El sueño de la fábrica inteligente

A principios de 2019, se creó la primera fábrica inteligente del Reino Unido, utilizando la red de comunicaciones 5G recientemente lanzada para facilitar velocidades rápidas de transferencia de datos. Este podría ser un exitoso paso adelante para la industria, pero George Walker, director gerente del proveedor de automatización industrial Novotek Reino Unido e Irlanda, cree que no refleja el estado de la fabricación inteligente para muchas empresas del Reino Unido. De hecho, argumenta que la mayor parte de la industria del Reino Unido está siendo excluida de la revolución inteligente.

Mucho se ha hecho de la cuarta revolución industrial que supuestamente está sobre nosotros, marcando el comienzo de una era de dispositivos inteligentes en red, automatización eficiente y una gran cantidad de herramientas digitales que impulsarán la productividad y fortalecerán la eficiencia. Estos sistemas se comunicarán directamente entre sí para monitorear el desempeño y los procesos de control, moviendo efectivamente a los trabajadores humanos hacia más funciones de supervisión y gestión de productos en la fábrica.

El problema es que no estamos viendo que las empresas alcancen estos elevados objetivos en una escala lo suficientemente sustancial como para considerarlo una revolución. Estamos, sin duda, al borde de la revolución, y las ideas y tecnologías existen, pero no se está implementando de manera efectiva. Si observamos la segunda revolución industrial, que vio la electrificación de las fábricas, la revolución realmente comenzó cuando las empresas llevaron electricidad a sus plantas. Una vez allí, se podrían hacer innovaciones en equipos y maquinaria eléctrica.

En la cuarta revolución industrial, o Industria 4.0, los datos son la nueva electricidad. Antes de que podamos realmente comenzar a revolucionar la industria, más empresas necesitan tener los medios para capturar, almacenar y analizar sus datos de procesos y operaciones industriales. Desafortunadamente, a muchas compañías se les está reduciendo el precio debido al modelo comercial actual del software de historiador, cuando los datos se recopilan de varios dispositivos en una red SCADA y se registran en una base de datos.

El software Historian es imprescindible para lograr los beneficios de Industry 4.0, ya que proporciona una plataforma robusta y confiable para agregar y analizar datos. Cada flujo de datos, como la entrada de un sistema SCADA específico o las características de rotación de un motor conectado, se almacena como una etiqueta en el software. Los datos permanecen allí hasta que un ingeniero o gerente de planta los analiza para que los analice, en cuyo momento la información se vuelve valiosa porque proporciona información. Hasta esto, son solo números.

Actualmente, el modelo es que las empresas pagan más de las probabilidades por el software de historiador porque están obligados a comprar una cantidad "X" de etiquetas, o flujos de datos, independientemente de si se analizan activamente o incluso se usan.

Y debido a que las operaciones industriales son tan grandes, una empresa nunca sabrá cuántas etiquetas necesita antes de comenzar a digitalizarse. El resultado es que las empresas medianas y grandes están pagando altos costos por 10.000 etiquetas, cuando tal vez solo necesiten y usen 400. Mientras tanto, las empresas más pequeñas tienen precios reducidos.

Es justo decir que este modelo no conduce a una revolución industrial. Es por eso que Novotek se ha asociado recientemente con GE Digital para llevar un nuevo modelo de software histórico a las empresas del Reino Unido: el GE Historiador digital. Juntos, estamos trayendo un enfoque de "pago por uso" al software: un modelo basado en suscripción, donde las primeras 200 etiquetas se pueden analizar, visualizar y convertir en informes de forma gratuita. En lugar de pagar las etiquetas que no usa, los costos están asociados con el análisis y el valor que obtiene de los datos.

GE Digital Historian tiene la capacidad de hasta 200,000 etiquetas, lo que lo convierte en una solución escalable para empresas, desde pequeñas empresas hasta corporaciones globales. Cada etiqueta adicional requerida más allá de las 200 iniciales se agrega luego a una carga nominal. Esto lo convierte en una plataforma de software asequible y escalable, que es altamente efectiva y magnitudes más rentables que los competidores.

Las fábricas inteligentes sin duda serán beneficiosas para los fabricantes, más adelante en la línea. Pero, sin tener primero un medio de recopilar y analizar datos de manera efectiva, actualmente son poco más que un sueño imposible. Antes de poder pasar a una fabricación más inteligente, primero debemos ser más inteligentes con respecto a los datos. Con un nuevo modelo de software de historiador, podemos comenzar este viaje.

El autor es George Walker, director gerente del proveedor de automatización industrial Novotek Reino Unido e Irlanda.