En una iglesia católica popular en Filipinas, casi la mitad de los bancos estaban vacíos para la misa dominical. A los pocos cientos de fieles que se presentaron se les pidió que se abstuvieran de estrechar las manos de otros o sostenerlos durante las oraciones para evitar la propagación del virus que comenzó en China.

En Hong Kong, el cardenal John Hon Tong, con una máscara, anunció la suspensión de las misas públicas durante dos semanas e instó a los feligreses a verlas en línea.

El sacerdote católico mira a un hombre que se olvidó de quitarse la máscara protectora y trató de llevarse la hostia a la boca durante la comunión en una misa. Crédito de imagen: AP

Se ordenó el cierre de templos budistas, iglesias cristianas y mezquitas musulmanas desde el 29 de enero en China continental, donde la nueva cepa de coronavirus se detectó por primera vez en la ciudad central de Wuhan, el epicentro del brote. Las mezquitas han cancelado las oraciones semanales de los viernes desde enero bajo una orden para evitar "actividades religiosas colectivas".

Los líderes religiosos deberían alentar a los musulmanes a "confiar en el partido" y evitar las multitudes, dijo en un comunicado el organismo controlado por el Partido Comunista que supervisa las mezquitas autorizadas oficialmente en China.

Las restricciones y la disminución de las multitudes en los lugares de culto religiosamente diversos subrayan el alcance del susto sobre el brote que ha permeado muchos aspectos de la vida en la región asiática. El virus ha matado a más de 1,500 personas e infectado a más de 67,000 personas, principalmente en China, donde varias ciudades que albergan a más de 60 millones de personas han sido bloqueadas en un esfuerzo sin precedentes para contener la enfermedad.

Todas menos tres de las muertes han sido en China. Japón, Hong Kong y Filipinas han reportado una muerte cada uno.

En Japón, donde los templos budistas y los santuarios sintoístas son destinos turísticos, un fuerte descenso en el número de visitantes extranjeros ha sido un retroceso palpable. En el templo normalmente popular de Suzumushi, o Crickets, un letrero decía: “Debido al impacto del COVID-19, no se espera esperar”, usando el nombre dado a la enfermedad por la Organización Mundial de la Salud.

“Nos asimilamos con los feligreses y muchas otras personas. Sabemos que lo que se habla de la ciudad es realmente este virus y es obvio que muchos tienen miedo ", dijo el reverendo Siegfred Arellano, sacerdote de la iglesia Binondo en el barrio chino de la capital filipina.

Una mujer católica con una máscara facial reza durante una misa. Crédito de imagen: AP

La asistencia a misas, dijo Arellano, "realmente ha disminuido".

Después de consultar a expertos en salud, la Conferencia Episcopal Católica de Filipinas anunció medidas a fines del mes pasado para combatir el virus. Se aconsejó a los feligreses que evitaran el contacto manual y recibieran la hostia eucarística, el pan consagrado que los católicos creen que es el cuerpo de Jesucristo, en la mano en lugar de la boca.

Dijeron que el agua bendita debería reemplazarse con mayor frecuencia en las pilas de la iglesia y que se instale un paño protector en las parrillas que separan a los sacerdotes y a los fieles en cajas confesionales.

En Hong Kong, Tong inicialmente aprobó precauciones que incluían una opción para los feligreses de ver la misa dominical en línea. A los que optaron por ir a las iglesias se les pidió que usaran máscaras y les dijeron que "el canto está suspendido", a excepción de himnos cortos como "Allelulia". El nuevo virus se transmite a través de las gotas respiratorias, según los funcionarios de salud.

Más tarde, Tong anunció la suspensión de Misas durante dos semanas, diciendo que la medida era crucial para reprimir el brote, y pidió a la comunidad católica de 400,000 miembros de Hong Kong que no se asuste.

Un monje budista de Vietnam con una máscara facial camina entre estatuas budistas en Wat Pho en Bangkok, Tailandia. Crédito de imagen: AP

Las misas en las iglesias católicas de Singapur también se suspendieron indefinidamente a partir del sábado para contener la propagación del virus. La ciudad-estado informó que 67 personas fueron infectadas, incluido un pastor principal y varios miembros de la iglesia Grace Assembly of God, que cerró dos locales y puso en cuarentena a todo el personal.

