Por Sahana Ghosh
Voluntarios de la vida silvestre asociados con la corporación municipal de la metrópoli india Bengaluru en Karnataka, están recibiendo un aluvión de llamadas de los ciudadanos para limpiar los murciélagos de los árboles, incluso cuando los principales conservacionistas llaman a buscar el fin de la "caza de brujas viral" contra los murciélagos en el nuevo coronavirus enfermedad (COVID-19) pandemia.
“Siempre que hay brotes de enfermedades, comenzamos a recibir quejas sobre los murciélagos. Esto sucedió durante el brote de Nipah en 2018. En la situación actual (COVID-19) debido a la idea errónea sobre los murciélagos y los enlaces de COVID-19, estamos recibiendo llamadas para retirar los murciélagos de los árboles y también cortar árboles ", R. Sharath Babu, asesor de vida silvestre para Bruhat Bengaluru Mahanagara Palike, le dijo a Mongabay-India.
Murciélagos en las cuevas de Hampi. Los humanos y los murciélagos tienen una larga historia de coexistencia y su conservación es vital para el ecosistema. Foto de Yashpal Rathore.
Para contrarrestar la información errónea, Sharath Babu dijo que los voluntarios están compartiendo material de comunicación en el idioma local con los denunciantes haciendo hincapié en el importante papel que juegan los murciélagos en los ecosistemas.
Las quejas llevaron al departamento forestal de Karnataka a emitir una directiva el 22 de abril contra dañar a los murciélagos o sus hábitats y dijo que si se encuentra a alguien matando o dañando a los murciélagos o destruyendo sus hábitats, se tomarán las medidas necesarias de acuerdo con la ley aplicable.
Los análisis genéticos del SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, sugieren que el virus probablemente originado de un embalse de murciélagos. Hay una serie de teorías sobre la presencia de un huésped animal intermediario para los orígenes del SARS-CoV-2, pero aún no ha sido identificado.
Todos los animales tienen virus que viven dentro de ellos, y los murciélagos, así como una variedad de otros grupos de mamíferos, son portadores naturales de coronavirus.
Hay más de 1,400 especies de murciélagos en todo el mundo. Más de un tercio de las especies de murciélagos evaluadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) se consideran amenazadas o deficientes en datos, y más de la mitad de las especies tienen desconocido o decreciente Tendencias de la población. India tiene una población diversa de murciélagos; Se han registrado al menos 128 especies de murciélagos, pertenecientes a nueve familias y Meghalaya, es el hogar de aproximadamente la mitad de las especies de murciélagos registradas en la India, según el Estudio Zoológico de la India.
Han llegado los tímidos mamíferos voladores bajo intenso escrutinio siguiendo interpretaciones engañosas de preliminares enlace de investigación los murciélagos como el reservorio más probable de SARS-CoV-2 (el virus que causa COVID-19) ya que es muy similar a un coronavirus de murciélago.
Mientras los científicos se apresuran a determinar la fuente exacta y la vía de transmisión del nuevo coronavirus, la simplificación excesiva de los hechos científicos y las malas interpretaciones han provocado una reacción violenta contra los murciélagos, lo que provocó que los biólogos y conservacionistas de murciélagos aclaren el aire sobre COVID-19 y los virus transmitidos por murciélagos.
“No solo India, esto está sucediendo en otras partes del mundo, incluso en Suiza. Las personas se sienten incómodas teniendo murciélagos a su alrededor. Incluso si un gato atrapa un murciélago y lo lleva a la casa, la gente entra en pánico. Hay una reacción exagerada debido a la mala interpretación de los informes científicos ", Manuel Ruedi, curador de la colección de mamíferos en el Museo de Historia Natural de Ginebra, Suiza, le dijo a Mongabay-India.
en un declaración publicado el 24 de abril de 2020, 64 quiroprólogos de seis naciones del sur de Asia desacreditaron mitos sobre COVID-19 y murciélagos que afirman que los murciélagos no propagan la nueva enfermedad del coronavirus. Hace 70 años, indicando que el virus del murciélago no puede infectar directamente a los humanos ", dijo el comunicado, al que accedió Mongabay-India.
Los murciélagos realizan servicios vitales del ecosistema. En India, polinizan las flores de los manglares y crean nuestro fuerte escudo costero contra las barreras naturales. También actúan como controladores de plagas en las plantaciones de arroz y té, algo que apenas comenzamos a entender, dijeron los investigadores en el comunicado.
