Las reglas de seguimiento de virus de Apple-Google ponen a las aplicaciones en un vínculo de privacidad

Apple y Google incluso cambiaron el nombre de su Notificación de exposición marco, lo que indica que no hace un seguimiento de contactos verdadero, el proceso de rastrear un virus de persona a persona. (Imagen: Bloomberg)
Desde Francia hasta Australia y Dakota del Norte, las aplicaciones gubernamentales diseñadas para ayudar a las autoridades a rastrear y frenar la propagación de Covid-19 están luchando para lograr sus objetivos debido a las restricciones en la recopilación de datos incorporadas en los teléfonos inteligentes por Apple Inc y Google.
Eso deja a los funcionarios de salud pública con pocas opciones, pero usar un sistema diseñado por Apple y Google. Las compañías de tecnología dicen que sus herramientas preservan la privacidad y funcionan a la perfección en dispositivos utilizados por unos 3 mil millones de personas.
Aquí está el problema: esas mismas características de privacidad impiden a las autoridades recopilar información que pueden usar para rastrear la propagación más amplia de virus, detectar patrones más grandes y reabrir planes.
"La aplicación de exposición le da una indicación de que ha estado en contacto con alguien que fue positivo, pero no hace nada por el departamento de salud y sus esfuerzos de búsqueda de contactos", dijo Vern Dosch, un ex tecnólogo que está ayudando ejecutar esfuerzos de búsqueda de contactos para el estado de Dakota del Norte.
Apple y Google incluso cambiaron el nombre de su Notificación de exposición marco, lo que indica que no hace un seguimiento de contactos verdadero, el proceso de rastrear un virus de persona a persona. En cambio, permite a los teléfonos inteligentes individuales realizar un seguimiento de los otros teléfonos a los que se han acercado mediante el uso de señales inalámbricas Bluetooth. Si una persona notifica a la red que dio positivo por Covid-19, todos los que pudieron haber infectado recibirán una advertencia, si han optado.
Explicado: la tecnología de rastreo de contactos Apple y Google están desarrollando conjuntamente
El sistema hace esta correspondencia de forma anónima en cada dispositivo, en lugar de en una base de datos central que los gobiernos podrían usar para rastrear la enfermedad de manera más amplia, una característica que las compañías dicen que es más segura y ayuda a calmar las preocupaciones de los usuarios sobre quién ve sus datos de salud sensibles.
Al mismo tiempo, las compañías se niegan a reducir las restricciones en su software móvil que impiden a los gobiernos crear sus propias aplicaciones centralizadas y menos privadas para el rastreo de contactos. Eso podría afectar a los gigantes tecnológicos, que ya están bajo escrutinio por violaciones antimonopolio y otras prácticas comerciales que, según los críticos, les dan demasiado poder.
"Apple podría habernos ayudado a que funcione aún mejor", dijo Cedric O, ministro digital de Francia, en una entrevista televisiva la semana pasada, refiriéndose a la aplicación de seguimiento Covid-19 del país, que se lanzará en junio. “Una empresa que nunca ha estado en una mejor forma económica no está ayudando al gobierno a combatir la crisis. Lo recordaremos.

Algunos países han tratado de encontrar soluciones técnicas, pero pocos gobiernos han tenido éxito en la creación de una aplicación que funcione sin seguir las reglas de Apple y Google. Los lugares que ya tienen una aplicación que utiliza la ubicación o envía datos a un servidor central no podrán actualizarla con las herramientas de los gigantes tecnológicos. Eso obligó a Dakota del Norte a crear una segunda aplicación sobre la que ya tiene.
"Alegamos nuestro caso con ellos, tanto Apple como Google", dijo Dosch, pero la respuesta fue no.
En la mayoría de los lugares, no suficientes personas han descargado las aplicaciones para que sean efectivas en primer lugar, a pesar de las súplicas de los funcionarios para hacerlo. Apple y Google dicen que su sistema incorporado eventualmente permitirá notificaciones anónimas a las personas que no hayan descargado una aplicación gubernamental.
El rastreo de contactos tradicionalmente involucra a investigadores humanos que rastrean manualmente una enfermedad de una persona a otra para que puedan aislar a aquellos que pueden haber estado expuestos y ayudar a informar a las autoridades dónde y cuándo colocar bloqueos. El uso de tecnología como Bluetooth o GPS ayuda a este proceso al proporcionar aún más datos sobre dónde viajó una persona infectada. El sistema de Apple y Google solo sirve para notificar a las personas, en lugar de proporcionar esa información a los gobiernos y a otros rastreadores de contactos que intentan detener los brotes.