Las multitudes también se han reducido en el popular Wat Pho de Bangkok, un complejo de templos budistas de siglos de antigüedad conocido por su Buda reclinado gigante. El templo es visitado normalmente por miles de turistas, muchos de ellos chinos, durante la temporada alta de viajes de diciembre a febrero, pero un gran número de visitantes y locales se han mantenido alejados desde que comenzó el brote, dijo Phra Maha Udom Panyapho, un monje. a cargo del turismo en el templo.

Una iglesia protestante en Seúl cerró sus puertas y cambió por completo a los servicios de adoración en línea después de que uno de sus seguidores dio positivo por el virus el 30 de enero.

Otras iglesias protestantes en Corea del Sur rociaron sus salones y habitaciones con desinfectante, cancelaron los programas de escuelas bíblicas para niños y pidieron a los seguidores que minimizaran la vida social. Cientos de iglesias católicas en el país han detenido el uso de agua bendita, permitieron a los feligreses usar máscaras durante las misas y desanimaron a aquellos con síntomas similares a la gripe o aquellos que vinieron de países con casos confirmados de infección de asistir.

A diferencia de las áreas públicas como centros comerciales, centros recreativos y parques, desalentar a los devotos de ir a sus lugares de culto e imponer otras restricciones en los lugares sagrados puede ser muy sensible. En medio de los riesgos, algunos devotos consideran ir a reuniones religiosas como una prueba de fe.

Un monje budista ajusta su mascarilla en el Wat Pho en Bangkok, Tailandia. Crédito de imagen: AP

"El virus no puede amortiguar mi fe", dijo Rey Gilber, un padre de dos hijos de 55 años que asistió a la misa en la iglesia Binondo en Manila con su familia. "Dios siempre está ahí y no nos abandonará".

Una mezquita clave en la capital administrativa de Malasia, Putrajaya, y otras dos mezquitas cerraron brevemente sus puertas el mes pasado a visitantes no musulmanes en medio del susto del virus, pero luego reabrieron sus puertas después de que el primer ministro Mahathir Mohamad calificara la medida de irresponsable.

Mientras tanto, decenas de miles de hindúes étnicos se reunieron el fin de semana pasado para celebrar un festival anual llamado Thaipusam en el estado de Selangor, en el centro de Malasia, sin inmutarse por el brote. Malasia ha reportado 19 casos del virus.

Aún así, cientos de empleados y trabajadores del templo junto con dos docenas de ambulancias esperaban. Los puestos de emergencia médica de emergencia se establecieron como precaución en el templo de las Cuevas de Batu en una colina de piedra caliza, donde los peregrinos y los turistas descendieron para ver a los devotos perforar su piel con ganchos y brochetas y llevar las ofrendas por un vuelo de 272 escalones hasta el templo.

"No vamos a contraer el virus porque Dios existe aquí", dijo Saratha, una ama de casa de 60 años.

Mientras tanto, miles de hindúes étnicos se reunieron el fin de semana pasado para celebrar el festival anual, sin inmutarse por el brote de un nuevo virus. Crédito de imagen: AP

Sin una cura a la vista, muchos asiáticos han recurrido a la fe.

Los líderes religiosos de toda Asia han emitido oraciones públicas para que los enfermos se recuperen, el contagio se detenga y los gobiernos y las agencias internacionales de salud encuentren una cura.

Indonesia, el país de mayoría musulmana más grande del mundo, no ha tenido ningún caso confirmado y los residentes caminan y rezan en grupos cinco veces al día en mezquitas sin máscaras. Más de 60 personas con síntomas similares a la neumonía, incluidos varios extranjeros, fueron sometidos a observación, pero luego resultaron negativos para el virus.

El ministro de Salud de Indonesia, Terawan Agus Putranto, dijo que una fuerte inmunidad, un estilo de vida saludable y oraciones eran las mejores armas contra el brote.

"La clave es seguir orando y mantener su inmunidad", dijo Putranto. "No subestimes el poder de la oración".

Fecha de actualización: 18 de febrero de 2020 15:49:31 IST

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