El rover Curiosity en Marte parece haberse topado con un descubrimiento bastante bueno: la atmósfera en Marte tiene niveles variables de oxígeno, con fluctuaciones que se asemejan a las estaciones. Si bien es un descubrimiento interesante, los investigadores de la NASA que dirigen la misión no están muy seguros de qué hacer con ella.

Las fluctuaciones en los gases que llenan el aire directamente sobre el cráter Gale, donde aterrizó Curiosity, es algo que los científicos de la NASA han estado rastreando desde la llegada del rover a Marte en noviembre de 2011. El estudio presenta estos hallazgos, que abarcan tres años marcianos, el equivalente de seis años terrestres de datos del laboratorio de química móvil guardados en el fondo del rover, el experimento Análisis de muestras en Marte (SAM). Los hallazgos del estudio se publican en el diario Planetas JGR.

El rover Curiosity de la NASA en su ubicación anterior en Vera Rubin Ridge. Imagen cortesía: NASA / JPL

La cantidad de oxígeno parece aumentar en un 30 por ciento en la atmósfera durante las correspondientes estaciones de primavera y verano en Marte. Y mientras los investigadores están en el proceso de encontrar una explicación adecuada para este extraño fenómeno, los astrobiólogos no pueden negar que la vida microbiana podría ser responsable.

La mayor parte del "aire" en Marte es dióxido de carbono (CO2), con nitrógeno molecular (N2), argón (Ar), oxígeno molecular (O2) y metano (CH4) que forman volúmenes más pequeños.

"Es tentador pensar, dado que Curiosity realiza mediciones en la superficie de Marte, que (los niveles) provienen de la superficie. Sin embargo, todavía no hay evidencia disponible. Geológicamente hablando, parece poco probable, no puedo piense en un proceso que encajaría, "el Dr. Manish Patel, un investigador de ExoMars de la Universidad Abierta que no participó en el estudio, dicho noticias de la BBC.

Los científicos están viendo anomalías en los patrones de oxígeno esperados en comparación con el patrón estacional predecible de argón, nitrógeno y CO2 en ciclos anuales (12 meses). Si bien los científicos esperaban que el oxígeno hiciera lo mismo, "el volumen de gas en el aire aumentó durante la primavera y el verano hasta en un 30 por ciento, y volvió a caer a los niveles pronosticados por la química conocida en otoño".

(incrustar) https://www.youtube.com/watch?v=P4boyXQuUIw (/ incrustar)

Los hallazgos de Curiosity de los experimentos a lo largo de los años indican que podría haber vida en Marte, con la cantidad de metano (y los cambios cíclicos) presentes en el aire marciano. El metano es un indicador clave de los procesos en el subsuelo, como las reacciones agua-roca, la descomposición de clatratos o antiguos compuestos meteoríticos acumulados, e incluso la actividad microbiana actual o pasada.

El instrumento de mineralogía del rover, llamado CheMin (Química y Mineralogía), proporcionó los primeros análisis de muestras de roca perforadas en la unidad de arcilla. CheMin también encontró muy poca hematita, un mineral de óxido de hierro que abundaba justo al norte, en la cresta de Vera Rubin.

Además de la prueba de que hubo una cantidad significativa de agua una vez en Gale Crater, lo que significan estos nuevos hallazgos para la región aún está en debate, según la agencia espacial estadounidense. Es probable que las rocas en el área se formaran como capas de lodo en lagos antiguos, algo que Curiosity también encontró más abajo en el Monte Sharp, La NASA dijo. Los investigadores sospechan que el agua interactúa con el sedimento con el tiempo, dejando una gran cantidad de arcilla en las rocas.

Y si el agua, el metano y el oxígeno no son una receta prometedora para la vida temprana en un planeta, ¡también podríamos empacar nuestras maletas e irnos a casa!

El misterio del metano perdido de Marte finalmente podría haberse resuelto

Encuentre los últimos y futuros dispositivos tecnológicos en línea en Tech2 Gadgets. Obtenga noticias de tecnología, reseñas de gadgets y calificaciones. Aparatos populares que incluyen especificaciones, características, precios, comparación de portátiles, tabletas y dispositivos móviles.