Las paredes de hielo antártico protegen el clima

El hielo antártico interior contiene volúmenes de agua que pueden elevar el nivel del mar en varios metros. Un nuevo estudio publicado en la revista Nature muestra que las paredes de hielo de los glaciares son vitales para el clima, ya que evitan el aumento de la temperatura del océano y el derretimiento del hielo de los glaciares.
El océano puede almacenar mucho más calor que la atmósfera. Las profundidades del mar alrededor de la Antártida almacenan energía térmica que es equivalente a calentar el aire sobre el continente en 400 grados.
Ahora, un grupo de investigación internacional dirigido por Suecia ha explorado la física detrás de las corrientes oceánicas cercanas a los glaciares flotantes que rodean la costa antártica.
"Las mediciones actuales indican un aumento en el derretimiento, particularmente cerca de la costa en algunas partes de la Antártida y Groenlandia. Estos aumentos probablemente pueden estar relacionados con las corrientes oceánicas cálidas y saladas que circulan en la plataforma continental, derritiendo el hielo desde abajo", dice Anna Wåhlin, autor principal del estudio y profesor de oceanografía en la Universidad de Gotemburgo.
"Lo que encontramos aquí es un proceso de retroalimentación crucial: las plataformas de hielo son su mejor protección contra las intrusiones de agua tibia. Si el hielo se diluye, entra más calor oceánico y se derrite la plataforma de hielo, que se vuelve aún más delgada, etc. ya que las plataformas de hielo ya se están adelgazando debido al calentamiento global del aire y los océanos ", dice Céline Heuzé, investigadora climática del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Gotemburgo.
La estabilidad del hielo es un misterio.
El hielo antártico interior se mueve gradualmente hacia el océano. A pesar de que el hielo es tan importante, su estabilidad sigue siendo un misterio, al igual que la respuesta a lo que podría hacer que se derrita más rápido.

Como los glaciares son de difícil acceso, los investigadores no han podido encontrar mucha información sobre los procesos activos.
Ahora se ha obtenido más conocimiento al estudiar los datos de medición recopilados de los instrumentos que Anna Wåhlin y sus colegas investigadores colocaron en el océano alrededor del glaciar Getz en la Antártida Occidental.
El borde del hielo bloquea el agua de mar tibia
Gertz tiene una sección flotante de aproximadamente 300 a 800 metros de espesor, debajo de la cual hay agua de mar que se conecta con el océano más allá. El glaciar culmina en un borde vertical, una pared de hielo que continúa 300-400 metros hacia el océano. El agua de mar caliente fluye debajo de este borde, hacia el continente y el hielo más profundo más al sur.
"Al estudiar los datos de medición de los instrumentos, descubrimos que las corrientes oceánicas están bloqueadas por el borde del hielo. Esto limita la medida en que el agua tibia puede llegar al continente. Durante mucho tiempo nos hemos quedado perplejos en nuestros intentos de establecer un vínculo claro entre El transporte de agua tibia en la plataforma continental y el deshielo de los glaciares.

Ahora, entendemos que solo una pequeña cantidad de la corriente puede pasar por debajo del glaciar. Esto significa que alrededor de dos tercios de la energía térmica que viaja hacia la plataforma continental desde las profundidades del mar nunca llega al hielo ".
Puede conducir a mejores pronósticos
Los resultados de los estudios han proporcionado a los investigadores una mayor comprensión de cómo funcionan estas áreas de glaciares.
"Desde el glaciar Getz, estamos recibiendo mediciones del transporte de calor en el océano que se corresponden con el hielo derretido medido por los satélites. Esto también significa que los glaciares flotantes, en particular los frentes de hielo, son áreas clave que deberían estar muy cerca Si las paredes de hielo desaparecieran, se liberarían niveles mucho mayores de energía térmica hacia el hielo en tierra.
En consecuencia, ya no esperamos ver un vínculo directo entre los vientos crecientes del oeste y los niveles crecientes de hielo derretido. En cambio, el aumento de los niveles de agua puede ser causado por los procesos que bombean agua más cálida y pesada a la plataforma continental, por ejemplo, a medida que los sistemas de baja presión se acercan al continente ".
Los investigadores creen que los estudios les han proporcionado herramientas significativamente mejores para poder predecir los niveles futuros de agua y crear pronósticos climáticos más precisos.
La plataforma continental
Una plataforma continental es parte del fondo del océano que pertenece a las placas tectónicas. En general, la plataforma continental tiene una profundidad de 0-500 metros y culmina en una pendiente continental.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por Universidad de Gotemburgo. Original escrito por Carina Eliasson. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.