El Congreso mantiene un impulso para una mayor aplicación de la ley antimonopolio, incluida una nueva legislación y una audiencia en la que los miembros criticaron a Google y Amazon. Hoy, el Comité Judicial del Senado se reunió para discutir sobre compañías tecnológicas que favorecen injustamente sus propios productos. Y la senadora Amy Klobuchar (D-MN) anunció un proyecto de ley para limitar la "conducta excluyente" donde una gran empresa bloquea a los competidores más pequeños, entre otros cambios a la ley antimonopolio.
Klobuchar describió su proyecto de ley, conocido como la "Ley de Prevención de Conducta Exclusiva Anticompetitiva", como una reforma general. Aumenta la carga de la prueba sobre los monopolistas para demostrar que no están reprimiendo la competencia, y desalienta a los tribunales de otorgar inmunidad contra la aplicación de la ley antimonopolio. "Tenemos un importante problema de monopolio en este país, que perjudica a los consumidores y amenaza la competencia libre y justa en toda nuestra economía", dijo en un comunicado. "Las empresas deben ser notificadas".
Pero lo promovió durante una audiencia en el Senado en plataformas digitales, uno de varios eventos provocados por la reacción violenta contra las grandes compañías tecnológicas. La audiencia cubrió la táctica de la auto-referencia, en la que una empresa usa el dominio en un área para privilegiar sus otros servicios, ya sea que sean la mejor opción para los consumidores. "Dependiendo de las circunstancias, este tipo de prácticas pueden tener un efecto devastador de la competencia", dijo Klobuchar.
Dos senadores le pidieron al Departamento de Justicia que investigara la búsqueda de Google
Gran parte de la audiencia se centró en la búsqueda de Google, un punto doloroso particular para los defensores de la competencia. Durante años, Google ha utilizado cuadros especiales y otros diseños para promover los resultados de sus propios servicios de compras, mapeo y revisión local, lo que provocó el entusiasmo de rivales como Yelp. “Google fue la puerta de entrada original a la web. Hoy estoy aquí para hablar sobre cómo Google traicionó la web ", dijo Luther Lowe, jefe de políticas de Yelp, uno de los testigos de la audiencia. "Google degradó físicamente los resultados que no son de Google, incluso si contenían información con puntajes de mayor calidad".
Sin embargo, Lowe y otros reconocieron la dificultad de separar las tácticas comerciales razonables de las violaciones antimonopolio. Las tiendas de abarrotes, por ejemplo, venden productos de marca que compiten con otros artículos en los estantes. Amazon también hace esto, pero la experta del Open Markets Institute, Sally Hubbard, argumentó que su tamaño y ubicuidad hacen que la situación sea diferente. Del mismo modo, en un ecosistema completamente "neutral", Apple y Google no preinstalarían ninguna aplicación en su teléfono, pero los agentes antimonopolio no quieren llegar tan lejos.
A principios de este año, Sonos, PopSockets y otras nuevas empresas suplicaron al Congreso que tomara medidas contra las grandes empresas. La audiencia de hoy fue más teórica y reservada, y algunos participantes, como el presidente de la App Association Morgan Reed, argumentaron en contra de una fuerte aplicación antimonopolio.
Aun así, el evento está vinculado a un debate urgente y políticamente cargado sobre la regulación tecnológica. Esta mañana, los senadores Josh Hawley (R-MO) y Richard Blumenthal (D-CT) instaron al Fiscal General William Barr a incluir la búsqueda en una investigación antimonopolio de Google, diciendo que una investigación estrecha perjudicaría gravemente a los usuarios. Y Hawley pasó varios minutos de la audiencia de hoy entrando al servicio. “Ofrece a los consumidores resultados de menor calidad. Engaña activamente a los consumidores a quienes Google les dice que siempre devuelve los resultados más relevantes ", dijo. La Comisión Federal de Comercio alguna vez investigó notablemente a Google por prácticas anticompetitivas, pero tomó una decisión controvertida para finalizar el caso en 2013.
El Congreso se está sentando sobre varios proyectos de ley de tecnología y antimonopolio, y escuchando a los participantes pensó que los casos podrían proceder incluso sin el proyecto de ley de Klobuchar. "Los ejecutores deben estar más dispuestos a correr riesgos", dijo Hubbard, al presentar casos contra monopolios potencialmente injustos. Pero todavía hay valor en la reforma, dijo. "Creo que el Congreso debería aspirar a eliminar la complejidad y hacer que los casos antimonopolio sean más fáciles, más rápidos y más baratos".