La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) suspendió parcialmente las operaciones estadounidenses del EasyMile de Francia después de que un pasajero en Ohio resultó herido mientras viajaba en uno de los transbordadores autónomos de la compañía. EasyMile puede continuar operando sus transbordadores mientras NHTSA investiga, pero la compañía no puede transportar pasajeros.
EasyMile actualmente opera sus transbordadores autónomos en un puñado de ciudades de los EE. UU., Incluyendo en Columbus, Ohio, donde dos de ellos han estado corriendo a lo largo de un circuito de casi 3 millas en un área residencial a velocidades de hasta 25 millas por hora, según a Reuters. Pero la semana pasada, uno de esos transbordadores hizo una "parada de emergencia" a una velocidad de solo 7 millas por hora, y como resultado un pasajero se cayó de su asiento.
Un informe de noticias local dice que el pasajero "buscó atención médica" y que Smart Columbus (el proyecto de transporte de la ciudad que contrató a EasyMile) detuvo el servicio por precaución. Los dos transbordadores comenzaron a ejecutar el ciclo a principios de este mes.
A pesar de que la agencia adopta un enfoque muy directo para regular los vehículos autónomos bajo la administración Trump, esta no es la primera vez que NHTSA (que forma parte del Departamento de Transporte) interviene en un ensayo de transporte autónomo. En 2018, la agencia suspendió un proyecto de autobús escolar autónomo en Florida que utilizaba lanzaderas EasyMile, calificando el programa de "ilegal".
La decisión de suspender las operaciones de EasyMile se produjo el mismo día en que la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) criticó a NHTSA durante una audiencia sobre un accidente mortal que involucró el sistema de piloto automático de Tesla. Los miembros de la NTSB, que es una agencia gubernamental independiente sin autoridad reguladora, pusieron a la NHTSA a la tarea por no regular los sistemas avanzados de asistencia al conductor como Autopilot y por no responder a las múltiples recomendaciones de la junta de seguridad.
"Quiero unirme para expresar mi decepción por la falta de liderazgo que NHTSA ha demostrado en el área de abordar los problemas relacionados con el desarrollo seguro y el empleo de vehículos con sistemas de automatización de la conducción", dijo Thomas Chapman, miembro de la junta de NTSB.