Las áreas costeras que actualmente albergan a 300 millones de personas serán vulnerables en 2050 a las inundaciones empeoradas por el cambio climático, sin importar cuán agresivamente la humanidad reduzca las emisiones de carbono, dijeron científicos el martes.

Sin embargo, a mediados de siglo y más allá, las elecciones realizadas hoy determinarán si las costas de la Tierra siguen siendo reconocibles para las generaciones futuras, informaron en la revista Nature Communications.

Según el estudio, las mareas de tormenta destructivas alimentadas por ciclones cada vez más potentes y el aumento de los mares afectarán a Asia.

Más de dos tercios de las poblaciones en riesgo se encuentran en China, Bangladesh, India, Vietnam, Indonesia y Tailandia.

Utilizando una forma de inteligencia artificial conocida como redes neuronales, la nueva investigación corrige los datos de elevación del suelo que hasta ahora han subestimado enormemente la medida en que las zonas costeras están sujetas a inundaciones durante la marea alta o tormentas importantes.

"Las proyecciones del nivel del mar no han cambiado", dijo el coautor Ben Strauss, científico jefe y CEO de Climate Central, un grupo de investigación sin fines de lucro con sede en Estados Unidos. AFP "Pero cuando usamos nuestros nuevos datos de elevación, encontramos muchas más personas que viven en áreas vulnerables que antes entendíamos".

Dado que la población mundial aumentará dos mil millones para 2050 y otros mil millones para 2100, principalmente en megaciudades costeras, incluso un mayor número de personas se verá obligado a adaptarse o salir del peligro.

Ya hoy, hay más de 100 millones de personas que viven por debajo de los niveles de marea alta, encontró el estudio.

Algunos están protegidos por diques y diques, la mayoría no.

Subida de mareas, hundimiento de ciudades

"El cambio climático tiene el potencial de remodelar ciudades, economías, costas y regiones globales enteras dentro de nuestra vida", dijo el autor principal y científico de Climate Central Scott Kulp.

"A medida que la línea de marea se eleve más alto de lo que la gente llama hogar, las naciones se enfrentarán cada vez más a preguntas sobre si las defensas costeras pueden protegerlos, cuánto y por cuánto tiempo".

Varios factores conspiran para amenazar a las poblaciones que viven a pocos metros del nivel del mar.

Una es la expansión del agua a medida que se calienta y, más recientemente, las capas de hielo sobre Groenlandia y la Antártida que han arrojado más de 430 mil millones de toneladas por año durante la última década.

Desde 2006, la línea de flotación ha aumentado casi cuatro milímetros al año, un ritmo que podría aumentar 100 veces en el siglo 22 si las emisiones de carbono continúan sin disminuir, advirtió el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) de la ONU en un importante informe el mes pasado. .

Si el aumento de las temperaturas se limita al nivel del tratado de París, se prevé que el nivel del mar aumente aproximadamente medio metro para 2100. Crédito de la imagen: Flickr / Go oz más verde

Si el calentamiento global se limita a menos de dos grados centígrados, el objetivo fundamental del tratado climático de París, se prevé que el nivel del mar aumente aproximadamente medio metro para 2100.

Sin embargo, a las tasas actuales de contaminación de carbono, el aumento sería casi el doble.

Un segundo ingrediente son las tormentas tropicales (tifones, ciclones o huracanes) amplificadas por una atmósfera cálida.

"No se necesita un gran aumento en el nivel del mar para provocar problemas catastróficos", dijo Bruce Glavovic, profesor de la Universidad de Massey en Nueva Zelanda, que no participó en el estudio. "El aumento del nivel del mar no es un problema de inicio lento, es una crisis de eventos climáticos extremos".

Tejados y arboles

Las tormentas importantes que hasta hace poco ocurrían una vez por siglo, para 2050, sucederán en promedio una vez al año en muchos lugares, especialmente en los trópicos, según el informe del IPCC.

Se proyecta que los daños anuales por inundaciones costeras aumentarán de 100 a 1,000 veces para 2100, dijo.

Finalmente, muchas de las mil millones de personas que viven a menos de nueve metros sobre el nivel del mar hoy en día están en áreas urbanas literalmente hundiéndose bajo su propio peso.

Los investigadores que estudian el impacto del aumento de los mares en los asentamientos humanos han sabido por mucho tiempo que los datos de la Misión de Topografía por Radar de Transbordador (SRTM) proporcionados libremente por la NASA tienen un margen de error bastante amplio.

Imagen representativa. Crédito: NASA

Pero hace unos cinco años, Kulp y Strauss se dieron cuenta de que, en comparación con datos más precisos para los EE. UU. Recopilados por sistemas basados ​​en láser en aviones, SRTM estaba mostrando sistemáticamente que las elevaciones eran más altas de lo que realmente eran.

Una gran parte del problema fue que el sistema de la NASA confundió los tejados y los árboles con el nivel del suelo.

"Resulta que para la mayor parte de la costa global no sabíamos la altura del suelo debajo de nuestros pies", dijo Strauss.

Los investigadores detallaron estas deficiencias y los méritos de su nuevo sistema, llamado CoastalDEM, en revistas revisadas por pares antes de compararlas con los datos de las poblaciones en el nuevo estudio.

Jean-Pascal van Ypersele, profesor de climatología en la Université Catholique de Louvain de Bélgica y ex vicepresidente del IPCC, dijo que el nuevo método representaba "un progreso muy significativo" en la comprensión de los riesgos que plantea el aumento de los mares.

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