Pero hace unos 400,000 años, Homo erectus esencialmente desaparecido. La única excepción fue un lugar llamado Ngandong, en la isla indonesia de Java. Pero los científicos no pudieron ponerse de acuerdo sobre un período de tiempo preciso para el sitio, hasta ahora.

En un nuevo estudio publicado en la revista. Naturaleza, un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Iowa; Universidad Macquarie; y el Instituto de Tecnología de Bandung, Indonesia, data la última existencia de Homo erectus en Ngandong entre 108,000 y 117,000 años atrás.

Los investigadores marcaron el tiempo del sitio fechando fósiles de animales del mismo lecho de huesos donde 12 Homo erectus se encontraron gorras de calavera y dos tibias, y luego fecharon las formas terrestres circundantes, en su mayoría terrazas debajo y encima de Ngandong, para establecer un registro preciso de la posible última resistencia de los humanos primitivos en la Tierra.

"Este sitio es la última aparición conocida de Homo erectus encontrado en cualquier parte del mundo ", dice Russell Ciochon, profesor en el Departamento de Antropología de Iowa y co-autor correspondiente del estudio." No podemos decir que hayamos fechado la extinción, pero fechamos la última vez que ocurrió. No tenemos evidencia Homo erectus vivió más tarde que eso en cualquier otro lugar ".

El equipo de investigación presenta 52 estimaciones de la nueva era para la evidencia Ngandong. Incluyen fragmentos fósiles de animales y sedimentos del lecho fósil redescubierto donde el original Homo erectus los topógrafos holandeses encontraron restos en la década de 1930, y una secuencia de fechas para las terrazas de los ríos debajo y encima del sitio fósil.

Además, los investigadores determinaron cuándo las montañas al sur de Ngandong se levantaron fechando las estalagmitas de las cuevas en las montañas del sur. Esto les permitió determinar cuándo el Río Solo comenzó a atravesar el sitio Ngandong, y se creó la secuencia de la terraza del río.

"Tienes una increíble variedad de fechas que son consistentes", dice Ciochon. "Este tiene que ser el rango correcto. Por eso es un papel tan bonito y ajustado. La datación es muy consistente".

"Los problemas con la datación de Ngandong solo podrían resolverse mediante una apreciación del panorama más amplio", dice Kira Westaway, profesora asociada de la Universidad Macquarie y autora principal del artículo. "Los fósiles son subproductos de procesos paisajísticos complejos. Pudimos determinar la edad del sitio porque restringimos los fósiles dentro del depósito del río, la terraza del río, la secuencia de terrazas y el paisaje volcánicamente activo".

Investigaciones previas de Ciochon y otros programas Homo erectus cruzó el archipiélago indonesio y llegó a la isla de Java hace aproximadamente 1,6 millones de años. El momento fue bueno: el área alrededor de Ngandong era principalmente pastizales, el mismo ambiente que acunaba a las especies en África. Las plantas y los animales eran abundantes. Si bien la especie continuó aventurándose a otras islas, Java, al parecer, probablemente permaneció en casa, o al menos una estación de ruta, para algunas bandas de la especie.

Sin embargo, hace unos 130,000 años, el ambiente en Ngandong cambió, y también lo hizo Homo erectusLa fortuna de.

"Hubo un cambio en el clima", explica Ciochon. "Sabemos que la fauna cambió de campo abierto, pastizales, a una selva tropical (que se extiende hacia el sur desde la Malasia de hoy). Esas no fueron las plantas y animales que Homo erectus estaba acostumbrado y la especie simplemente no podía adaptarse ".

Ciochon co-dirigió un equipo internacional de 12 miembros que cavó en Ngandong en 2008 y en 2010, acompañado por Yan Rizal y Yahdi Zaim, los investigadores principales del Instituto de Tecnología, Bandung, en la excavación. Usando notas de la excavación de los topógrafos holandeses en la década de 1930, el equipo encontró el original Homo erectus lecho de huesos en Ngandong y lo volvió a exponer, recogiendo y fechando 867 fragmentos fósiles de animales. Mientras tanto, el equipo de Westaway había estado saliendo con los paisajes circundantes, como las terrazas, durante ese tiempo.

"Fue una coincidencia", los equipos estaban trabajando en el mismo lugar: un grupo en la cama fósil, el otro grupo que data del área circundante, dice Ciochon.

"Con los datos que teníamos, realmente no podríamos salir con los fósiles de Ngandong", continúa Ciochon. "Teníamos citas con ellos, pero tenían edades mínimas. Por lo tanto, no podíamos decir cuántos años, aunque sabíamos que estábamos en el estadio de béisbol. Al trabajar con Kira, que tenía una gran cantidad de datos de fechas para las terrazas, montañas y otras características del paisaje, pudimos proporcionar contextos cronológicos y geomórficos regionales precisos para el sitio Ngandong ".

Investigadores de múltiples instituciones contribuyeron al manuscrito, incluidos los del Instituto de Tecnología de Bandung, Indonesia; la Universidad de Wollongong, Australia; la Universidad de Texas-Austin; Universidad Griffith en Nathan, Australia; Southern Cross University en Lismore, Australia; la Universidad de Oxford, Reino Unido; la Agencia Geológica en Bandung; la Universidad de Queensland en Brisbane Australia; la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale, Australia; la Universidad de Copenhague en Dinamarca; Minnesota State University-Mankato; Alturas de Bluestone en Cleveland, Ohio; la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá; Universidad Rutgers; Universidad de Indiana; y la Universidad Estatal de Illinois.

Rizal es uno de los autores principales del artículo. E. Arthur Bettis III, profesor emérito del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de Iowa, es un autor contribuyente.

Los financiadores incluyen la Universidad de Iowa, el Consejo de Investigación de Australia, la Fundación Wenner-Gren para la Investigación Antropológica, el Instituto de Investigación Geológica en Bandung y la Fundación Villum.