Asesinado por NTT DoCoMo: NB-IoT sigue funcionando a nivel mundial, pero ¿por cuánto tiempo?

La compañía de telecomunicaciones de Japón, NTT DoCoMo, cerró su red NarrowBand-IoT (NB-IoT) el 31 de marzo^{S t}. Apenas un año después del lanzamiento de los servicios de NTT, Jeremy Cowan, director editorial de IoT ahora recurrió a los observadores de la industria para conocer sus puntos de vista sobre la decisión y lo que le espera a NB-IoT.

Cuando se le preguntó en el reciente podcast inaugural de Tech Trends (descarga gratuita aquí) lo que subyace a la decisión de NTT, George Malim, editor en jefe de IoT Now, dijo: "Creo que hay muchos factores que contribuyen. Una es la fragmentación en el mercado de conectividad de área amplia de baja potencia. Hay Sigfoxhay LoRa, todavía hay 2G, depende del mercado en el que se encuentre, y creo que la confusión es un elemento.

Otro elemento es que los volúmenes no han llegado, estamos viendo márgenes muy delgados. Algunos proveedores le ofrecen hasta un euro o un dólar al año por las tarjetas SIM en este espacio durante un período prolongado y eso significa que debe tener miles de millones de conexiones y sin miles de millones de conexiones, la tecnología posiblemente no se mantenga. .

“Creo que la tercera cosa en la sala es 5G. Los proveedores de telecomunicaciones básicamente están centrando casi toda su inversión en 5G. NTT anunció a fines del año pasado que retirará su servicio i-mode. Ahora, eso es más o menos específico de Japón, pero tenía decenas de millones de suscriptores, y probablemente todavía lo tenga.

Creo que alcanzó su punto máximo hace unos 10 años con cerca de 50 millones de suscriptores. Por lo tanto, es solo un servicio básico de datos móviles. Pero para NTT decir que van a renunciar al modo i es sintomático de poner todos sus huevos en la canasta 5G. Es eso o simplemente no les gustan los guiones en sus tecnologías ", bromeó.

Malim señala que las economías de escala solo se producen cuando el mercado comprende decenas de miles de millones de Cosas conectadas. Construir una red dedicada como NB-IoT para un mercado más pequeño no brinda los ahorros esperados. En estas circunstancias, sostiene Malim, NB-IoT probablemente no parece mucho más barato que el modelado realizado alrededor de LTE-M, por ejemplo. El mismo patrón no es necesariamente cierto en otros mercados fuera de Japón. Vodafone está fuertemente comprometido con NB-IoT y también lo están otros.

Como informa, en el último mes varios operadores europeos han firmado sus primeros acuerdos de itinerancia IoT de banda estrecha. La cooperación cubrirá Deutsche Telekom, Swisscom, Telia Company y Vodafone ofrece servicios móviles de itinerancia IoT a otros nueve países europeos además de la itinerancia NB-IoT de DT en nueve de sus propios mercados. Los acuerdos de roaming son una respuesta a la demanda del cliente de cobertura internacional y continuidad del servicio para el creciente número de dispositivos IoT.

La portavoz corporativa de DT, Nadja Kirchof, afirma: “Solo los servicios móviles administrados en el espectro con licencia proporcionan la interoperabilidad de la red y las conexiones de IoT seguras necesarias para satisfacer la demanda futura. Se esperan acuerdos de roaming adicionales de NB-IoT con otros socios operadores en los próximos meses.

En el mismo podcast, Matt Hatton, cofundador de analistas. Transforma Insights comenta: "Creo que el desafío esencial es que no ha habido un estándar de facto para … el espacio de baja potencia de área amplia (LPWA).

Está bastante fragmentado en comparación con los gustos de la red de área personal que es todo Bluetooth o la red de área local, que es predominantemente WiFi con un poco de 802.15.4 para sus aplicaciones industriales. Tienes NB-IoT, que es realmente el único candidato para la conectividad de área amplia a nivel nacional para ese despliegue de banda estrecha. Pero ha tenido sus problemas iniciales. Esas actualizaciones rápidas y baratas realmente no lo fueron, y la duración de la batería no ha sido lo que se esperaba ".

