Un nuevo servicio de taxi autónomo llegará a San José, CA, de dos de las compañías más grandes de Alemania: Mercedes-Benz y el proveedor de automóviles Tier 1 Bosch. Los vehículos autónomos de Clase S transportarán pasajeros entre el oeste de San José y el centro de la ciudad, anunciaron las compañías el lunes.

Sin duda, este no es un servicio dinámico de automóviles como otros pilotos de taxis autónomos. Los vehículos operarán en una ruta fija a lo largo de las calles San Carlos Street y Stevens Creek Boulevard, dijeron las compañías. Los autos autónomos contarán con conductores de seguridad en los asientos delanteros para controlar la conducción. Un grupo selecto de pasajeros recibirá acceso a una aplicación a través de la cual pueden reservar viajes.

Mercedes-Benz y la empresa matriz Daimler han trabajado en una serie de proyectos autónomos en el pasado que van desde conceptos futuristas (como el F 015 o el Smart Vision EQ) hasta intentos más prácticos para desarrollar algo a corto plazo (como Daimler Camión Freightliner semiautomático). Pero esta sería la primera vez que una compañía ofrece algo parecido a un servicio de taxi.

El año pasado, Mercedes y Bosch anunciaron por primera vez su intención de lanzar un servicio gratuito de auto-conducción en la segunda mitad de 2019, aunque en ese momento, las compañías aún decidían entre los autos S-Class y las furgonetas V-Class. Al elegir la Clase S, Mercedes parece apuntar a clientes más lujosos y de mentalidad superior con su primer servicio de movilidad autónomo.

Mercedes-Benz y Bosch no son los primeros en ofrecer viajes en automóviles semiautónomos o totalmente automatizados. Waymo ya está viajando alrededor de participantes dispuestos en Phoenix, Lyft ha estado ofreciendo viajes en Las Vegas, y una startup llamada Voyage los está dando en una comunidad de jubilados de Florida. Toyota planea ofrecer viajes en sus autos sin conductor para los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio.

Ninguna de las compañías dijo cuántos vehículos estaba desplegando para el piloto, ni cuántos clientes esperaba incluir en las pruebas de transporte. Bosch y Mercedes-Benz han estado trabajando juntos en el software para controlar el movimiento y la gestión del vehículo durante más de dos años. Anteriormente, Mercedes dijo que confiaba en una versión personalizada de la tecnología de vehículos autónomos de Nvidia, aunque no se mencionó a la compañía de GPU en el anuncio de hoy.

Mercedes-Benz es una de las 65 empresas con licencia en California para probar autos sin conductor en la vía pública. Según su informe de 2018 al DMV del estado, el fabricante de automóviles tenía cuatro vehículos registrados para las pruebas e informó 682.52 desconexiones, o casos en que el conductor de seguridad se vio obligado a asumir el control o se hizo cargo voluntariamente de las tareas de conducción del vehículo, por cada 1,000 millas.