Distraete del coronavirus y observa a SpaceX lanzar el mismo cohete por quinta vez

Mientras el resto del mundo se detiene lentamente en medio de la pandemia de coronavirus, la industria de lanzamiento de EE. UU. Sigue enviando cohetes al espacio, con otro cohete SpaceX Falcon 9 que despegará de Florida el miércoles por la mañana. SpaceX está lanzando su último lote de 60 satélites para su constelación Starlink, cuyo objetivo es transmitir la cobertura de Internet a la Tierra. Y la compañía está utilizando un cohete Falcon 9 muy especial para el trabajo: un vehículo que ha estado en el espacio y regresó cuatro veces antes.
Este es el segundo intento de lanzamiento de esta misión, que originalmente intentó despegar el domingo. SpaceX llegó hasta T-0, pero tuvo que abortar la misión justo antes del despegue. Si el vehículo se lanza con éxito hoy, el cohete se convertirá en el primero de la flota de SpaceX en ir al espacio por quinta vez. Y es posible que también se convierta en el primero en aterrizar por quinta vez. SpaceX tiene como objetivo aterrizar el cohete Falcon 9 en uno de sus aviones no tripulados en el Océano Atlántico después del lanzamiento, que sería el aterrizaje número 51 de un núcleo Falcon 9 para la compañía.
SpaceX está tratando de recuperar la mayor cantidad posible de este cohete después del despegue
De hecho, SpaceX está tratando de recuperar la mayor cantidad posible de este cohete después del despegue. Dos de los barcos de SpaceX equipados con redes gigantes intentarán atrapar la nariz del cohete: la estructura bulbosa en la parte superior del Falcon 9 que protege los satélites durante la subida al espacio. La nariz, o carenado de carga útil, se rompe en dos una vez que el cohete está en el espacio y cada mitad cae a la Tierra, por lo general golpea el océano y no se recupera. Pero SpaceX ha estado tratando periódicamente de atrapar estas piezas después de los lanzamientos para usarlas nuevamente en futuros vuelos.
En general, es un lanzamiento ambicioso para SpaceX que podría contener muchas novedades para la compañía. Si cada pieza de hardware cae o es atrapada según lo planeado, sería la primera vez que SpaceX recupera con éxito tantas piezas de un cohete después de un lanzamiento. Hasta ahora, SpaceX ha podido aterrizar su Falcon 9 y atrapar la mitad del carenado después de un vuelo; aún no ha podido atrapar ambas mitades en una misión.
La misión emprendedora se produce en un momento de incertidumbre para la industria del lanzamiento, que apenas comienza a sentir el impacto de la pandemia de coronavirus. Si bien los lanzamientos en EE. UU. Siguen en camino, el proveedor de lanzamiento europeo Arianespace anunció ayer que suspenderá todos los lanzamientos desde su puerto espacial en la Guayana Francesa en el futuro previsible, con el fin de proteger al personal de la compañía y a las personas que viven en el área.
Hasta ahora, SpaceX y la United Launch Alliance, dos de las compañías de cohetes más grandes de los EE. UU., No han anunciado demoras en los lanzamientos debido a preocupaciones por el coronavirus. Y el 45º Ala Espacial de la Fuerza Espacial de EE. UU., Que supervisa los lanzamientos desde Cabo Cañaveral, Florida, no anticipa la necesidad de reprogramar ninguna misión fuera del puerto espacial en este momento.
"En este momento, no hay impactos en las actividades esenciales de la misión de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos".
"Las prioridades del Departamento de Defensa son la protección de los miembros del servicio, sus familias y la fuerza de trabajo civil del departamento; salvaguardar y mantener nuestra capacidad de defender a la nación y sus intereses; y apoyando a nuestros socios del gobierno de EE. UU. en esta lucha ”, un portavoz de la Fuerza Espacial de EE. UU. le dice a The Verge en un comunicado. "En este momento, no hay impactos en las actividades esenciales de la misión de la Fuerza Espacial de EE. UU. Debido a las preocupaciones de COVID-19". El portavoz aclaró que los lanzamientos de cohetes se consideran "esenciales para la misión".
Pero estos lanzamientos pueden tener menos audiencia que las misiones pasadas. El Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, un lugar popular para ver lanzamientos fuera de Cabo Cañaveral, está temporalmente cerrado al público. Los periodistas y fotógrafos que cubren el lanzamiento normalmente son transportados a la plataforma de lanzamiento para configurar sus cámaras, pero ahora se dirigen en caravana al sitio en sus propios automóviles. Otros países se están volviendo aún más estrictos, con la corporación espacial estatal de Rusia, Roscosmos, que prohíbe por completo a los medios asistir al vuelo de abril de su cohete Soyuz, que enviará a tres miembros de la tripulación a la Estación Espacial Internacional.
Es un momento incierto para la industria del lanzamiento en este momento, con nuevas restricciones que cambian cada pocas horas. Pero por ahora, SpaceX está volando. La compañía apunta a lanzar su Falcon 9 a las 8:16 AM ET el 18 de marzo. Si el cohete no despega el miércoles, SpaceX tiene una fecha de lanzamiento de respaldo a las 7:56 AM ET del jueves 19 de marzo. SpaceX planea transmitir en vivo el lanzamiento, con una cobertura que comienza aproximadamente 15 minutos antes del despegue, para que pueda ver esta misión y continuar a distancia social al mismo tiempo.