A fines de mayo, los astronautas de la NASA están programados para lanzarse al espacio desde los Estados Unidos una vez más, después de casi una década de lanzar cohetes rusos desde Kazajstán, pero la NASA no quiere que los miembros del público viajen para ver la misión en persona. . El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, está instando a las personas a quedarse en casa y ver la misión histórica en línea debido a las preocupaciones de seguridad asociadas con la actual pandemia de coronavirus.
"Estamos pidiendo a las personas que se unan a nosotros en este lanzamiento, pero que lo hagan desde casa", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine durante una conferencia de prensa sobre la respuesta de la agencia a la pandemia de COVID-19.
Este próximo lanzamiento será un logro significativo tanto para la NASA como para los Estados Unidos. El 27 de mayo, dos astronautas de la NASA, Doug Hurley y Bob Behnken, volarán para orbitar en una nave espacial privada recientemente desarrollada, construida por el socio comercial de la NASA SpaceX. Llamada Crew Dragon, la cápsula está diseñada para lanzarse sobre el cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, y llevar al dúo a la Estación Espacial Internacional.
"Estamos pidiendo a las personas que se unan a nosotros en este lanzamiento, pero que lo hagan desde casa".
Cuando suceda, el vuelo será la primera vez que los astronautas estadounidenses se lanzan en vehículos espaciales fabricados en EE. UU. Desde tierra estadounidense desde el final del programa del transbordador espacial en 2011. Desde el último lanzamiento del transbordador espacial desde Florida, los astronautas de la NASA han confiado en el cohete Soyuz de Rusia para llevarlos hacia y desde la Estación Espacial Internacional, un acuerdo que le costó a la NASA alrededor de $ 81 millones por pasajero. Para poner fin a esa dependencia de Rusia, la NASA encargó a dos compañías privadas, SpaceX y Boeing, crear vehículos para transportar a los astronautas hacia y desde la estación espacial como lo hizo una vez el Shuttle, parte de un programa conocido como Commercial Crew. Después de seis años de desarrollo, SpaceX finalmente está listo para poner a las personas en su vehículo y devolver el vuelo espacial humano de EE. UU. A Florida.
El lanzamiento también marcará la primera vez que las personas se lanzan para orbitar en una nave espacial desarrollada de forma privada, y también será la primera vez que SpaceX lanza humanos al espacio. En tiempos normales, el lanzamiento atrae a enormes multitudes a Florida y sus playas, que la NASA probablemente habría promovido. Pero dados los bloqueos en todo Estados Unidos, la NASA quiere un asunto mucho más tranquilo.
Los astronautas de la NASA Bob Behnken (L) y Doug Hurley (R), que están programados para volar en Crew DragonImage de SpaceX: SpaceX
"Muchas de las personas en la línea saben que cuando nos lanzamos al espacio desde el Centro Espacial Kennedy, atrae a grandes, enormes multitudes, y eso no es lo que estamos tratando de hacer en este momento", dijo Bridenstine. "Estamos tratando de asegurarnos de tener acceso a la Estación Espacial Internacional, sin atraer a la gran cantidad de multitudes que normalmente tendríamos".
Antes de que se lancen algunos cohetes, la NASA invita a los entusiastas del espacio al Centro Espacial Kennedy a ver las instalaciones y el vehículo en la plataforma de lanzamiento. Esta vez, Bridenstine dijo que la NASA mantendría el Centro cerrado al público. También señaló que la NASA trabajará con el Estado de Florida para ampliar las patrullas de carreteras y el control de multitudes cerca de Kennedy. Pero en última instancia, cualquier represión contra las multitudes fuera de Kennedy tendrá que venir del gobierno local. "La NASA no tiene ningún plan en este momento para ir más allá del Centro Espacial Kennedy en lo que respecta a nuestras actividades", dijo Bridenstine. "Eso se dejaría en gran medida al estado de Florida".
"Necesitamos asegurarnos de que estamos separando a las personas tanto como sea posible".
Mientras tanto, Bridenstine dijo que se están tomando precauciones adicionales para garantizar que el personal de la NASA que trabaje en el próximo lanzamiento estará a salvo. La NASA ha modificado los horarios de turnos para que no todos los grupos de personas trabajen en los mismos vehículos al mismo tiempo. La NASA también se asegura de que las personas tengan el equipo de protección adecuado cuando trabajen cerca uno del otro. También se están considerando modificaciones en el área de control de la misión. "Cuando nos lanzamos al espacio, hay mucha gente en las instalaciones de control de la misión", dijo Bridenstine. "Necesitamos asegurarnos de que separamos a las personas lo más posible usando diferentes habitaciones". Señaló que es posible que se establezca plexiglás para separar a las personas que trabajan en varias estaciones dentro del control de la misión.
En última instancia, los empleados de la NASA que están trabajando en la misión pueden presentarse si se sienten incómodos o inseguros, dijo Bridenstine. Cuando se le preguntó si alguien se había presentado, Bridenstine dijo que "realmente no ha habido" ningún empleado, excepto tal vez algunas personas que se han preguntado si la NASA está tomando las precauciones adecuadas.
"Estamos analizando todas las cosas en las que podemos practicar las pautas para el distanciamiento social y, al mismo tiempo, lanzar esta misión tan importante a la Estación Espacial Internacional", dijo Bridenstine.
A pesar de la súplica para que la gente se quede en casa para el lanzamiento, Bridenstine aún dijo que quería que los miembros del público se sintieran involucrados con la misión, incluso si es virtual. "Queremos que se comprometan", dijo. “Queremos que participen. Queremos que les cuenten a sus amigos y familiares. Pero también queremos que vean desde un lugar que no sea el Centro Espacial Kennedy ".
