328 días en el espacio: la astronauta Christina Koch regresa a la Tierra después de hacer historia, abriendo camino para las mujeres

Después de pasar 328 días en la Estación Espacial Internacional, la mayor cantidad de tiempo que una mujer astronauta ha estado en el espacio continuamente, Christina Koch de la NASA admite que está feliz de pisar tierra firme.

En una entrevista la semana pasada, Koch dijo que estaba ansiosa por experimentar algunos placeres muy simples ahora que está de vuelta en la Tierra. Entre ellos, "la sensación de viento en mi cara".

Si hay algo que echa de menos de su tiempo en el laboratorio espacial en órbita, sería "la amistad de sus compañeros de tripulación" y "las vistas espectaculares", dijo. el guardián.

Koch se lanzó junto con su compañero astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Alexey Ovchinin en un transbordador el 14 de marzo de 2019. Su misión de 328 días en el espacio también fue su primer viaje al espacio, y el segundo vuelo espacial más largo de cualquier astronauta estadounidense, y la coloca séptimo en la lista del tiempo total combinado que los astronautas estadounidenses han pasado en el espacio en una o más misiones.

Apoyando los objetivos de la NASA para futuros aterrizajes humanos en la Luna, Koch completó 5.248 órbitas de la Tierra y un viaje de 139 millones de millas, aproximadamente el equivalente a 291 viajes a la Luna y de regreso. Condujo seis caminatas espaciales durante 11 meses en órbita, incluidas las primeras tres caminatas espaciales para mujeres, pasando 42 horas y 15 minutos fuera de la estación. Ella presenció la llegada de una docena de naves espaciales visitantes y la partida de otra docena.

Durante sus 11 meses en órbita, Koch logró realizar con éxito seis caminatas espaciales, entre ellas, tres de las primeras caminatas espaciales para mujeres en la historia. También vio llegar una docena de naves espaciales de visita, y una docena de ellas partieron de la estación espacial durante su tiempo allí.

Koch, que es tanto un ingeniero talentoso como un sujeto dispuesto de ciencias, realizó una misión espacial extendida para que los investigadores de la NASA estudien los efectos de los vuelos espaciales prolongados en la salud y el bienestar de una mujer. Esto es algo que la NASA (al igual que las agencias espaciales de todo el mundo) está interesada en explorar. La NASA tiene planes de devolver a los humanos a la Luna con el programa Artemis, programado para 2025. Con Artemis, la NASA aterrizará lo que sería la primera mujer astronauta del mundo en pisar la Luna y, finalmente, Marte.

Si bien es fácil ver qué tan rápido Koch podría convertirse en una figura a seguir para las mujeres y niñas jóvenes de todo el mundo. Tanto Koch como su compañera astronauta Jessica Mier, que realizaron la caminata espacial de mujeres con Koch, son conscientes de su impacto.

"Ambos nos inspiramos mucho al ver personas que eran reflejos de nosotros mismos a medida que crecíamos, y desarrollamos nuestros sueños para convertirnos en astronautas", dijo Koch en una entrevista desde el espacio después de la caminata. "La diversidad es importante y es algo por lo que vale la pena luchar".

Dicho esto, el género de Koch podría ser fácilmente lo menos significativo de ella. Ingeniero eléctrico y graduado en física de Carolina del Norte, la carrera de Koch antes de ser astronauta se basó en el desarrollo de instrumentos de ciencia espacial e ingeniería para campos científicos remotos como la Antártida y Alaska. Su investigación en la estación espacial consistió en estudiar cómo crecen los cristales de proteínas en el espacio y su uso potencial en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer y Parkinson.

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