Espacio y astronomía en 2019: hallazgos y eventos inolvidables en la exploración espacial, nuestro universo

No es fácil decir que un desarrollo espacial o astronómico particular fue el más importante en un año determinado. Pero si tuviéramos que elegir algunos aspectos destacados, optaríamos por estos eventos y hallazgos inolvidables.

Vimos lo invisible

Has visto agujeros negros en las películas de ciencia ficción y en las impresiones de los ilustradores. Pero hasta la mañana del 10 de abril, nunca viste cómo se ve realmente un agujero negro. Y ahí estaba, el monstruoso vacío en medio de la galaxy Messier 87, mirándote como el ojo de Sauron.

La historia de cómo un astrónomo, Katie Bouman, se convirtió en la cara de la búsqueda para visualizar la singularidad, también fue un buen hilo.

(Conozca a Katie Bouman, la científica cuyo algoritmo ayudó a capturar una fotografía de un agujero negro)

Aterrizar en la luna es difícil

El año comenzó con El exitoso aterrizaje de Chang'e-4 en China en el lado lejano de la luna. Ningún país había hecho eso antes. Ese éxito, junto con el 50 aniversario del alunizaje del Apolo 11, hizo que pareciera un año maduro para nuevos logros lunares.

(¿Por qué es tan importante la misión lunar Chang'e-4 de China al otro lado de la luna?)

Pero en abril Beresheet, un módulo de aterrizaje construido por una organización sin fines de lucro israelí, se estrelló en la superficie de la luna. A principios de septiembre, la agencia espacial de la India perdió contacto con el módulo de aterrizaje Vikram durante su intento de aterrizar cerca del polo sur lunar. Solo con el trabajo voluntario de un aficionado indio, la NASA finalmente pudo mostrarle al mundo dónde se había estrellado.

(Beresheet de Israel: todo lo que debes saber sobre el primer alunizaje privado que (casi) lo hizo)

La administración Trump prometió que la primera mujer y el próximo hombre de los EE. UU. Caminarían sobre la superficie de la luna a fines de 2024. Pero cualesquiera que sean los desafíos técnicos que se deban superar para que el programa Artemis tenga éxito, los obstáculos políticos, presupuestarios y burocráticos podrían ser mayores obstáculos para un El retorno lunar americano.

(La NASA revela la línea de tiempo para la misión lunar tripulada y no tripulada de Artemis a partir de 2020)

Las mujeres necesitan más que una caminata espacial femenina

Primero la NASA programó el primera caminata espacial con dos mujeres astronautas. Entonces ellos lo canceló porque la estación espacial carecía de los trajes espaciales correctos para las dos mujeres Luego obtuvieron los trajes adecuados, y se hizo historia.

Fue un recordatorio de que el programa espacial fue diseñado por hombres, para hombres, como novelista de ciencia ficción. Mary Robinette Kowal escribió. La NASA, señaló, está en su mejor momento cuando está aprendiendo de los errores, y es altamente capaz de hacer mejoras mientras se prepara para poner a la primera mujer en la luna.

Un año en órbita cambia a una persona

Los científicos de la NASA compararon a Scott Kelly, el astronauta que pasó 340 días en la estación espacial, con su hermano gemelo, Mark, en la Tierra. En orbita, El cuerpo de Scott Kelly experimentó una gran cantidad de cambios., incluyendo mutaciones en el ADN y disminuciones en algunas pruebas cognitivas.

Muchos de los cambios se revertieron una vez que regresó a la Tierra, aunque algunos no lo hicieron. Algunos científicos consideraron los riesgos manejables; otros vieron los hallazgos como una advertencia: una advertencia sobre si los viajes largos en el espacio serán seguros para los humanos.

(El Estudio de Gemelos de la NASA revela implicaciones genéticas de los viajes espaciales a largo plazo)

Se hizo la primera denuncia de un crimen espacial.

Summer Worden solicitó el divorcio en 2018 de Anne McClain, astronauta de la NASA. Este año, mientras McClain estaba a bordo de la Estación Espacial Internacional, Worden la acusó de robo de identidad y acceso inadecuado a registros financieros privados. McClain admitió haber accedido a la cuenta bancaria de Worden, pero dijo que siempre fue responsable de mantener en orden las finanzas de la pareja.

El caso aún no está decidido. Sin embargo, resulta que surgirán más acusaciones criminales y otras disputas legales a medida que más humanos y su actividad económica se muevan a la órbita terrestre baja y más allá.

El espacio se convertirá en un campo de batalla.

