El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA ha perdido contacto con uno de sus CubeSats ASTERIA, que busca exoplanetas.

El Arcsecond Space Telescope Enabling Research in Astrophysics (ASTERIA) es un satélite del tamaño de un maletín que se desplegó el 20 de noviembre de 2017 para buscar exoplanetas, cualquier planeta que orbita una estrella y se encuentra fuera de nuestro sistema solar.

Las misiones a corto plazo de ASTERIA fueron para demostrar que la tecnología requerida para encontrar exoplanetas puede reducirse en tamaño para caber en un Cubesat pequeño, y sus misiones a largo plazo fueron para mostrar que CubeSats podría ayudar a misiones de exoplanetas más grandes como el satélite de exoplanetas en tránsito de la NASA Encuesta (TESS).

Los ingenieros de la NASA preparan la nave espacial ASTERIA en abril de 2017 antes de su lanzamiento. Crédito de imagen: NASA

La última comunicación exitosa con ASTERIA fue el 5 de diciembre de 2019. La NASA espera continuar sus intentos de comunicarse con ella hasta marzo de 2020. La misión de ASTERIA se completó en febrero de 2018, después de lo cual se le asignaron tres extensiones de misión.

El CubeSat, según una declaración, observó un puñado de estrellas cercanas y demostró con éxito que podía lograr mediciones precisas del brillo de las estrellas. Los científicos están analizando los datos recopilados para determinar si ASTERIA detectó mundos distantes. Las caídas en la luz de una estrella pueden indicar si un planeta en órbita pasa entre el satélite y la estrella.

"El proyecto ASTERIA logró resultados sobresalientes durante su misión principal de tres meses y su misión extendida de casi dos años", dijo Lorraine Fesq de JPL, gerente del programa ASTERIA en un presione soltar.

"Aunque estamos decepcionados de haber perdido contacto con la nave espacial, estamos encantados con todo lo que hemos logrado con este impresionante CubeSat".

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