Brote de coronavirus: se recomienda lavarme las manos, pero ¿dónde está el agua para lavarme las manos?

Por Supriya Vohra
Yashoda, de 52 años, vive en la casa de su madre con su esposo y sus cuatro hijos, un perro llamado Babuli, un gato blanco que deambula, una gallina y sus polluelos. Su hogar ancestral de 150 años está a apenas 500 metros del mar Arábigo, en Sasihithlu, un pueblo de pescadores en el sur de Karnataka. El agua que obtiene en su pozo es salada. Ella depende de que los petroleros del gobierno le envíen dos grandes bidones de agua potable una vez cada dos días. Pero la entrega es irregular. A veces, no hay agua durante semanas, y ella tiene que ir al lugar cercano de su amiga para obtener su suministro.
India tiene problemas de estrés hídrico, contaminación del agua y gestión del agua. Estos se agravan en medio de la pandemia de COVID-19, donde lavarse las manos con agua es una de las recomendaciones de higiene para evitar la propagación de la enfermedad.
Yashoda mirando dentro de su pozo. Foto de Supriya Vohra
Casi 820 millones de personas en India se enfrentan de extremo a extremo estrés hídrico y el 70 por ciento de los recursos de agua superficial en el país es contaminado. Según la 76ª ronda de la Oficina Nacional de Encuestas de Muestra (NSSO) reporte Sobre el agua potable, el saneamiento, la higiene y el estado de la vivienda en la India, el 21,4 por ciento de los hogares en la India tienen acceso a conexiones de agua corriente. En la India rural, según el último Programa Nacional de Desarrollo del Agua Rural reporte, 18 por ciento de los hogares reciben agua potable directamente en sus hogares. India también se clasifica 13 de 17 países en los países extremadamente estresados ​​por el agua en el mundo. En el año 2019, los meses de verano tuvieron un 44 por ciento del país tambaleándose condiciones de sequía.
En medio de esto está la pandemia de COVID-19, que, desde el 1 de abril, cobró 41 vidas con 1649 casos activos en 103 distritos de la India. El gobierno indio ha declarado un bloqueo nacional para contener el virus y prevenir la transmisión comunitaria.
El virus se propaga a través del contacto cercano a través de la transmisión de gotitas respiratorias cuando una persona tose o estornuda, y a través de la transmisión superficial, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). La OMS ha publicado un conjunto de pautas a seguir para prevenir la propagación de la enfermedad, con el Gobierno indio siguiendo su ejemplo.
Una de las pautas pertinentes de la OMS para prevenir la propagación de la enfermedad es lavarse las manos con jabón con frecuencia o usar desinfectante y mantener una higiene adecuada.
Mientras tanto, los expertos en agua del paisaje rural y urbano de la India se preguntan de dónde vendrá esta agua.
"El lavado de manos de 20 segundos, aconsejado para matar el virus, tomará un promedio de 2 litros de agua por lavado", dice Ranjan Panda, convocante de Iniciativa de agua Odisha.
“Si se nos exige que nos lavemos las manos con frecuencia, lo cual es muy esencial, esto significaría unos 15-20 litros de agua por persona por día. Para una familia de cinco personas, esto es aproximadamente 100 litros de agua por día solo para lavarse las manos. ¿Tenemos ese tipo de agua? ¿Especialmente con la llegada de los meses de verano? él pide.
“Casi el 50 por ciento del país no tiene acceso al agua, y además, el gobierno de Odisha ha emitido un aviso para no usar fuentes de agua comunes para bañarse y limpiar. Sin embargo, este es un consejo sabio, difícil de seguir para la gente. ¿Qué se supone que debe hacer la gente? él añade.
Los problemas de agua de la India se agravan en medio de la pandemia de COVID-19, donde lavarse las manos con agua es una de las recomendaciones de higiene para evitar la propagación de la enfermedad. Foto de Supriya Vohra.
El 17 de marzo, el gobierno de Odisha emitió una serie de pautas operativas para el distanciamiento social. Según una de estas pautas, establece que "el baño y la limpieza en depósitos comunes de agua como estanques deben evitarse en la medida de lo posible".
“Odisha tiene varios ghats, cuerpos de agua abiertos y depósitos de los que depende la gente para su higiene diaria. No tienen instalaciones para almacenar agua en casa y tienen que salir todos los días ". dice Panda. “¿Cómo se espera que se las arreglen? Es como una situación de atrapar 22 ".
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Siddharth Agarwal, un investigador independiente sobre ríos indios, considera que la aplicación de las directrices sobre el lavado de manos es bastante extraña a la luz del escenario actual de acceso al agua en muchas partes del país.
"Caminamos a lo largo del río Ken en la aldea de Behrasur en abril de 2018. Estaba completamente seco, caminamos sobre el lecho del río", dijo. “El agua subterránea se ha agotado en la mayor parte del pueblo. Utilicé una de sus bombas manuales principales para extraer agua, y me llevó al menos 2-3 minutos extraer un litro de agua ”.
Caminó por algunas partes de Rajasthan en el verano de 2018. En el pueblo de Begas, a unos 40 km al oeste de Jaipur, el nivel freático actual está a 600 pies.
“La gente aquí se mide tanto en su consumo de agua. ¿Cómo esperan que se laven las manos? preguntó.
