¿Cómo diablos alguien trata un coágulo de sangre que amenaza la vida cuando estás en el espacio? El Dr. Stephan Moll, de la Facultad de medicina de la Universidad de Carolina del Norte, médico y experto en coagulación, puede decirle cómo.

En un caso sin precedentes, un astronauta en una misión de seis meses en la estación espacial internacional desarrolló una trombosis venosa profunda (TVP) en la vena yugular, dos meses después de su misión. No hubo síntomas para detectar el coágulo, que se produjo durante una ecografía de rutina de todos los cuellos de los astronautas en un estudio sobre cómo se redistribuye el fluido corporal en gravedad cero.

Un modelo 3D de la Estación Espacial Internacional (ISS). Imagen cortesía: NASA

Regresar a la Tierra no era una opción, ya que los viajes espaciales son caros y no deben tomarse a la ligera, la NASA contactó al Dr. Moll para tratar al astronauta.

No queriendo perder la oportunidad de ir al espacio, Moll preguntó si la NASA podría enviarlo a la estación espacial para el tratamiento del astronauta. La NASA respondió en negativo. Jurado bajo el juramento hipocrático y con la vida de un astronauta en juego, Moll siguió adelante con el diagnóstico y el tratamiento desde aquí en la Tierra.

"La NASA me dijo que no podían llevarme al espacio lo suficientemente rápido, así que procedí con el proceso de evaluación y tratamiento desde aquí en Chapel Hill", dijo Moll.

Normalmente, los médicos se referían a casos anteriores para verificar el pronóstico, pero este era un caso sin precedentes y Moll no tenía diagnósticos ni muestras a los que recurrir; tenían que establecer un precedente. Moll y un equipo de médicos de la NASA decidieron tratar al astronauta con anticoagulantes, lo que todos acordaron era el mejor tratamiento.

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"Normalmente, el protocolo para tratar a un paciente con TVP sería comenzar con anticoagulantes durante al menos tres meses para evitar que el coágulo se agrande y disminuir el daño que podría causar si se traslada a una parte diferente del cuerpo, como los pulmones ", dijo Moll. "Existe cierto riesgo cuando se toman anticoagulantes: si se produce una lesión, podría causar una hemorragia interna que es difícil de detener … podría necesitarse atención médica de emergencia … Tuvimos que sopesar nuestras opciones con mucho cuidado".

La EEI no solo no tiene una sala de emergencias, sino que también tiene un suministro limitado de anticoagulantes con los que los astronautas tendrán que conformarse hasta la próxima misión planificada de reabastecimiento. El paciente astronauta (cuyos detalles no se han hecho públicos por la NASA para mantener la privacidad del astronauta) se inyectó durante 40 días hasta que se agotaron. En el 43^rd día, una misión de reabastecimiento entregó los medicamentos necesarios a la estación espacial.

Durante su tratamiento, el astronauta llamó al Dr. Moll en su teléfono fijo y conversó por correo electrónico para actualizarse con el progreso.

"Cuando el astronauta llamó al teléfono de mi casa, mi esposa respondió y luego me pasó el teléfono con el comentario, 'Stephan, una llamada telefónica desde el espacio'. Eso fue bastante sorprendente ", dijo Moll. (¿Quién no lo pensaría? Imagina recibir una llamada desde el espacio. No puedo relacionarme pero Brad Pitt seguramente sí).

El Dr. Stephan Moll ayudó a diagnosticar y tratar a un astronauta con sangre en el cuello, en el espacio. Crédito de la imagen: Universidad de Carolina del Norte.

Según un comunicado de prensa, cuatro días antes de que el astronauta volviera a casa (a la Tierra), dejaron de tomar la píldora. El equipo de médicos decidió que los viajes espaciales son lo suficientemente peligrosos y físicamente exigentes, no querían arriesgarse. Si el astronauta resultó herido de alguna manera durante su reingreso, la herida podría empeorar significativamente debido a los anticoagulantes, lo que lo convierte en un tratamiento arriesgado para una enfermedad más riesgosa.

El astronauta aterrizó con seguridad en la Tierra y el coágulo de sangre no requirió ningún tratamiento adicional.

Moll fue coautor de un estudio sobre este caso y los hallazgos han sido publicados en El diario Nueva Inglaterra de medicina. Continúa trabajando junto con la NASA para responder preguntas como "¿Es esto algo más común en el espacio? ¿Cómo minimizas el riesgo de TVP? ¿Debería haber más medicamentos para mantener en la ISS?

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