Un tribunal en Teherán emitió la semana pasada un veredicto de culpabilidad en el caso de ocho conservacionistas iraníes acusados de espiar, con sentencias que van de cuatro a 10 años. Los ocho estaban todos afiliados a la Persian Wildlife Heritage Foundation (PWHF), una organización de conservación con sede en Teherán que trabaja para salvar al guepardo asiático en peligro crítico (Acinonyx jubatus venaticus) y otras especies.
El fundador de PWHF, Morad Tahbaz, y el gerente del programa, Niloufar Bayani, recibieron sentencias de 10 años, mientras que el investigador de guepardos Houman Jowkar y el biólogo Taher Ghadirian fueron condenados a ocho años cada uno. El coordinador Sepideh Kashani, el conservacionista de grandes felinos Amirhossein Khaleghi Hamidi y el ex miembro del personal de la PWHF Sam Radjabi recibieron seis años, mientras que Abdolreza Kouhpayeh, un conservacionista y fotógrafo de vida silvestre, recibió cuatro años.
Los conservacionistas han sido encarcelados desde sus arrestos en enero de 2018. El director gerente voluntario de PWHF, Kavous Seyed-Emami, profesor de sociología canadiense-iraní, fue arrestado al mismo tiempo. Él murió el mes siguiente en la prisión de Evin en Teherán. Las autoridades iraníes afirmaron que la muerte fue un suicidio y no han permitido una investigación independiente, según la familia de Seyed-Emami.
Dado que los 8 conservacionistas fueron arrestados en enero de 2018, uno parece haber muerto bajo custodia. Imagen: AllForHope
Cuatro del grupo habían enfrentado cargos de "sembrar corrupción en la tierra", lo que puede conllevar la pena de muerte, pero estos fueron retirados en octubre. Según una ONG con sede en Nueva York Observador de derechos humanos, los ocho fueron finalmente condenados por "colaborar con el estado enemigo de los Estados Unidos". Los cargos parecen estar relacionados con acusaciones de que los conservacionistas usaron trampas para cámaras de vida silvestre con fines de espionaje.
Las sentencias, dictadas el 20 y 23 de noviembre, se produjeron en medio de un apagón generalizado de internet y protestas en todo el país, precipitadas por un aumento en los precios del combustible. El Centro de Derechos Humanos en Irán, un grupo de defensa con sede en Nueva York, informó que a los ocho se les dieron los veredictos verbalmente, en lugar de por escrito, lo que descrito como "Una práctica común en casos políticamente motivados en Irán".
Un pariente cercano de uno de los miembros del personal encarcelado de PWHF que solicitó el anonimato debido a la delicadeza de la situación le dijo a Mongabay que los conservacionistas y sus partidarios estaban reaccionando a los veredictos con "desesperación y determinación".
El pariente señaló que los conservacionistas tienen 20 días para presentar una apelación. "De la comunidad conservacionista, esperamos ver reacciones muy fuertes", dijo el pariente. "Esto es ahora una convicción y ya no es un resultado proyectado, algo que algunas partes de la comunidad conservacionista esperaban para reaccionar". Aquí está. Podría ser cualquiera de ellos trabajando para salvar nuestro planeta … Esto debería ser una alarma realmente seria ".
El difunto director gerente de la Persian Wildlife Heritage Foundation, Kavous Seyed-Emami, murió en prisión poco después de su arresto en enero de 2018. Imagen cortesía: familia Seyed-Emami
Respuestas extranjeras y nacionales
El encarcelamiento del grupo en 2018 recibió críticas internacionales, y la noticia del veredicto y las oraciones provocaron una nueva protesta de las organizaciones de derechos humanos y conservación, incluida la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre con sede en Nueva York, Human Rights Watch y la UICN.
"Condenar a los conservacionistas inocentes de la vida silvestre a largas penas de prisión en ausencia de evidencia es una parodia de la justicia y una violación de múltiples derechos humanos", dijo David Boyd, Relator Especial de la ONU sobre derechos humanos y medio ambiente, en un comunicado enviado por correo electrónico a Mongabay.
"En el contexto de una crisis mundial de biodiversidad, el trabajo de estos conservacionistas debe ser admirado, no condenado. Se debe acelerar una apelación y se deben revocar sus sentencias".
El secretario general de la ONG de derechos humanos con sede en Ginebra, la Comisión Internacional de Juristas, Sam Zarifi, dijo que si bien su grupo no había podido monitorear el caso debido a restricciones de acceso, parecía haber fallas en el proceso judicial . "Según el material disponible al público, su juicio en la Sección 15 del Tribunal Revolucionario sufrió serios problemas de debido proceso, incluida la falta de acceso de los acusados a los abogados de su elección, la falta de acceso a la acusación y las pruebas subyacentes, y las reclamaciones de los acusados que fueron torturados para proporcionar confesiones falsas ", dijo Zarifi Mongabay por correo electronico.
