Un estudio aéreo de la Gran Barrera de Coral muestra que el blanqueamiento de los corales está barriendo el área del este de Australia por tercera vez en cinco años.
El blanqueamiento ha afectado a las tres regiones del sistema de arrecifes de coral más grande del mundo y está más extendido que nunca, dijeron el martes científicos de la Universidad James Cook en el estado de Queensland.
Los estudios aéreos de 1.036 arrecifes en las últimas dos semanas encontraron coral blanqueado en las áreas norte, centro y sur, dijo el profesor de la Universidad James Cook, Terry Hughes.
"A medida que los veranos se calientan más y más, ya no necesitamos un evento de El Niño para provocar el blanqueamiento masivo a la escala de la Gran Barrera de Coral", dijo Hughes. "De los cinco eventos que hemos visto hasta ahora, solo 1998 y 2016 ocurrieron durante las condiciones de El Niño".
Blanqueo de corales a escala de arrecife en las islas hawaianas, 2016. El calentamiento de los océanos está causando repetidos eventos de blanqueamiento de corales, amenazando los arrecifes en todo el mundo. Imagen:
Greg Asner
El Niño es un patrón climático que comienza con una banda de agua oceánica cálida en el Pacífico central y este-central alrededor del ecuador y afecta el clima global.
La Gran Barrera de Coral está formada por 2.900 arrecifes separados y 900 islas. No puede recuperarse porque no hay suficiente tiempo entre los eventos de blanqueamiento.
"Ya hemos visto el primer ejemplo de decoloración consecutiva, en los veranos consecutivos de 2016 y 2017", dijo Hughes, y agregó que la cantidad de arrecifes salvados de la decoloración se está reduciendo a medida que se generaliza.
Dijo que los estudios subacuáticos se llevarán a cabo más adelante en el año para evaluar la extensión del daño.
A principios de marzo, David Wachenfeld, científico jefe de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, dijo que el arrecife se enfrenta a un período crítico de estrés por calor en las próximas semanas después del blanqueamiento de corales más extendido que la maravilla natural haya sufrido.
La autoridad, la agencia gubernamental que administra la extensión de coral en el noreste de Australia, dijo que las temperaturas del océano durante el próximo mes serían cruciales para la recuperación del arrecife del blanqueamiento inducido por el calor.
"Los pronósticos … indican que podemos esperar niveles continuos de estrés térmico durante al menos las próximas dos semanas y tal vez tres o cuatro semanas", dijo Wachenfeld en una actualización semanal sobre la salud del arrecife.
"Así que este es un momento crítico para el arrecife y son las condiciones climáticas durante las próximas dos o cuatro semanas las que determinarán el resultado final", dijo.
La temperatura del océano en la mayor parte del arrecife fue de 0.5 a 1.5 grados Celsius por encima del promedio de marzo.
En partes del parque marino en el sur, cerca de la costa, que evitó los estragos de los blanqueamientos anteriores, las temperaturas del océano fueron de dos a tres grados centígrados por encima del promedio.
La autoridad había recibido 250 informes de avistamientos de coral blanqueado debido a las elevadas temperaturas del océano durante un febrero inusualmente caluroso.
La red de corales coloridos de 345.400 kilómetros cuadrados que figuran en el Patrimonio Mundial ha sido devastada por cuatro eventos de blanqueamiento de corales desde 1998. El más mortal fue el más reciente, en esos veranos consecutivos de 2016 y 2017.
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Via: FirstPost