El Congreso otorgó al presidente Donald Trump la autoridad y un presupuesto para comenzar creando una fuerza espacial. No está claro cómo se verá exactamente esa fuerza. Pero en marzo, cuando India demostró un arma antisatélite, fue un recordatorio de que los estados nacionales están mirando más allá de la burbuja de la atmósfera de la Tierra mientras hacen sus planes de defensa para el futuro.

(Todo lo que necesita saber sobre la demostración antisatélite Mission Shakti de la India)

Un asteroide fue bombardeado; otro tiro de vuelta

Los humanos han recogido muestras de asteroides, pero hasta este año nunca habían bombardeado uno. En marzo, Hayabusa2 de Japón dejó caer un explosivo en la superficie de Ryugu, un asteroide cercano a la Tierra, y más tarde tomó una muestra de los escombros dispersos.

Una segunda nave espacial, OSIRIS-REx de la NASA, se está preparando para aterrizar y recolectar una muestra de Bennu, otro asteroide. Se descubrió que Bennu estaba expulsando rocas al espacio. La nave espacial se consideró segura a pesar de los proyectiles.

(La misión OSIRIS-REx de la NASA encuentra que el asteroide Bennu está girando cada vez más rápido con el tiempo)

Se detectaron misterios de Gassy en Marte

Como La NASA se despidió del rover Opportunity este año, su otro rover, Curiosidad, señales inusuales detectadas en la superficie del planeta rojo. Un gran espiga de metanoEn junio, se detectó un gas generalmente producido por seres vivos en la Tierra. Pero justo cuando los científicos en la Tierra se preguntaban si la señal era evidencia de vida microbiana potencial en el planeta rojo, el gas había desaparecido.

Si eso no fuera lo suficientemente desconcertante, los científicos dijeron en noviembre que tenían detectó cantidades variables de oxígeno, que era "confuso, pero emocionante", dijo uno. Si bien cuatro nuevas naves espaciales podrían llegar a Marte el próximo año, ninguna tendrá instrumentos para estudiar estos gases.

(El rover Curiosity de la NASA encuentra cambios estacionales en los niveles de oxígeno en la atmósfera de Marte)

El negocio del espacio es desordenado

¿Quieres comprar un viaje a la estación espacial? Pronto, es posible que pueda, por al menos $ 35,000 por noche. También puede comprar un asiento de $ 2,50,000 a bordo de un avión espacial Virgin Galactic que viene con un elegante traje de vuelo.

El cliente objetivo es obvio: solo los viajeros más ricos podrán permitirse el privilegio de un vuelo espacial privado. Quién decide qué sucede en los bienes comunes más allá de nuestro planeta sigue siendo una pregunta abierta.

Una compañía privada, SpaceX, lanzó 120 satélites por sí mismo este año, los primeros nodos en una de varias mega-constelaciones orbitales propuestas que enviarían el servicio de Internet a la Tierra.

Los astrónomos temen que el cielo nocturno nunca sea el mismo.

Nuestros primeros primeros planos más allá de Plutón

En la víspera de Año Nuevo, la nave espacial New Horizons de la NASA pasó un objeto en el lejano cinturón de Kuiper más allá de Plutón, y tomó las primeras imágenes en primer plano de un objeto que estaba lejos de la Tierra.

Nuevo ?! Vueltas y vueltas: este gif muestra la rotación de hélice de #UltimaThule según lo visto por el Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) a bordo @NASANewHorizons mientras la nave espacial aceleraba hacia su encuentro cercano. @nasa https://t.co/lBM4L8EctG pic.twitter.com/8PhJHsvVFa

– Johns Hopkins APL (@JHUAPL) 15 de enero de 2019

En las siguientes semanas, imágenes nuevas y más claras del objeto, recientemente renombrado Arrokoth, fueron transmitidas a la Tierra, a medida que los científicos hicieron nuevos descubrimientos sobre los alcances más lejanos del sistema solar.

(El muñeco de nieve espacial lejano de la NASA, Ultima Thule, tiene un plano, no redondo, detrás)

Prepárese para visitantes de más allá de nuestro sistema solar.

Algunas personas quieren creer que el alunizaje fue un engaño. Otros están seguros de que la verdad se nos está ocultando. Esto es lo que sabemos: un cometa desde más allá de la burbuja que nos contiene a ti, a mí y a todos los que conocemos está atravesando nuestro sistema solar en este momento. En los próximos días, pasará más cerca de la Tierra que nunca.

Entonces saldrá de nuestro sistema solar. Si te lo pierdes, no te preocupes. Más turistas interestelares pasarán por nuestro vecindario, que es solo una pequeña esquina de un brazo espiral lleno de estrellas que sobresale de un agujero negro supermasivo.

Todo lo que queda por hacer ahora es disfrutar el Año Nuevo y esperar a que pasen volando.

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