NB-IoT, el niño problema

"NB-IoT ha sido un niño problemático durante algún tiempo", según Robin Duke-Woolley, CEO y fundador de Reino Unido. Investigación de Beecham. “Está muy por detrás de Cat M1 / ​​LTE-M en la implementación y actualmente no está logrando los beneficios en particular, el ahorro de energía esperado. A diferencia de CatM1, NB-IoT no está diseñado para roaming y eso está bien para una tecnología que está dirigida a aplicaciones estáticas.

“Sin embargo, las implementaciones de NB-IoT en diferentes redes y diferentes países no funcionan actualmente, por lo que cuando se fabrica el producto, debe saber en qué país terminará. Además de eso, puede que no haya interfuncionamiento incluso entre redes NB-IoT en el mismo país, por lo que si tiene un dispositivo NB-IoT en la red A en un país, es posible que no pueda moverlo a la red B en el mismo país.

En otras palabras, si elige NB-IoT, puede terminar encerrado en un operador indefinidamente. Este es un tema que ha sido objeto de mucha discusión y rascarse la cabeza en 3GPP superar y, que yo sepa, ese trabajo continúa pero sigue siendo un problema por ahora ".

“En contraste, CatM1 nunca ha proporcionado problemas de implementación. Funciona bien ", agrega Duke-Woolley," es muy confiable y se puede implementar en cualquier red que ejecute CatM1. No es tan económico y económico como NB-IoT pretende ser.

Mi lectura es que NTT ha decidido poner sus esfuerzos celulares de banda estrecha detrás de CatM1 por esta razón. También vale la pena señalar que NTT ha estado trabajando en LoRa durante varios años y es miembro de LoRa Alliance. Ahora bien puede usar LoRa / LoRaWAN como su alternativa de banda estrecha de menor costo a CatM1 de la misma manera que naranja en Francia, por ejemplo, ya lo está haciendo ".

El precio no es demasiado bajo.

IoT necesita ver los precios a ese nivel para conectar todo en todas partes, pero para hacerlo necesita mucha estandarización y automatización. Si NB-IoT no puede proporcionar eso, entonces otras tecnologías se verán más presionadas para proporcionar eso ”.

Para una perspectiva estadounidense, recurrí a Samuel Hale, analista y especialista en implementación de IoT en MachNation. ¿Por qué cree que NTT ha terminado sus servicios de IoT de banda estrecha? Hale responde: "NB-IoT es un juego de volumen. A menos que un operador tenga un gran volumen o lo espere dentro de un plazo razonable, es muy costoso agregar todo el hardware necesario en el lado de la red para admitir NB-IoT. A escala completa, NB-IoT es posiblemente más barato que LTE Cat M1 para admitir implementaciones como la medición inteligente. Pero si un operador no cree que estas soluciones de tipo de medición inteligente serán lo suficientemente generalizadas, entonces el caso para soportar NB-IoT se desvanece ".

¿Cuál es el impacto fuera de Japón?

Entonces, ¿la decisión de NTT afectará el uso de NB-IoT fuera de Japón? Si es así, ¿cuál será el impacto y dónde?

Hale sugiere que "la retirada de NTT de NB-IoT no es la gota que colmó el vaso". La decisión de NTT de abandonar NB-IoT no afectará la decisión de China de quedarse con NB-IoT en el corto plazo. A China le gusta NB-IoT por razones ajenas a la tecnología. Sin embargo, a largo plazo es probable que Europa deje caer NB-IoT. Y ya sabemos que es más probable que Norteamérica adopte soluciones basadas en LTE que NB-IoT ".

La última palabra sobre posibles consecuencias fuera de Japón de la decisión de NTT es para Duke-Woolley. Sí, él cree que puede tener un impacto más amplio, “aunque actualmente hay un fuerte compromiso con NB-IoT en muchos países. Realmente es una cuestión de si NB-IoT puede ofrecer el bajo costo, el ahorro de energía y otros beneficios que se esperaba que hiciera y, de ser así, cuándo.

La marea puede estar volviéndose contra NB-IoT como el principal camino a seguir para una conectividad de bajo costo para el Internet de las Cosas más amplio. Todavía no es demasiado tarde para que esto se solucione, pero los problemas con NB-IoT deben abordarse si van a ser y se está haciendo tarde en el día ".

El autor, Jeremy Cowan, es director editorial de IoT Now, VanillaPlus y The Evolving Enterprise.