Con cada semana que pasa, parece que la NASA tiene una complicación más o razón para diferir su fecha límite de 2024 para la próxima misión humana a la luna, Artemis.

El golpe más reciente (sin confirmar por la NASA) fue que El Congreso podría decidir no financiar la misión para el plazo previsto. El enorme cohete en desarrollo de la NASA, el Sistema de lanzamiento espacial (SLS), se ha retrasado mucho. La historia ha sido poco amable con los programas de exploración del espacio profundo desde Apollo, lo que significa que mucho depende de la misión Artemis de la NASA. marcando el inicio de un "torrente lunar" De algún tipo.

Los científicos John Connolly y Niki Werkheiser de la NASA compartieron nuevos detalles sobre la misión Artemis en el Grupo de Análisis de Exploración Lunar, un foro interdisciplinario anual en Washington, celebrado el 30 de octubre. Artemis parece mucho, mucho más complejo que las misiones anteriores de la agencia a la luna bajo el programa Apollo, de acuerdo a Ars Technica.

Tripulación de dos y una semana de muestreo.

Según los informes, Connolly dijo a los asistentes que la primera misión bajo Artemis a la superficie de la Luna consistirá en dos miembros de la tripulación, que estudiarán la superficie de la luna durante 6.5 días, el doble del tiempo más largo que los astronautas del Apolo pasaron en la superficie. La pareja de astronautas realizará cuatro caminatas espaciales (lunares) en total para hacer varias observaciones científicas de la superficie. Es importante destacar que esto también incluirá el primer intento de recoger una muestra de hielo de agua de los cráteres lunares.

La misión Artemis también contará con un rover sin presión para que los astronautas se muevan más rápido. Si bien este móvil lunar será muy útil durante los paseos espaciales, la NASA también tiene la intención de que el rover tenga capacidad de control remoto para que los astronautas lo llamen sin tener que caminar hacia ella cada vez.

Mientras que la primera misión entregará el rover, una segunda misión de Artemis programada para 2026 es transportar un "rover presurizado" a la superficie de la Luna. Estos rovers están mucho mejor equipados y pueden mover a los astronautas a través de mayores distancias desde el lugar de aterrizaje que el primer rover lunar sin presión.

Vehículo de exploración espacial de la NASA

Uno de los conceptos que la NASA tiene en las obras para un rover presurizado es el Vehículo de Exploración Espacial (SEV), que esencialmente tiene una cabina pequeña, presurizada por aire, montada en un chasis con ruedas que permitiría una fácil exploración móvil en la luna u otro planeta . Puede proporcionar el principal medio de transporte de los astronautas y, a diferencia del rover lunar Apollo sin presión, permite largas excursiones sin las restricciones impuestas por los trajes espaciales. La versión final en el espacio del vehículo también tiene una cabina presurizada en una plataforma voladora, lo que permitirá a los astronautas vivir dentro de él durante hasta 14 días.

La cabina presurizada también tiene un puerto de traje, por lo que la tripulación puede entrar en sus trajes espaciales y salir del vehículo más rápidamente, permitiendo múltiples caminatas espaciales cortas en lugar de una sola y larga. Esto también les dará a los astronautas la movilidad para explorar múltiples sitios a través de las superficies de la luna y Marte, y a la NASA el tiempo para recolectar muestras y estudiar la superficie con más detalle que nunca. Los dos países también están considerando roles japoneses para los sistemas de superficie lunar. Bridenstine dijo que él y Yamakawa han discutido el desarrollo japonés de un rover presurizado que podría ser utilizado por los astronautas en la superficie lunar. JAXA ya está estudiando el desarrollo de dicho vehículo en cooperación con el fabricante de automóviles Toyota.

Si bien el SEV no está diseñado exclusivamente para misiones lunares, el concepto SEV es un vehículo planificado con la flexibilidad de conducir en la mayoría, si no en todos, terrenos y superficies planetarias. La cabina principal para las misiones en el espacio está equipada para el servicio satelital, el montaje del telescopio, la exploración de asteroides cercanos a la Tierra, así como la exploración de la superficie en los planetas (principalmente, la luna y Marte). También está equipado con brazos robóticos para agarrar objetos para una observación más cercana, y les da a los astronautas un fácil acceso al espacio a través de los trajes. El SEV maximizará la productividad de las misiones científicas en la luna, particularmente las caminatas espaciales, fuera de la cabina.

Dado que el SEV aún está en sus etapas de desarrollo, la NASA podría optar por un rover diseñado por JAXA y Toyota para las primeras misiones de Artemisa.

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Para 2030, la NASA dice que podría expandir la tripulación de Artemis para incluir a cuatro astronautas para misiones de 14 días a la luna. Esto permitirá a la agencia construir nuevas instalaciones, para minería, construcción, recolección de hielo de agua y producción de oxígeno.

Las compañías a las que se les adjudicaron contratos para suministrar aterrizadores lunares para la misión Artemis han recibido el mandato de proporcionar a la NASA 35 kg de capacidad por aterrizador para transportar rocas lunares, lo que también es extremadamente interesante para astrobiólogos y astrofísicos por igual.

Para la NASA, el objetivo, de acuerdo con Connolly, es ir a la Luna para quedarse, al tiempo que desarrolla capacidades para eventuales misiones humanas a Marte.

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