(Imagen: Bloomberg)
Por segunda vez en tantos años, Apple Inc ha tenido que moderar su perspectiva de ventas debido a cambios inesperados en China, el país que ha servido como motor de su crecimiento y éxito. Primero, una guerra comercial con los EE. UU. Y ahora el estallido de un nuevo coronavirus han puesto en tela de juicio el papel de China como socio confiable de la cadena de suministro y del mercado para el fabricante de productos electrónicos de consumo más valioso del mundo.
El coronavirus que sofocó la producción y la logística meticulosamente orquestadas de China ha afectado tanto la oferta como la demanda de Apple: las fábricas reanudan el trabajo más lento de lo esperado, anunció la compañía, y la mayoría de sus 42 tiendas en el país permanecen inactivas, lo que ilustra cuán fuertemente expuesto está su negocio a interrupciones en el país más poblado del mundo. Es probable que una caída en las ventas dentro de China sea el impacto más inmediato este trimestre, mientras que los cuellos de botella de producción generalizados allí corren el riesgo de dañar los ingresos mundiales del iPhone en los meses posteriores.
En medio de sus problemas con el coronavirus, Apple se ha estado preparando para lanzar un nuevo iPhone de bajo costo en alrededor de $ 400, Bloomberg News ha informado El modelo aún está en camino de lanzarse en marzo, aunque los planes aún son fluidos, según personas familiarizadas con el asunto. Apple también ha estado preparando modelos actualizados de iPad Pro con un nuevo sistema de cámara para la primera mitad de 2020 y el virus aún puede imponer retrasos o restricciones en esos planes.
En medio de sus problemas con el coronavirus, Apple se ha estado preparando para lanzar un nuevo iPhone de bajo costo en alrededor de $ 400. (Imagen: svetapple.sk)
Al unirse a la compañía a fines de la década de 1990, el director ejecutivo Tim Cook transformó la cadena de suministro de Apple en el gigante eficiente que ha sido la envidia de toda la industria. Los productos se fabrican en China con la ayuda de mano de obra barata pero calificada y se envían a todo el mundo en cuestión de días. Confiando en el Grupo de Tecnología Foxconn de Taiwán para llevar a cabo operaciones en el terreno y la abundante inversión de China en transporte para garantizar la logística, Apple se ha convertido en una empresa de un billón de dólares en gran parte vendiendo iPhones, iPads, Macs y accesorios hechos en China.
Responsable de millones de empleos en el país, la Apple de Cook también ha obtenido suficiente buena voluntad con el gobierno chino para obtener acceso a su mercado que no tiene parangón entre los pesos pesados de la tecnología estadounidense. Facebook Inc y Google de Alphabet Inc están mirando desde afuera, mientras que Apple puede vender todos sus dispositivos allí. La firma de Cupertino, California, recauda más de $ 40 mil millones por año de la Gran China, solo por sus ingresos de los Estados Unidos y Europa. Esta fortaleza también es la fuente de la vulnerabilidad de Apple.
El lunes, Apple recortó su guía de ganancias para el trimestre que finaliza el 31 de marzo, que ya era más amplio de lo habitual debido a la imprevisibilidad de las consecuencias del coronavirus. Los futuros del índice de acciones de EE. UU. Y las acciones de los proveedores de Apple desde Japón hasta Hong Kong cayeron después de que la advertencia de perspectiva avivara las preocupaciones sobre el daño que la epidemia está causando a las corporaciones globales y al ecosistema de Apple. El año pasado, la compañía ajustó las ganancias debido a un déficit en la demanda de iPhone en China, lo que atribuyó en parte a la guerra comercial en curso entre Washington y Beijing.
Los inventarios existentes de iPhone en los minoristas suavizarán el golpe inmediato de una fabricación más lenta, pero los analistas anticipan que seguirá la escasez mundial, extendiendo el impacto de la interrupción actual.
La producción gruñe en la principal base de fabricación de iPhone de Apple, Zhengzhou, puede extenderse hasta el trimestre de junio y posiblemente más allá. Hon Hai Precision Industry Co de Foxconn solo comenzó el reclutamiento estacional el lunes, semanas después de lo programado, y se ha visto severamente obstaculizado por las nuevas políticas destinadas a frenar la propagación de Covid-19 en el campus. Un reclutador, que habló bajo condición de anonimato, le dijo a Bloomberg News que la compañía solo contrataba nuevos trabajadores del área local de Zhengzhou, endureciendo las restricciones y eliminando la gran mayoría de la mano de obra disponible.
