Cuando escuchas "súper bocanadas", es más como si pensaras en Cheetos, cereales para el desayuno o algo más que esté súper e hinchado. Pero un planeta en el espacio será una suposición poco probable. Bueno, solo tendremos que encontrar una manera de hacer las paces con hacerlo de todos modos (especialmente si eres un fanático del espacio), porque "super-puff" ahora también es una clase recién descubierta de una clase única y rara de exoplanetas jóvenes con densidad de algodón de azúcar. Esta es la primera vez en el campo de la astrofísica, y mucho menos los exoplanetas, simplemente "no existe nada parecido en nuestro sistema solar".

Los datos del telescopio espacial Hubble de la NASA-ESA apuntaban a la extraña química de dos de esos planetas superpoblados, ambos ubicados en el sistema Kepler 51, que está a unos 2.400 años luz de la Tierra. Este sistema, que no tiene dos, sino tres, superplumas que rodean a una estrella joven, fue descubierto por el telescopio Kepler de la NASA en 2012. Fue solo en 2014 que se estimaron las densidades de estos planetas, y lo que encontraron fue un Gran sorpresa esponjosa.

Una ilustración artística de exoplanetas súper hinchados que parecen elegantes como el algodón de azúcar con el que se lo compara. Imagen: ESA / Hubble

Observaciones más recientes hechas por Hubble también han arrojado algo de luz sobre la masa y el tamaño de estos mundos, en base a los cuales múltiples grupos de investigación independientes han confirmado su naturaleza "hinchada". Para un observador, estos planetas pueden verse masivos y voluminosos como Júpiter, pero la realidad es que estos planetas son mucho, mucho más livianos (aproximadamente cien veces más livianos) en masa. Cómo y por qué sus atmósferas se disparan de la manera en que lo hacen todavía es un misterio, pero esta característica hace que las superpopas sean objetivos principales para la investigación atmosférica.

El equipo de investigación buscó evidencia de componentes: agua, particularmente en las atmósferas de dos planetas (Kepler-51 by Kepler 51 d). La mayoría de los exoplanetas, incluidas las superpoblaciones en cuestión, se estudian utilizando un método llamado fotometría de tránsito, en el que los astrónomos miran la luz de una estrella para detectar caídas reveladoras de intensidad a medida que el exoplaneta pasa frente a ella. La caída en la intensidad de la luz durante este "tránsito" puede revelar mucha información sobre el tamaño y la composición del exoplaneta. El estudio fue publicado en El diario astronómico.

Los tres planetas hinchados en el sistema Kepler 51 en comparación con algunos más familiares del nuestro. Imagen: NASA / ESA

Los investigadores han teorizado que los gases livianos (hidrógeno y helio, por ejemplo) son lo que le da al mundo hinchado algunas, si no la mayoría, de sus características peculiares. El metano también está en la mezcla, causando una capa de gas que oscurece la vista a través de la atmósfera cuando se observa con telescopios potentes. Esto es similar a la luna Titán de Saturno, que tiene una atmósfera densa y una bruma casi imposible de ver.

"Son muy extraños" dijo Jessica Libby-Roberts, estudiante graduada de astrofísica en la Universidad de Colorado Boulder. "Definitivamente nos hizo luchar para encontrar lo que podría estar pasando aquí … esperábamos encontrar agua, pero no pudimos observar las firmas de ninguna molécula."

Aún así, el sistema es un joven: solo 500 millones de años, en comparación con nuestro sistema solar (4.5 mil millones de años), que en sí mismo se considera bastante joven. Puede ser demasiado pronto para comparar o asumir algo sobre el curioso trío de super-puffs muy, muy lejos. Pero ciertamente podemos pasar el tiempo imaginando cómo sería ver y caminar en un real súper hinchada

Encuentre los últimos y futuros dispositivos tecnológicos en línea en Tech2 Gadgets. Obtenga noticias de tecnología, reseñas de gadgets y calificaciones. Aparatos populares que incluyen especificaciones, características, precios, comparación de portátiles, tabletas y dispositivos móviles.