Cómo IoT salvará vidas: aplicando la tecnología IoT a las comunicaciones de emergencia

En los últimos años, el Internet de las cosas (IoT) se ha convertido en una de las tecnologías más comentadas. Las tostadoras inteligentes y los frigoríficos parlantes pueden demostrar su potencial para exagerar, pero no se puede negar que millones de dispositivos IoT están encontrando una amplia gama de aplicaciones útiles.

Con tantos dispositivos autónomos ahora conectados a Internet, una aplicación que ha despertado interés es cómo IoT puede ayudar en situaciones de emergencia. Por ejemplo, los dispositivos IoT pueden proporcionar una advertencia anticipada del peligro donde sea que surja, lo que brinda a los servicios de emergencia una ventaja crucial en la reducción de los tiempos de respuesta, o los dispositivos conectados pueden incluso tomar medidas ellos mismos, como apagar la energía o el agua.

Sin embargo, las aplicaciones de emergencia y de misión crítica tienen demandas rigurosas para cualquier tecnología que puedan usar. Para una operación segura, cualquier dispositivo debe tener una excelente confiabilidad y debe proporcionar una transmisión segura de datos, y debe haber un acuerdo sobre los estándares de tiempo de actividad y el riesgo de posibles fallas y mal uso.

¿Cómo puede ayudar la estandarización a garantizar que los dispositivos IoT cumplan con los requisitos para funcionar de manera eficiente en situaciones de emergencia y que las organizaciones de servicios de emergencia, los OEM y los clientes finales tengan la confianza de que son productos confiables, que son interoperables y a prueba de fallas?

Informe técnico aborda emergencias

Para alentar a las organizaciones a abordar estos desafíos, ETSI publicó recientemente un Informe técnico (TR 103 582), que examina este tema en detalle. El informe también adopta un alcance un poco más amplio que el que han abordado otros comentaristas: en lugar de analizar cómo los dispositivos IoT pueden ser útiles para activar alertas o contactos de emergencia, revisa los posibles beneficios del uso de datos de dispositivos IoT en otras áreas.

Esto podría incluir el uso de datos agregados para predecir problemas futuros que aún no han sucedido; por ejemplo, las lecturas de temperatura y humo podrían indicar cuándo es más probable que ocurra un incendio, o la alta presión en una tubería de gas podría provocar acciones correctivas antes de que ocurra una explosión.

Este informe identifica cuatro áreas clave donde los dispositivos IoT podrían ayudar en emergencias:

• Comunicaciones de emergencia: personas que contactan los servicios de emergencia.
• Comunicaciones de misión crítica: comunicación entre el personal de servicios de emergencia
• Sistema de alerta pública (PWS): comunicación de transmisión unidireccional de las autoridades a las personas
• Respuesta de emergencia automatizada: una nueva área, donde los dispositivos de IoT se comunican directamente con las autoridades, otros dispositivos de IoT, o una computadora central u otro sistema automatizado para desencadenar una acción que evitará daños adicionales a las personas

El informe técnico de ETSI incluye ocho casos de uso que exploran cómo las comunicaciones basadas en IoT podrían proporcionar beneficios para emergencias. Por ejemplo, un dispositivo IoT puede proporcionar información que alerta a un operador humano sobre una emergencia. Luego, cuando esa persona se pone en contacto con los servicios de emergencia, los datos del dispositivo IoT y otros que pueda haber activado se envían automáticamente a la organización de servicios de emergencia, lo que ayuda al operador a determinar de manera rápida y precisa la realidad de la emergencia y decidir la respuesta adecuada.

Para dar un ejemplo, si la emergencia es un incendio en una planta industrial, la información proporcionada podría incluir detalles de antecedentes sobre todas las sustancias peligrosas presentes, la extensión del incendio y las temperaturas que se experimentan. Otra aplicación podría ser proporcionar datos médicos personales, almacenados en el teléfono inteligente de un usuario, cuando realiza una comunicación relacionada con una emergencia de salud.

La necesidad de estandarización

Para evitar fallas que puedan comprometer la seguridad, necesitamos estándares que definan lo que se espera de los dispositivos IoT en las comunicaciones de emergencia y cómo deben comunicarse con los servicios de emergencia. Por el momento, el panorama de la estandarización de IoT está altamente fragmentado, con diferentes estándares que abordan diferentes aplicaciones y tipos de dispositivos.

Además de los dispositivos en sí y las plataformas de servicio que definen las funcionalidades de IoT, debemos asegurarnos de que la tecnología de red elegida sea adecuada para el propósito, ya sea una tecnología dirigida a IoT, como Sigfox o LoRaWAN, o una adaptación de un estándar general, como LTE. También es esencial que los datos de los dispositivos IoT se proporcionen en un formato que todas las demás entidades de la red entiendan completamente, por ejemplo, que tengan la sintaxis y la semántica adecuadas para que las aplicaciones de servicios de emergencia puedan interpretarlas correctamente.

Hasta ahora, hay varias tecnologías disponibles comercialmente para comunicaciones de emergencia, ya sea completamente automatizadas o con una persona que verifica cada alerta. Esto incluye sistemas autónomos de detección de incendios en edificios y el sistema eCall, donde los vehículos hacen una llamada automática a los servicios de emergencia, incluidos los datos cuando se produce un accidente grave en la carretera. Los sistemas de alerta pública también se han desarrollado en varios países, como los sistemas de alerta de terremotos y tsunamicos en Japón y Chile.

En el caso de una emergencia a gran escala, muchas personas y organizaciones necesitan varios tipos de información que son difíciles de recopilar. Un proveedor de servicios de IoT puede transmitir información a los dispositivos de los usuarios de forma inmediata y automática, por ejemplo, logística, actualizaciones de tráfico y ubicaciones de hospitales, y la administración de la red asegura que los mensajes lleguen.

Los estándares pueden desempeñar un papel vital para garantizar que las mejores prácticas se apliquen globalmente, y que los sistemas cumplan con el trabajo que se espera de ellos. Por ejemplo, la ciudad de Coral Gables en Florida tenía un sistema de comunicaciones de emergencia que se había demostrado que no era confiable en caso de tormenta tropical o huracán, debido a su limitada redundancia e interoperabilidad. Implementó un nuevo sistema basado en los protocolos estándar IEEE 802, que demostró ser resistente y redundante cuando el huracán Irma azotó la ciudad en 2017.

Abordar el IoT en estándares

El informe de ETSI revisa el uso de IoT para comunicaciones de emergencia con cierto detalle, incluyendo el asesoramiento útil y la discusión específica de aplicaciones particulares, y la identificación de posibles puntos de falla y su impacto.

También destaca cómo los estándares existentes se centran en las comunicaciones de persona a persona para emergencias, en lugar de las comunicaciones que involucran dispositivos IoT. El informe incluye sugerencias sobre cómo se podrían modificar los estándares para cerrar esta brecha y para garantizar un funcionamiento seguro y confiable cuando las vidas dependen de él.

El IoT continuará creciendo en el futuro cercano, con más y más dispositivos a nuestro alrededor. El alcance para que puedan ayudar en emergencias es enorme: al crear estándares relevantes y útiles, podemos garantizar que todos nos beneficiemos de la IoT y su potencial de rápido desarrollo.

Nota del editor: puede leer el informe técnico publicado por el Comité Especial de ETSI EMTEL (comunicaciones de emergencia), "Estudio de casos de uso y comunicaciones que involucran dispositivos IoT en situaciones de emergencia" aquí.

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