Los defensores de la privacidad en general han elogiado el enfoque de las compañías, diciendo que preserva el anonimato y la seguridad al tiempo que desarrolla una herramienta útil que puede ayudar a combatir la enfermedad. Pero la situación ilustra el poder de los gigantes de la tecnología a la hora de decidir el papel de la tecnología en la vida de las personas.
El debate es similar al que surgió cuando el gobierno de EE. UU. Exigió a Apple que construyera una puerta trasera de software en los iPhones para dar acceso a las autoridades por la supuesta razón de combatir el crimen y el terrorismo. Apple se ha resistido, diciendo que el precedente dañaría los derechos civiles y la privacidad de los millones de personas que usan sus dispositivos.
Muchos usuarios pueden preferir un sistema con parámetros establecidos por Apple y Google. Los resultados preliminares de una encuesta realizada por la Universidad de Washington en Seattle sugieren precisamente eso. Cuando se les preguntó antes de que Apple y Google anunciaran sus planes, más de la mitad de los encuestados dijeron que se sentirían cómodos con las aplicaciones de mapas de Apple y Google que usan datos de ubicación para ayudar a detener el virus.
La principal barrera tecnológica que enfrentan los gobiernos es que los teléfonos Apple no permiten que las aplicaciones envíen "pings" de Bluetooth cuando el teléfono está bloqueado o la aplicación se está ejecutando en segundo plano. Eso significa que las personas tendrían que caminar con su aplicación de salud pública constantemente abierta y sus teléfonos desbloqueados si quisieran que los teléfonos cercanos capten su señal, algo que no es probable que hagan las personas. Otro problema es que los teléfonos Apple y Google generalmente no se comunican bien entre sí, un problema que las compañías solucionaron para su propio sistema al diseñarlo juntos.

Un portavoz de Apple declinó hacer comentarios. Los representantes de Google no respondieron a una solicitud de comentarios.
En el Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud optó por diseñar su propio sistema para que los funcionarios pudieran tener una base de datos centralizada de casos de Covid en todo el país. Los datos de la aplicación ayudarían a los rastreadores de contactos humanos a determinar a quién llamar y permitir a los administradores tomar decisiones basadas en patrones que surgieron de la información, como dónde acelerar las pruebas y cuándo facilitar los bloqueos.
Pero solo unos días antes de que comenzara la prueba de la aplicación, el gobierno del Reino Unido publicó un contrato emitido a una empresa de ingeniería suiza, pidiéndole que considere agregar el sistema de Apple y Google al suyo. El gobierno del Reino Unido dijo que continúa con su modelo centralizado pero que mantiene todas las opciones bajo revisión.
Francia y el Reino Unido se han convertido en valores atípicos en Europa con sus decisiones de optar por su propio enfoque centralizado, lo que plantea dudas sobre cómo funcionarán los sistemas de la región con las aplicaciones de rastreo de contactos basadas en la herramienta de Google y Apple. Los expertos dicen que las aplicaciones descentralizadas y centralizadas son incompatibles, una perspectiva que podría dificultar los viajes transfronterizos en Europa dado que las autoridades no podrán intercambiar fácilmente información sobre infecciones.
La Unión Europea, que está presionando a los Estados miembros para que se alineen con el tema, está programada para emitir requisitos mínimos para la interoperabilidad de las aplicaciones el miércoles.

Singapur, que fue el primer país en lanzar una aplicación de rastreo de contactos Bluetooth en marzo, dijo explícitamente que una deficiencia de su aplicación es que los usuarios de iPhone deben tenerla funcionando en todo momento "debido al diseño del iOS de Apple". La provincia canadiense de Alberta, que está utilizando una versión de la aplicación de Singapur, se ha encontrado con el mismo problema.
El gobierno holandés ha optado por utilizar el enfoque de Google y Apple después de que los expertos en privacidad criticaran varias aplicaciones de rastreo independientes desarrolladas para el país. La agencia digital de Australia dijo que Bluetooth es "altamente variable" en los iPhones que usan la aplicación de rastreo de contactos del país, que se lanzó mucho antes de que las herramientas de Apple y Google estuvieran disponibles. La aplicación de Dakota del Norte que utiliza la ubicación ha tenido problemas de precisión debido a las restricciones impuestas por las compañías tecnológicas sobre cómo se pueden usar esos datos cuando una aplicación se ejecuta en segundo plano.
De vuelta en Francia, los funcionarios dicen que han encontrado una manera de hacer que su aplicación funcione sin la ayuda de Apple y Google. Está programado para comenzar el 2 de junio, pero el gobierno no ha publicado detalles técnicos sobre cómo funcionará.

Los obstáculos persistentes para una solución tecnológica para el rastreo de contactos subrayan que no hay una forma clara de detener el virus mientras se mantiene intacta la privacidad, dijo Ryan Calo, profesor de derecho de la Universidad de Washington en Seattle, que se especializa en privacidad y tecnología. .
"La tecnología tiene un papel para ayudar con el seguimiento manual de contactos, pero no hay forma de hacer eso que he visto sin compromisos de privacidad", dijo Calo. "No se puede salir de una pandemia con una aplicación inteligente".
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