Con su propio universo de redes sociales locales, plataformas de comercio electrónico y motores de búsqueda, Internet chino es un mundo aparte de su contraparte en los EE. UU. Pero en algunas áreas, los dos países son sorprendentemente similares. Eso es particularmente cierto sobre el amor de la gente por los GIF .

Algunos sentimientos se expresan mejor en imágenes y animaciones que en palabras. A partir de la década de 2010, la aparición de los teléfonos inteligentes dio lugar a la necesidad de formas portátiles y flexibles para enviar imágenes y videos en chats. Los GIF, la invención de 1987, también conocida como el formato de intercambio de gráficos, es una solución perfecta para transmitiendo píxeles ligeros. Estas imágenes en bucle sin fin se hicieron rápidamente populares en China, donde la Internet móvil primero floreció en la última década.

Al darse cuenta de la tendencia, el californiano Grant Long se mudó a China y se asoció con los empresarios locales Ann Ding y Jiaming Yin para crear Dongtu, que significa "imágenes en movimiento" en chino. Como Giphy y Tenor, propiedad de Google, Dongtu dirige un equipo creativo interno que bombea un abundante suministro de GIF; También distribuye obras de creadores externos, como estudios de entretenimiento y diseñadores contratados, así como memes populares de la web. El contenido de la startup se integra en unas 3.000 aplicaciones con funciones de chat, incluidas las principales como WeChat, Weibo y Dingtalk, como Twitter, son la respuesta de Alibaba a Slack.

Dongtu afirma que genera 750 millones de búsquedas diarias y más de 3 mil millones de visitas por día a través de los GIF que proporciona a plataformas de terceros. En comparación, su predecesor estadounidense, Giphy, que utiliza diferentes métricas de rendimiento, tenía unos 300 millones de usuarios diarios a partir de marzo pasado. Además de aprovechar la obsesión de China con los GIF, el viaje de Dongtu se trata tanto de un empresario extranjero que se forja su lugar en el concurrido mercado chino como de una incipiente startup que sobrevive junto a los gigantes.

Navegando por internet chino

Antes de su tiempo en China, Long gestionó el desarrollo de productos y negocios en Swyft Media, una empresa con sede en Nueva York que fabricaba microcontenidos de marca como pegatinas y fuentes. En 2015, Swyft comenzó a trabajar estrechamente con los nuevos mensajeros Kik, KakaoTalk y Viber, a través de los cuales Long llegó a creer que se avecinaba una gran oportunidad de crecimiento en Asia. Quería que Swyft ingresara a esta parte del mundo, pero se hizo más difícil impulsar los cambios después de que la startup fuera adquirida por Monotype Imaging, que cotiza en bolsa.

En 2016, Long empacó para China y comenzó a estudiar el mercado desde Shanghai. En poco tiempo, se dio cuenta de que una entidad totalmente extranjera no podría tener éxito solo por "tanto los desafíos de localización como las razones políticas", dijo a TechCrunch en una entrevista telefónica. El empresario estadounidense se acercó a Biaoqingyun ("Nube de Emoji"), una startup local que de otra forma sería su competidor, para asociarse y crear Dongtu juntos.

"Definitivamente no es el caso de que China sea 100% diferente de Estados Unidos y Estados Unidos sea 100% diferente de China porque, en última instancia, todos somos humanos". Y tenemos tendencias muy similares de comportamientos naturales y deseos por las cosas ", dijo Long, quien ahora lidera la estrategia comercial en Dongtu. “Si tienes mucha comprensión de otro mercado, mucho de eso se traduce (en un nuevo mercado). Solo tiene que localizarlo en términos de plataformas y servicios ".

Tener un socio local es crucial para navegar por las regulaciones de los medios locales. Las aplicaciones en China pueden ser retiradas por difundir contenido que es ilegal o simplemente considerado "inapropiado", una responsabilidad que a menudo se define vagamente. Antes de que algo salga a la luz, los editores se ven obligados a realizar una estricta selección y los distribuidores GIF no son una excepción.

Actualmente, Dongtu no permite cargas abiertas de contenido generado por el usuario porque hacerlo puede ser riesgoso en China sin esfuerzos significativos de moderación de contenido. "Personalmente estoy muy impresionado por las plataformas de video cortas (de China)", dijo Long. "Si piensas en el volumen de contenido creado y compartido, y en el hecho de que son capaces de sobrevivir durante el tiempo que tengan bajo la supervisión que se requiere".

