toda la noche.
La profesora Marie Carroll, investigadora de la Universidad de Sydney que realizó el experimento, dijo AFP que esperaba que el enfoque innovador resultaría en un desfase horario "absolutamente mínimo".
"Espero que tengan un día normal hoy y una noche de sueño normal esta noche", dijo, y agregó que se sintió "increíblemente bien" considerando el tiempo de vuelo. "Todo es un experimento para ver si las aerolíneas pueden ajustar su horario de alimentos, bebidas, ejercicio e iluminación para estar sincronizados con la hora de destino".
Los cuatro pilotos a bordo, que rotaban entre tareas de vuelo, también usaban dispositivos que rastreaban sus ondas cerebrales y su estado de alerta. La Asociación Australiana e Internacional de Pilotos, que representa a los pilotos de Qantas, ha expresado su preocupación sobre si los pilotos tendrán suficiente descanso de calidad durante los vuelos de ultra largo alcance para mantener el máximo rendimiento. Ha pedido un "estudio científico a largo plazo" sobre los impactos en las tripulaciones.
La aerolínea dice que los viajes de prueba son solo una faceta del trabajo que está haciendo para garantizar que los vuelos se operen de manera segura.
El año pasado, Qantas introdujo el primer servicio directo desde la ciudad australiana occidental de Perth hasta Londres, con el viaje de 17 horas, uno de los vuelos de pasajeros más largos del mundo.
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