También siente que hay problemas de casta relacionados con el acceso al agua que son problemáticos. “Las aldeas están diseñadas de tal manera que las personas de la supuesta casta inferior están al margen de las aldeas, y a menudo el acceso al agua se convierte en un obstáculo importante para ellos. Me temo que si la directriz actual se entiende incorrectamente, puede aislarlos aún más ”, dice.
Marathwada es una región propensa a la sequía en el oeste de Maharashtra. Es una de las regiones con mayor escasez de agua en el país, experimentando una sequía una vez cada 2-3 años. La región registró su primer caso COVID-19 a mediados de marzo, en Aurangabad. "Estamos en un cierre total", dijo Atul Deulgaokar, veterano periodista ambiental con sede en Latur, un distrito de Marathwada.
El seco río Ken, en el pueblo de Behrasar. Aquí el agua subterránea se ha agotado en la mayor parte del pueblo. Foto de Siddharth Agarwal.
"Tenemos suministro de agua corriente, una vez cada ocho días", dice. "Tenemos la facilidad de almacenar agua, pero muchos no. Tienen que caminar por millas para obtener agua de la baolis, en Beed, Usmanabad, por ejemplo ”, dice.
"En la India rural, se necesitan 50-60 litros de agua por persona por día", explica Deulgaokar. “La situación se vuelve más grave en los meses de verano. El agua se convierte en un bien caro. El agua puede costar Rs. 5 por 10 litros. ¿Cómo podrían permitirse el agua para la limpieza? él pide.
“Nuestras políticas de agua están centradas en la industria y las personas ricas. Cada año leerás informes de jóvenes que mueren mientras intentan ir a buscar agua. La gente muere por falta de agua ”, dice.
"Este bloqueo podría ser una solución viable para los ricos y la clase media, pero no es práctico para los pobres", dice Himanshu Thakkar, coordinador de la Red de Presas, Ríos y Personas del Sur de Asia (SANDRP) Él siente que el país tiene un gran problema de gestión del agua.
"Se estima que el 78 por ciento de los hogares rurales y el 59 por ciento de los hogares urbanos no tienen acceso a un suministro confiable de agua de la calidad necesaria dentro de sus hogares. Y además de eso, te dicen que debes lavarte las manos. La falta de acceso al agua limpia es esencialmente el resultado de nuestra mala gestión ”, dice.
K. J. Joy, investigador social y miembro fundador de Sociedad para la promoción de la gestión participativa del ecosistema (SOPPECOM), Pune se hace eco de este sentimiento. "En general, este es un problema de gestión, distribución y gobernanza", dice.
“El acceso confiable al agua realmente depende de dónde vivas. Lutyens Delhi, por ejemplo, obtiene mucha agua para uso de lujo, y un lugar como Kishangarh (ciudad en Rajasthan) tiene problemas para acceder al agua para uso básico ”, dijo.
"En tal escenario, a la luz de COVID-19, el gobierno debería considerar una distribución equitativa del agua", dice. También sugirió crear una campaña que aliente a no mantener el grifo abierto mientras se lava las manos, para conservar el agua.
Tambores de agua para agua potable en Sasihithlu Karnataka. Foto de Supriya Vohra.
Samrat Basak, director de Urban Water, Instituto de Recursos Mundiales-India considera que será importante que las autoridades garanticen la disponibilidad confiable de agua en todo el espectro de la población para facilitar las prácticas de higiene recomendadas. Según él, se requerirán de 20 a 40 litros adicionales de agua por persona por día para cumplir con la práctica recomendada de lavado de manos solo.
"Para una ciudad como Bengaluru, con una población de aproximadamente 10 millones, esto significaría un requerimiento adicional de 200-400 millones de litros de agua por día", dice.
También explica que hay dos grupos en la India urbana con acceso inadecuado a un suministro confiable de agua, y los más susceptibles a la transmisión de COVID-19: el primero son las comunidades vulnerables de bajos ingresos que viven en asentamientos informales y tienen que acceder a comunidades fuentes de agua, aumentando las posibilidades de transmisión local.
Además, obtener agua adicional para lavarse las manos con frecuencia será un gran desafío para estos hogares. Los segundos son aquellos que viven en áreas periurbanas, en comunidades cerradas y que dependen del mercado privado de camiones cisterna para su suministro. Él dice que tal abastecimiento de agua de los mercados privados puede no ser siempre confiable debido a múltiples razones, incluyendo un mayor riesgo de transmisión de enfermedades o simplemente escasez de agua durante los meses de verano.
"La necesidad urgente de la hora, en mi opinión, es que el gobierno aumente la cantidad de instalaciones públicas de lavado de manos con estaciones de agua y jabón en todo el país, especialmente en áreas de asentamientos informales", dice.
Este articulo fue publicado originalmente en Mongabay.com. Mongabay-India es un servicio de noticias sobre ciencia ambiental y conservación. Este artículo ha sido republicado bajo la licencia Creative Commons.

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Fecha de actualización: 03 de abril de 2020 15:44:49 IST
                                                            
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