Fuente: Dongtu

Incluso con el avance de la tecnología de aprendizaje automático, las plataformas mediáticas chinas aún dependen de grandes ejércitos de auditores humanos para abordar los caprichos siempre cambiantes de los reguladores. "Históricamente, algo podría considerarse apropiado, pero ahora, de repente, no lo es. Creo que el riesgo es que es difícil trazar una línea y decidir, bueno, qué hace que este contenido sea inapropiado y diferente de esta otra cosa que parece similar pero está bien ", señaló el fundador.

Tratando con gigantes chinos

Con el tiempo, Dongtu ha encontrado un punto óptimo en la feroz industria de Internet de China al proporcionar el contenido esencial que miles de aplicaciones necesitan para enriquecer la comunicación del usuario. Un cliente de renombre es WeChat. La startup ejecuta una tienda de GIF dentro del servicio de mensajería de mil millones de usuarios de Tencent, donde los usuarios pueden buscar GIF de tendencias y cargar su arsenal de calcomanías.

Un socio menos esperado es el titán de comercio electrónico Alibaba. Mientras que los compradores de Amazon normalmente toman decisiones basadas en lo que otros tienen que decir sobre los productos, los consumidores chinos no solo analizan detenidamente las revisiones, sino que también tienden a plantear preguntas detalladas a los vendedores. La mensajería directa es, por lo tanto, una parte inseparable de las aplicaciones de comercio electrónico chinas. La transmisión en vivo también ha surgido para permitir que compradores y vendedores interactúen en tiempo real. Los GIF pueden desempeñar un papel importante en el comercio social al igual que aligerarían las conversaciones en los mensajeros.

Los GIF de Dongtu están integrados en la función de chat del mercado Taobao de Alibaba. Fuente: Dongtu

Los usuarios chinos pueden estar igualmente interesados ​​en las imágenes animadas que los estadounidenses, pero la adaptabilidad del formato es mucho más amplia en China. La gran biblioteca de Dongtu contiene todo, desde calcomanías con temas de la NFL hasta memes de telenovelas. "Una abuela en una ciudad rural que está en WeChat puede estar bastante familiarizada con el envío de contenido de calcomanías, mientras que, en los Estados Unidos, creo que es mucho más el comportamiento de una persona joven", observó Long.

La forma en que las aplicaciones chinas adaptan los GIF también refleja su enfoque práctico para el viaje del cliente. Lo más crítico es que la mayoría de las integraciones de Dongtu con los socios se realizan a través de SDK en lugar de API. El primero, que significa Software Development Kit, brinda a los desarrolladores externos una experiencia de usuario más "llave en mano". Por ejemplo, un GIF impulsado por Dongtu en la aplicación de podcast más grande de China, Ximalaya, puede conducir a una página de destino que Dongtu ha predeterminado, un proceso que de otro modo no sería posible a través de la interfaz de programación de aplicaciones liviana, que deja a la aplicación principal para mostrar contenido como ellos quieren

En contraste, Giphy y Tenor, rival de Google fueron construidos originalmente en integraciones API. "Para nosotros, es más como nuestro SDK hablando con nuestro back-end, por lo que tenemos una conversación bidireccional con nosotros mismos. Está descentralizado en todos estos canales diferentes ", sugirió Long.

Trabajar con gigantes le brinda a Dongtu un flujo constante de ingresos y posibles oportunidades de financiamiento. El par rival Alibaba y Tencent rara vez invierten en la misma startup, pero para Long, "el escenario ideal sería si pudiéramos aumentar tanto de Alibaba como de Tencent, porque hacemos mucho con ambos".

Dongtu gana dinero con una combinación de funciones de pago para el consumidor, así como de promociones pagas encargadas por los vendedores que desean que las marcas que representan sean parte de la comunicación de GIF de las personas, incluida una estructura que incentiva a los grandes socios de aplicaciones a vender conjuntamente estas campañas de GIF a su propia gran base de clientes directos.

Dongtu cuenta con ZhenFund como uno de sus inversores semilla. Cheetah Mobile, La firma china conocida por desarrollar aplicaciones de servicios públicos lideró su ronda de la Serie A. Otros inversores de estas rondas incluyen InnoAngel, un fondo de riesgo iniciado por ex alumnos de la prestigiosa Universidad Tsinghua de China, y Creation Ventures, un fondo de inversión especializado en entretenimiento y contenido.