"No hay indicios disponibles públicamente de que los reclamos de los acusados se hayan investigado adecuadamente. Por lo tanto, al ver este caso desde afuera, que lamentablemente es lo más cercano que podemos obtener, su juicio no parece haber sido un proceso justo o creíble, " él dijo.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) emitió una declaración expresando profunda preocupación y pidiendo clemencia. El PNUMA también confirmó que el administrador del programa condenado PWHF Bayani había sido consultor del PNUMA entre 2012 y 2017. Bayani y el fundador de PWHF, Tahbaz, un exitoso hombre de negocios, también fueron acusados de "obtener ingresos ilegítimos", y Bayani ordenó al tribunal que pagara salario que había obtenido consultando con el PNUMA.
El caso también ha planteado preguntas a nivel nacional. En noviembre de 2018, más de 1.100 conservacionistas en Irán firmaron una carta abierta dirigida al jefe del poder judicial. Enfatizaron que durante unos 20 años de interacciones profesionales, los conservacionistas detenidos solo eran conocidos "por servir a (su) país y hacer todo lo posible para proteger su naturaleza".
Altos funcionarios del gobierno han registrado que las investigaciones no han podido encontrar evidencia de que los detenidos eran espías.
Un guepardo asiático en peligro crítico de extinción, de los cuales solo 50 permanecen en libertad, se encuentran en Irán. Imagen: Wikimedia Commons
Conexiones políticas
Si bien no se ha hecho pública ninguna evidencia, se informó que una línea clave de búsqueda durante los interrogatorios fue el vínculo entre PWHF y el fundador de la organización de conservación de grandes felinos más grande del mundo, Panthera, con sede en Nueva York. El personal de PWHF ocasionalmente trabajó junto a expertos de Panthera, usando trampas para cámaras para monitorear las poblaciones de guepardos. La comunidad conservacionista se ha pronunciado enérgicamente contra la noción de que las trampas de cámara con sensor de movimiento de baja calidad podrían servir para cualquier propósito de espionaje.
El fundador de Panthera, el multimillonario estadounidense Thomas Kaplan, participa activamente y proporciona fondos a United Against Nuclear Iran (UANI), un grupo de presión con sede en Nueva York que aboga por sanciones severas y cambios de régimen en Irán. El grupo presionó para que Estados Unidos se retire del acuerdo nuclear con Irán, formalmente el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA), que hizo en mayo de 2018.
A fines de 2017, se informó que el personal de PWHF buscó distanciarse de Panthera luego de un discurso de Kaplan que comprendió su primera gran muestra pública de apoyo a UANI. Una carta de PWHF a Panthera expresó "alarma y consternación" en sus actividades políticas. Panthera no ha emitido ninguna respuesta a los arrestos o el veredicto y no respondió a las solicitudes de Mongabay para comentarios.
Trabajo de conservación
La misión central de PWHF era la conservación del guepardo asiático en peligro crítico. Solo quedan 50 en el mundo, todos en Irán. Jowkar, el investigador de guepardo PWHF encarcelado, dirigió la última evaluación de la especie por parte de la UICN, en 2008. Él, Ghadirian y Khaleghi Hamidi eran miembros del Grupo de especialistas en gatos de la UICN / SSC, y PWHF había sido fundamental para destacar la difícil situación de la especie a través de Un proyecto financiado por el Departamento de Medio Ambiente de Irán y el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (PNUD).
Los conservacionistas encarcelados también trabajaron para proteger otras especies y crear conciencia sobre los problemas ambientales en un país acosado por la sequía. Ghadirian, consultor de PWHF sobre grandes mamíferos entre 2014 y 2017, realizó encuestas de población de leopardos, lobos y osos con trampas de cámara, rastreo, orina y otros signos. Trabajó con pastores para encontrar soluciones al conflicto humano-animal.
Según los informes, en una de las pocas llamadas telefónicas permitidas a sus seres queridos desde la prisión, Ghadirian preguntó qué estaba pasando en su ausencia con un proyecto sobre los osos Baluchistán (Ursus thibetanus gedrosianus), una subespecie en peligro crítico del oso negro asiático. Él y otro biólogo habían estado trabajando en el sur de Irán para crear conciencia sobre la importancia de conservar la especie, reducir el conflicto entre los osos humanos y la depredación del ganado, e impulsar el establecimiento de corredores de vida silvestre y un área protegida.
David Garshelis, un especialista en osos del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota y miembro del Grupo de Especialistas en Osos de la UICN / SSC, dijo que la investigación estaba mostrando una promesa real. "Antes de que comenzaran, en realidad no estaba claro que todavía hubiera osos en esta área", dijo.
"(Ghadirian) estaba muy preocupado por ambos lados de la ecuación, tanto las personas como los osos", y buscó abordar los problemas de conservación de manera integral, dijo Garshelis. "Estaba en las escuelas primarias dando programas, luego hablando con personas en el campo, estaba tratando de abordarlo desde todos los niveles posibles".
Garshelis dijo que esperaba visitar y trabajar con Ghadirian en el proyecto del oso. "Estábamos pensando que las cosas podrían mejorar, en algún momento en el futuro", dijo.
Además del tiempo en la cárcel, según los informes, a los ocho se les prohíbe trabajar en el sector de la conservación durante dos años a partir de la conclusión de sus sentencias.
Esta historia fue publicada originalmente en Mongabay. Puedes leer el original aquí.
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