Un perro de Pomerania en Hong Kong agarró el atención de los medios internacionales Esta semana, después de que los científicos encontraron rastros de coronavirus en el canino. Después de la confirmación de que el dueño del perro era positivo para el virus que causaba COVID-19, el perro fue llevado de la isla de Hong Kong a una instalación de cuarentena de animales cercana. Subsecuente pruebas realizado en hisopos recogidos de la nariz y la garganta del perro reveló inesperadamente coronavirus.
Estos resultados han generado muchas preguntas e inquietudes. ¿Pueden nuestros perros realmente contraer el virus? ¿Deberíamos preocuparnos de que nuestras mascotas se enfermen? ¿Podrían los perros transmitir el coronavirus entre las personas?
Una prueba positiva para el coronavirus en este perro simplemente significa que se detectó un pequeño pedazo de genoma viral en una muestra. La PCR (una prueba utilizada para detectar material genético) es un método de prueba altamente sensible, pero no puede determinar si el coronavirus se estaba replicando en el perro o si el perro simplemente había lamido las superficies contaminadas en el hogar.
Científicos en Hong Kong encontraron rastros de coronavirus en un perro pomerania. Crédito de imagen: aonip / Shutterstock
Se desconoce exactamente cuánto tiempo puede sobrevivir el virus que causa la enfermedad COVID-19, llamada SARS-CoV-2, en el medio ambiente. UN estudiar de otros coronavirus sugiere que pueden permanecer infecciosos durante varios días si la temperatura y la humedad son correctas. Dado que ni siquiera sabemos si el virus detectado fue infeccioso o no, no tenemos idea de si se produjo la replicación del virus en este perro en particular.
Sabemos que el SARS-CoV-2 se transmite por gotitas, por lo que es posible que los perros actúen como tejidos sucios o "fómites", que caminan alrededor del virus si no se mantiene una higiene adecuada.
Mientras que el SARS-CoV-2 es el centro de atención en la actualidad, en realidad hay muchos tipos diferentes de coronavirus, y los coronavirus que infectan a los perros no son nada nuevo. El primer coronavirus que se reportó en perros regresó a 1974. Más recientemente en 2003, un nuevo coronavirus canino que causa enfermedad respiratoria fue identificado en perros en un refugio de animales en el Reino Unido. Este virus ha sido reportado desde entonces en todo el mundo.
Aunque los coronavirus caninos son distintos del SARS-CoV-2, los perros son claramente susceptibles a esta familia de virus. A pesar de esto, no hay casos previos de coronavirus humanos que infecten perros o viceversa. Para que un virus salte especies, hay varios obstáculos que deben superar.
La barrera principal que impide que un virus infecte a un nuevo tipo de animal es la superficie de la célula huésped. Para infectar las células caninas, el SARS-CoV-2 debe poder unirse (unirse) a los receptores caninos. Gracias a la rápida investigación, ahora sabemos que el SARS-CoV-2 utiliza las proteínas. ACE2 y TMPRSS2 para entrar en las celdas. Los perros tienen ambas proteínas, pero no son idénticas a las versiones humanas, por lo que es posible que el virus no pueda usarlas de manera tan eficiente.
Si suponemos que el virus puede unirse, ingresar y replicarse dentro de las células caninas (esto sigue siendo un gran problema), entonces es razonable que los dueños de perros se preocupen si sus perros se enfermarán después de la infección. Es tranquilizador que el Pomerania en el centro de esta atención mediática no haya mostrado signos de enfermedad. Aunque este es un estudio de caso único, no hay razón para creer que el virus humano deba causar enfermedad en los perros en esta etapa.
¿A quién llamas fomita? Crédito de la imagen: Galina Kovalenko / Shutterstock
¿Podrían los perros transmitir SARS-CoV-2 a los humanos?
Para transmitir el coronavirus, el virus debe replicarse en perros a niveles suficientemente altos para ser liberados del cuerpo. Los informes indican que solo se pudieron detectar niveles bajos del virus en Pomerania. ¿Cuánto virus se necesita para infectar a una persona? De nuevo, aún no lo sabemos.
Sabemos por varios virus diferentes que, aunque la transmisión de persona a perro es teóricamente posible, la propagación de persona a persona es mucho más eficiente. Nosotros y otros hemos demostrado que los perros pueden ser susceptibles a norovirus humano, una causa importante de vómitos y diarrea en todo el mundo. Sin embargo, a pesar de millones de casos de este virus cada año, solo un instancia definitiva única de transmisión de humano a perro ha sido reportado. La secuenciación completa del genoma fue instrumental en ese caso particular, y también se requerirá para demostrar de manera concluyente un papel para los perros en el brote actual de SARS-CoV-2.
Incluso en el peor de los casos en que el coronavirus pueda replicarse en perros a niveles razonables, es seguro asumir que es mucho más probable que su vecino lo infecte que a su perro. Sin embargo, es esencial practicar una buena higiene alrededor de las mascotas. Esto evitará que inadvertidamente porten virus en sus abrigos y lo propaguen de persona a persona. Tosa en su codo, no en su perro.
Sarah L Caddy, Becario de investigación clínica en inmunología viral y cirujano veterinario, Universidad de Cambridge
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.
Fecha de actualización: 13 de marzo de 2020 17:07:56 IST
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