Cuando los astrónomos ven algo en el universo que a primera vista parece único en su clase, seguramente despertará mucha emoción y atención. Entra el cometa 2I / Borisov. Este misterioso visitante de las profundidades del espacio es el primer cometa identificado que llega aquí desde otra estrella. No sabemos de dónde o cuándo el cometa comenzó a dirigirse hacia nuestro Sol, pero no se quedará por mucho tiempo. La gravedad del Sol está desviando ligeramente su trayectoria, pero no puede capturarla debido a la forma de su órbita y a su alta velocidad de aproximadamente 100,000 millas por hora.
Los telescopios de todo el mundo han estado observando al visitante fugaz. El telescopio espacial Hubble de la NASA ha proporcionado las vistas más nítidas a medida que el cometa bordea nuestro Sol. Desde octubre, el telescopio espacial ha estado siguiendo al cometa como un fotógrafo deportivo siguiendo a caballos que corren a toda velocidad por una pista de carreras. Hubble reveló que el corazón del cometa, una aglomeración suelta de helados y partículas de polvo, probablemente no tenga más de aproximadamente 3,200 pies de ancho, aproximadamente la longitud de nueve campos de fútbol. Aunque el cometa Borisov es el primero de su tipo, sin duda hay muchos otros vagabundos cometas por ahí, que ocupan el espacio entre las estrellas. Los astrónomos estarán ansiosos por buscar al próximo visitante misterioso de más allá.
Estas dos imágenes, tomadas por Hubble, capturan el cometa 2I / Borisov atravesando nuestro sistema solar y regresando al espacio interestelar. Es solo el segundo objeto interestelar que se sabe que pasó a través del sistema solar.
16 de noviembre de 2019, foto
El cometa aparece frente a una galaxia espiral de fondo distante (2MASX J10500165-0152029). El brillante núcleo central de la galaxia está manchado en la imagen porque Hubble estaba rastreando el cometa. El cometa Borisov estaba aproximadamente a 203 millones de millas de la Tierra en esta exposición. Su cola de polvo expulsado se extiende hacia la esquina superior derecha. El cometa ha sido coloreado artificialmente en azul para discriminar los pequeños detalles en el halo de polvo o coma que rodea el núcleo central. También ayuda a separar visualmente el cometa de la galaxia de fondo.
9 de diciembre de 2019, foto
Hubble volvió a visitar el cometa poco después de su acercamiento más cercano al Sol, donde recibió el máximo calentamiento después de pasar la mayor parte de su vida en un espacio interestelar helado. El cometa también alcanzó una velocidad máxima impresionante de aproximadamente 100,000 millas por hora. El cometa Borisov está a 185 millones de millas de la Tierra en esta foto, cerca del borde interior del cinturón de asteroides pero debajo de él. El núcleo, una aglomeración de hielos y polvo, todavía es demasiado pequeño para ser resuelto. La parte central brillante es un coma compuesto de polvo que sale de la superficie. El cometa hará su aproximación más cercana a la Tierra a fines de diciembre a una distancia de 180 millones de millas.
"El Hubble nos da el mejor límite superior del tamaño del núcleo del cometa Borisov, que es la parte realmente importante del cometa", dijo David Jewitt, profesor de ciencias planetarias y astronomía de la UCLA, cuyo equipo ha captado la mejor y más aguda mirada a este primer cometa interestelar confirmado. "Sorprendentemente, nuestras imágenes del Hubble muestran que su núcleo es más de 15 veces más pequeño de lo que las investigaciones anteriores sugirieron que podría ser. Nuestras imágenes del Hubble muestran que el radio es más pequeño que medio kilómetro. Conocer el tamaño es potencialmente útil para comenzar a estimar qué tan común tales objetos pueden estar en el sistema solar y nuestra galaxia. Borisov es el primer cometa interestelar conocido, y nos gustaría saber cuántos otros hay ".
El astrónomo aficionado de Crimea Gennady Borisov descubrió el cometa el 30 de agosto de 2019 e informó las mediciones de posición al Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional en Cambridge, Massachusetts. El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, trabajando con el Centro de Planetas Menores, calculó una órbita para el cometa, lo que muestra que vino de otra parte de nuestra galaxia, la Vía Láctea, punto de origen desconocido.
Sin embargo, las observaciones de numerosos telescopios muestran que la composición química del cometa es similar a la de los cometas que se encuentran dentro de nuestro sistema solar, lo que proporciona evidencia de que los cometas también se forman alrededor de otras estrellas. A mediados de 2020, el cometa ya habrá pasado la distancia de Júpiter de 500 millones de millas en su camino de regreso al abismo helado del espacio interestelar.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por Centro de vuelo espacial NASA / Goddard. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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