Un grupo de investigadores que estudian 'hielo inflamable' o hidrato de metano en las profundidades frías y oscuras del mar de Japón ha encontrado criaturas microscópicas floreciendo en condiciones de vida que son inmensamente inhóspitas para albergar vida.

El hidrato de metano se forma cuando el metano queda atrapado dentro de la estructura molecular del hielo.

Según un comunicado de prensa de la Universidad de Aberdeen, se descubrieron microbios en las colonias dentro de burbujas de aceite y agua esparcidas por las hojas congeladas de esta sustancia.

Uno de los investigadores notó una sustancia inusual en forma de polvo cuando estaba derritiendo un pedazo de hidrato de metano. El polvo consistía en pequeñas estructuras esféricas con núcleos de color oscuro.

Este nuevo hallazgo puede darnos una idea sobre la posibilidad de formas extremas de vida existentes en otros planetas.

El descubrimiento inicial de estos fascinantes microhábitats surgió de una investigación más amplia realizada por el profesor Ryo Matsumoto de la Universidad de Meiji en Japón, que estaba analizando la viabilidad del 'hielo inflamable' como fuente de combustible más limpia.

Dr. Glen T Snyder ⁠— el autor principal del artículo que se publicó en el Reportes cientificos diario noticed— notó una sustancia inusual en forma de polvo cuando estaba derritiendo un pedazo de hidrato de metano.

El polvo consistía en pequeñas estructuras esféricas con núcleos de color oscuro.

Al utilizar técnicas especiales de análisis desarrolladas por la Universidad de Aberdeen, el Dr. Stephen Bowden de la Facultad de Geociencias de la Universidad reveló que el aceite estaba siendo descompuesto por microambientes que residen dentro del hidrato de metano, informó el comunicado.

El Dr. Bowden declaró: "En combinación con la otra evidencia recopilada por mis colegas, mis resultados mostraron que incluso bajo temperaturas cercanas al punto de congelación, a presiones extremadamente altas, con solo petróleo pesado y agua salada para las fuentes de alimentos, la vida florecía y dejaba su marca ".

El Dr. Snyder agregó: "Se sabe que el metano en el 'hidrato de metano' se forma a medida que los microbios degradan la materia orgánica en el fondo marino".

"Pero lo que nunca esperábamos encontrar era que los microbios continuaran creciendo y produciendo estos esferoides, todo el tiempo mientras estaban aislados en pequeñas bolsas frías y oscuras de agua salada y aceite. Ciertamente da un giro positivo a los lugares oscuros y fríos, y abre una tentadora pista sobre la existencia de vida en otros planetas ".

El Dr. Bowden dijo: "Ciertamente cambia mi forma de pensar sobre las cosas. Siempre que tengan hielo y un poco de calor, todos esos planetas fríos y fríos en el borde de cada sistema planetario podrían albergar pequeños microhábitats con microbios construyendo sus propias 'estrellas de la muerte' y haciendo sus pequeñas y pequeñas atmósferas y ecosistemas, tal como descubrimos aquí.

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