El petróleo tóxico e invisible se extendió mucho más allá de la huella satelital conocida del derrame de petróleo de Deepwater Horizon, según un nuevo estudio dirigido por científicos de la escuela de ciencias marinas y atmosféricas Rosenstiel de la Universidad de Miami (UM). Estos nuevos hallazgos tienen implicaciones importantes para la salud ambiental durante futuros derrames de petróleo.
El equipo de investigación dirigido por la escuela UM Rosenstiel combina técnicas de modelado de transporte de petróleo con datos de detección remota y muestreo en el agua para proporcionar una visión integral del derrame de petróleo. Los hallazgos revelaron que una fracción del derrame era invisible para los satélites y, sin embargo, tóxica para la vida marina.
"Descubrimos que había una fracción sustancial de petróleo invisible para los satélites y las imágenes aéreas", dijo el autor principal del estudio, Igal Berenshtein, investigador postdoctoral en la Escuela UM Rosenstiel. "El derrame solo fue visible para los satélites por encima de una cierta concentración de petróleo en la superficie, dejando una parte no explicada".
El 20 de abril de 2010, la plataforma petrolera Deepwater Horizon explotó, liberando 210 millones de galones de petróleo crudo en el Golfo de México por un total de 87 días, convirtiéndolo en el mayor derrame de petróleo en la historia de los Estados Unidos. Las manchas de petróleo del reventón cubrieron un área estimada de 57,000 millas cuadradas (149,000 kilómetros cuadrados).
Estos nuevos hallazgos, publicados en Avances científicos, mostró una extensión mucho más amplia del derrame más allá de la huella del satélite, llegando a la plataforma del oeste de Florida, las costas de Texas, los Cayos de Florida y a lo largo de la Corriente del Golfo hacia la plataforma del este de Florida.
"Nuestros resultados cambian las percepciones establecidas sobre las consecuencias de los derrames de petróleo al mostrar que el petróleo tóxico e invisible puede extenderse más allá de la huella del satélite en concentraciones potencialmente letales y subletales a una amplia gama de vida silvestre en el Golfo de México", dijo Claire Paris. autor principal del estudio y profesor de ciencias oceánicas de la UM Rosenstiel School. "Este trabajo agregó una tercera dimensión a lo que anteriormente se veía como solo manchas superficiales. Esta dimensión adicional se ha visualizado con modelos de derrames de petróleo más realistas y precisos desarrollados con un equipo de ingenieros químicos y recursos informáticos más eficientes".
El nuevo marco desarrollado por los investigadores puede ayudar a los gerentes de emergencias y a los tomadores de decisiones a manejar mejor los impactos de futuros derrames de petróleo potenciales, dijeron los autores.
El estudio, titulado "Petróleo invisible más allá de la huella del satélite Deepwater Horizon", se publicó el 12 de febrero de 2020 en la revista Avances científicos. Los coautores del estudio incluyen: Igal Berenshtein, Claire Paris, Natalie Perlin y Matthew Alloy de la UM Rosenstiel School; Samantha Joye de la Universidad de Georgia; y Steve Murawski de la Universidad del Sur de Florida. El apoyo para el estudio fue proporcionado por un premio de The National Academies of Sciences – Gulf Research Program.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami Rosenstiel. Original escrito por Diana Udel. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
