Un par de astronautas de caminata espacial concluyeron con éxito las mejoras de la batería fuera de la Estación Espacial Internacional el lunes, completando un trabajo que comenzó el otoño pasado.

Jessica Meir y Christina Koch de la NASA instalaron la última batería nueva en un conjunto de seis lanzadas al laboratorio en órbita en septiembre. También quitaron dos baterías viejas en su segunda caminata espacial en menos de una semana para actualizar la red de energía solar de la estación.

Esto marcó la tercera caminata espacial de las mujeres juntas. Llevaron a cabo la primera caminata espacial femenina del mundo en octubre pasado, reemplazando un dispositivo de carga fallido que chocó con los reemplazos de la batería este año.

A las 1:33 pm EST, @Astro_Jessica y @Astro_Christina concluyó la caminata espacial de hoy. Después de trabajar 6 horas y 58 minutos, los dos completaron con éxito la actualización de la batería para un canal en un par de paneles solares de la estación. #AskNASA El | Leer más … https://t.co/GQfO9zyIGP pic.twitter.com/e3mHSeM8l3

– Intl. Estación espacial (@Space_Station) 20 de enero de 2020

Las mujeres acababan de completar el trabajo de la batería cuando Koch desplegó inadvertidamente el controlador de mano en su paquete de chorro de emergencia, llamado Safer. Meir se apresuró a volver a colocar el controlador en su lugar. Koch la llamó "mi héroe".

Mission Control advirtió que, dada la configuración actual, "no contaríamos con Christina’s Safer" en una emergencia. Los astronautas que caminan por el espacio de la NASA siempre usan pequeños paquetes de aviones más seguros en caso de que se liberen de la estación y se alejen flotando. Nunca se ha necesitado.

Los astronautas Christina Koch, a la izquierda, se alejan cuando Jessica Meir, a la derecha, sale de una escotilla mientras se preparan para instalar baterías para la red de energía solar de la Estación Espacial Internacional durante la caminata espacial el lunes. Crédito de imagen: AP

Durante la caminata espacial del miércoles pasado, las luces del casco de Koch y el La cámara se soltó. Más tarde encontró un cierre defectuoso en el casco ensamblado y reemplazado antes de salir flotando el lunes.

Koch ha estado a bordo de la estación espacial durante más de 10 meses, el vuelo espacial más largo realizado por una mujer. Ella regresa a la Tierra en poco más de dos semanas.

Tiempo de caminata espacial! Después de todo el estudio técnico, preparación de esclusas de aire y conferencias, @Astro_Jessica y realizo varias tareas mientras hacemos nuestra sesión informativa final.

Tip Consejo profesional para el cabello Spacewalk: la doble trenza es el camino a seguir: ¡se ajusta cómodamente debajo de la gorra de comunicaciones, fuera del sello del casco, y no se escapa! pic.twitter.com/C9PgvA9FLN

– Christina H Koch (@Astro_Christina) 19 de enero de 2020

La NASA gradualmente ha estado reemplazando las 48 baterías antiguas de níquel-hidrógeno de estilo original de la estación espacial con baterías de iones de litio nuevas y más potentes. Solo se necesita la mitad de las baterías nuevas. Hasta ahora, se han instalado 18 baterías nuevas en los últimos tres años y se han retirado 36 baterías viejas.

Esta primavera se lanzará otro lote de seis baterías nuevas al laboratorio en órbita para completar la actualización de potencia. Las baterías viejas, mientras tanto, serán desechadas en un barco de suministros.

Estas baterías cuadradas de gran tamaño mantienen en funcionamiento todos los sistemas de la estación espacial cuando el puesto avanzado está en el lado nocturno de la Tierra, extrayendo energía de las alas solares en expansión. No son fáciles de manejar: cada uno mide aproximadamente un metro o un metro, alto y ancho, con una masa de aproximadamente 400 libras (180 kilogramos).

En total, se necesitaron cinco caminatas espaciales para completar el trabajo de la batería esta vez. Al monitorear la acción desde adentro, el astronauta de la NASA Andrew Morgan felicitó a sus "astro-hermanas" por una misión cumplida.

Nuestros caminantes espaciales concluyeron su trabajo en la inmensidad del espacio rindiendo homenaje al Dr. Martin Luther King, Jr. "quien allanó el camino no solo para nosotros, sino para muchos que tienen un sueño", dice @Astro_Christina. Escuche sus sinceras palabras en #MLKDay: pic.twitter.com/Ta2z911Le1

– NASA (@NASA) 20 de enero de 2020

Cuando la caminata espacial de siete horas del lunes llegó a su fin, Meir y Koch rindieron homenaje al asesinado líder de derechos civiles Martin Luther King Jr. en las vacaciones que marcan su nacimiento. Koch notó cómo ella y Meir a menudo dicen cuánto les deben a las pioneras astronautas que las precedieron y a todos los demás que trabajan por los derechos civiles y la inclusión.

"Por eso es tan significativo para nosotros hoy estar aquí, el día que honramos a Martin Luther King Jr., quien nos abrió el camino no solo para nosotros, sino para muchos que tienen un sueño", dijo Koch.

Fue su última caminata espacial juntos, al menos durante esta misión.

Morgan y el astronauta italiano Luca Parmitano se aventurarán afuera el sábado para completar las reparaciones de un detector de rayos cósmicos en la estación espacial. El sistema de enfriamiento del instrumento científico tuvo que ser reemplazado, un trabajo complejo que requería cuatro caminatas espaciales.

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