Implementando una cuarentena continua de hasta 14 días para los trabajadores que regresan de provincias más distantes, Foxconn enfrenta desafíos adicionales en la gestión del movimiento de un número incalculable de personal. En Shenzhen, hasta 10 trabajadores están empacados en cada dormitorio mientras soportan el período de secuestro asignado. Las camas disponibles se están agotando a medida que un número creciente de trabajadores viaja de regreso, según una persona que ayudó a organizar el programa.
El contagio de virus ha cerrado las plantas en China durante semanas más de lo previsto después del receso del Año Nuevo Lunar, y el escenario de pesadilla temido por Foxconn y su afán es la infección que se extiende por las plantas de la fábrica, lo que podría congelar partes de la cadena de suministro y provocar escasez en cascada. . Las instalaciones de Apple han reabierto todas, dijo la firma estadounidense, pero la evidencia en el terreno sugiere que aún están lejos de estar completamente operativas.
Los inventarios existentes de iPhone en los minoristas suavizarán el golpe inmediato de una fabricación más lenta, pero los analistas anticipan que seguirá la escasez mundial, extendiendo el impacto de la interrupción actual.
"Espero que empecemos a ver escasez de iPhone fuera de China, lo que juega un papel importante en la orientación", dijo el analista de Apple Shannon Cross de Cross Research. "En teoría, no debería ser demanda destructiva. Simplemente debería significar que debería haber una mayor acumulación de demanda cuando se resuelvan estos problemas ".
La reacción inmediata al recorte del pronóstico de Apple ha sido un lastre para las acciones tecnológicas asiáticas, especialmente las de los proveedores de la compañía. Pero ya se anticipaba un gran impacto en Apple.
Salir completamente de China sería prácticamente imposible para Apple en el corto plazo, dada la escala de su red establecida y la capacidad incomparable del país para movilizar una fuerza laboral de millones.
"No hemos recibido más que titulares sobre el virus durante semanas. Starbucks está cerrando sus tiendas, Caterpillar está cerrando sus instalaciones. Compañía tras compañía ha estado diciendo esto ", dijo por teléfono Jim Paulsen, estratega jefe de inversiones de Leuthold Group, expresando optimismo de los inversores por un cambio rápido. "Hemos estado esperando titulares de malas ventas, esto no es bueno, pero no es sorprendente".
Salir completamente de China sería prácticamente imposible para Apple en el corto plazo, dada la escala de su red establecida y la capacidad incomparable del país para movilizar una fuerza laboral de millones. Del mismo modo, surgieron fuertes amenazas de interrupción en su cadena de suministro en 2018 y 2019, en gran parte impulsadas por las conflagraciones de la guerra comercial, pero el equipo de Cook se ha mantenido firme en su compromiso con la región y no ha mostrado un impulso significativo hacia un movimiento importante.
"La cadena de suministro de Apple en China es tan estrecha y grande que sería difícil replicarla fuera de la región", dijo Cross. "Creo que continuará viendo pequeñas expansiones en India, pero la gran mayoría de la producción permanecerá en China".
Apple ha indicado que su negocio en general sigue siendo fuerte, diciendo que se mantuvo en el camino de los ingresos en regiones fuera de China tanto para productos como para servicios. La compañía está involucrada en un cambio de diversificación a largo plazo que lo ha visto invertir miles de millones de dólares en la creación de su propio contenido de transmisión para Apple TV + y en la creación de servicios de suscripción como Apple Music y Apple Arcade. Su paso más fuerte para reducir su dependencia de China hasta la fecha ha sido este movimiento para depender menos de las ventas de hardware puro para la mayor parte de sus ingresos.
Dirigiéndose a la industria más amplia de teléfonos inteligentes en China, Strategy Analytics proyectó este mes un impacto significativo en los envíos en el primer semestre de 2020, seguido de una recuperación y un ligero aumento en los envíos en los últimos meses del año. Si Apple sigue una trayectoria similar, podría ver la demanda del iPhone cambiar a trimestres posteriores en lugar de desaparecer por completo.
"Creo que Apple permanece en una muy buena posición a largo plazo", dijo Cross. "Asumiría que habría cierta presión sobre las acciones, pero suponiendo que esto sea un obstáculo a corto plazo en el camino, los inversores lo revisarán".
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