Razones para ser clima alegre (ish)

La Agencia Internacional de Energía publicó su World Energy Outlook anual hace diez días. En esta era de crisis climática, esa perspectiva incluye, como era de esperar, advertencias severas de calentamiento catastrófico. Pero también incluye interesantes pepitas de esperanza y optimismo, y no están solos. El calentamiento global es un choque de trenes planetarios en progreso a cámara lenta, cierto; pero no tiene que buscar demasiado para encontrar evidencia de que la nueva tecnología podría, eventualmente, después de un gasto enorme y tener trabajo, llevarnos a mitad de camino en rieles no catastróficos.

Considere la temida mina de carbón. Las minas de carbón son muy, muy malas. ¿Qué tan mal? Una nueva investigación sugiere que la fuga de metano de las minas de carbón, solo, ¡sin siquiera considerar quemar el carbón después de que se extrae! – tiene "un mayor impacto de calentamiento que la aviación y el transporte marítimo conjunto. ”(La cursiva es mía). Vuela menos y bebe de pajitas de papel si te hace sentir mejor, pero si realmente quieres luchar contra el calentamiento global, ayuda a cerrar minas de carbón y / o evita que se abran nuevas.

WEO proyecta una larga meseta en nuestra dependencia colectiva del carbón en las próximas décadas. Eso puede parecer sorprendente, pero: "el aumento de la demanda en India es uno de los factores clave que mantiene estable el uso global del carbón, a pesar de las rápidas caídas en las economías desarrolladas". Sin embargo, en India, "510GW de carbón nuevo se ha cancelado desde 2010 debido a la competencia de energías renovables más baratas, dificultades financieras en empresas de servicios públicos y oposición pública ", mientras que la" generación de carbón de la India muestra un declinante tendencia desde agosto de 2019. "(Una vez más, las cursivas son mías). Esto se debe a una disminución en la demanda, pero es especialmente oportuno …

… porque al mismo tiempo, las energías renovables están en una lágrima en la India y en todo el mundo. Simplemente siguen haciéndose más baratos. La AIE es infame por subestimar drásticamente y cómicamente la rapidez con que crecerá la capacidad de energía solar en todo el mundo. (Aquí hay un documento que trata de explicar por qué). Desconcertantemente, se apegan a esto, a pesar de haber sido probados. espectacularmente mal cada año durante la última década:

Es muy fácil imaginar un escenario en el que la energía solar continúe disparándose, el carbón disminuye más rápido de lo que la AIE proyecta actualmente y emitimos significativamente menos metano y dióxido de carbono de lo esperado. (Ah, y cosechar beneficios masivos para la salud pública también.) Sí, las energías renovables eventualmente se encontrarán con importantes problemas de intermitencia no resueltos, pero como dice Ramez Naam, "estos problemas son distantes".

En el corto plazo, incluso si las proyecciones impresionantemente pesimistas de la AIE son correctas, en realidad siguen siendo motivo de relativo optimismo. El famoso informe de la Quinta Evaluación del IPCC sobre cambio climático nos dio cuatro escenarios. El peor de los casos se conoce como RPC8.5 (RPC para Representative Concentration Pathway, un nombre que solo un burócrata podría amar, y 8.5 por los vatios por metro cuadrado de fuerza radiativa, es decir, la diferencia entre la energía recibida del sol y la que se irradia al espacio.) El segundo peor es RPC6.0. Y el World Energy Outlook de la AIE parece indicar que actualmente estamos rastreando mejor que ya sea de esos casos;

De nuevo, esto es relativo optimismo: de ninguna manera "todo va a estar bien", pero es "gracias al espectacular crecimiento de las energías renovables, no parece que estemos en camino para la peor o incluso la segunda peor proyección del IPCC". Todo esto es una estimación. Los modelos son complejos y las comparaciones son difíciles. Por ejemplo, las proyecciones de la AIE no incluyen cemento:

Pero hablando de cemento, también hay un avance potencial reciente allí. El cemento es responsable de aproximadamente el 8% de las emisiones globales de carbono, y el 40% de ellas proviene simplemente de calentar piedra caliza a más de 1,000 grados. La nueva planta termosolar de Heliogen puede hacerlo con la luz solar, utilizando el aprendizaje automático.

Por supuesto, lo que finalmente queremos es la captura de carbono. ¡Pero espera! También hay un avance potencial reciente allí. Hace unos años, el costo de capturar carbono del aire se estimaba en cientos de dólares por tonelada. Pero eso está en una fuerte disminución, con estimaciones para las nuevas tecnologías ahora tan bajas como $ 50 / tonelada. (Un automóvil típico libera alrededor de 5 toneladas por año).

Hockey pegando energías renovables. Cemento solar térmico. Captura de carbono más barata. En lo que a menudo puede parecer el próximo páramo de la crisis climática, hay un sorprendente número de brotes verdes. Por supuesto, no todos ellos pueden crecer. Hay muchas pruebas de concepto innovadoras y breves entre dos y producción real a escala. Y siempre existe la posibilidad de que mejores datos y modelos puedan socavar buenas noticias (relativamente) buenas.

Pero al mismo tiempo, además de los apocalípticos que parecen disfrutar de la catástrofe que se avecina, y los moralistas que creen que sugieren algo más que "estamos todos condenados, a menos que volvamos a vivir en el carbono". "cuevas neutrales" es peligroso, hay otra narrativa. Uno que dice "nosotros, como especie, tenemos una gran cantidad de trabajo increíblemente costoso que hacer, sí, pero la desesperación no es lo único en el menú". Es cierto que parece poco probable que los políticos nos salven de un desastre climático. La tecnología, sin embargo, todavía podría.