“Las actividades humanas y la invasión de hábitats de vida silvestre nos ponen en riesgo de encontrar nuevos virus. Estos virus pueden provenir de cualquier especie de vida silvestre y no necesariamente solo de murciélagos. Por lo tanto, necesitamos modificar las prácticas humanas para prevenir la aparición de nuevos patógenos ", dijo Arinjay Banerjee, investigador postdoctoral en la Universidad de McMaster, Canadá, que estudia los virus de murciélago y formó parte del equipo que aisló el virus COVID-19 en el declaración.
Los investigadores instan a las personas a no creer en las noticias de fuentes no verificadas y causar daño a los murciélagos en represalia. "Del mismo modo, solicitamos a los medios que no simplifiquen demasiado la evidencia científica, enfaticen el papel de los humanos en los brotes de enfermedades y resalten la importancia de la convivencia con los murciélagos en los paisajes urbanos".
El grupo de investigadores hizo hincapié en fortalecer la protección de los murciélagos. “En la India, solo dos especies (de 128) están protegidas por ley, mientras que muchas otras especies están más en peligro o carecen de información científica. En Nepal, también, las 30 especies no están protegidas, incluidas dos especies de la Lista Roja Nacional y lo mismo es cierto para Pakistán. Instamos a los gobiernos de estos países a reconsiderar y reforzar las leyes que rigen la conservación de los murciélagos. "
Estudiar lo que impulsa los derrames es importante
Los conservacionistas argumentan que la interpretación incorrecta de los hechos científicos puede impedir importantes esfuerzos de conservación necesarios para preservar a los murciélagos y sus frágiles ecosistemas.
Manuel Ruedi, que ha estado estudiando murciélagos de Europa y el sudeste asiático, dijo que la demonización del grupo de animales podría deshacer los importantes esfuerzos de divulgación sobre la importancia de los murciélagos en los ecosistemas.
"Pasaron varias décadas en Europa para cambiar la idea e informar a las personas que los murciélagos son realmente beneficiosos para los humanos de muchas maneras (por ejemplo, alimentándose de plagas). Cuanta más información tenga la gente, mejor comprenderá que el efecto indirecto es diferente de tener un bate en la casa. La desinformación generalizada perjudica todos los esfuerzos que realizamos para informar a la gente ", señaló Ruedi.
Los murciélagos pueden transportar virus que son mortales para otros mamíferos sin ellos mismos. mostrando síntomas graves y ellos tienen un conjunto de defensas antivirales que mantienen la cantidad de virus bajo control, según los científicos.
Científicos del Instituto Nacional de Virología del ICMR que detectaron la presencia de coronavirus de murciélagos patógenos en dos especies de murciélagos indios en un estudio de cribado publicado en abril de 2020, para comprender la circulación del coronavirus en ellos, también subrayó que estos coronavirus informados son "muy diferentes" del SARS-CoV-2.
“Los coronavirus se informan de varias especies de vertebrados y normalmente son muy específicos del huésped. Del mismo modo, se han informado varios coronavirus de murciélago en varias partes del mundo ", dijo el autor del estudio Pragya Yadav, del Laboratorio de Máxima Contención de la NIV.
"Los coronavirus de murciélago que informamos son muy diferentes del SARS CoV-2 (COVID-19) y no hay asociación de COVID-19 de murciélagos en la India en el contexto actual", dijo Yadav a Mongabay-India.
Una colonia de zorros voladores indios. Los murciélagos y una variedad de grupos de mamíferos son portadores naturales de coronavirus. Pero el coronavirus de murciélago es diferente del virus SARS-CoV-2 que causó COVID-19. Foto de Harshjeet Singh Bal / Flickr.
Sin embargo, los autores del estudio subrayaron la necesidad de mejorar la detección de nuevos virus en murciélagos indios, y solicitaron el enfoque de "Una salud" con actividades de colaboración de los sectores de salud animal y salud humana en estas actividades de vigilancia que serán de utilidad para la salud pública.
Esto ayudaría en el desarrollo de ensayos de diagnóstico para virus nuevos con potencial de brote y sería útil en intervenciones de enfermedades. La vigilancia proactiva sigue siendo crucial para identificar los nuevos virus emergentes con potencial epidémico y las medidas para mitigar el riesgo, escriben en el estudio.
El énfasis de la investigación en los murciélagos tiene mucho sentido práctico porque los murciélagos son anfitriones de numerosos virus médicamente significativos (virus Ébola, virus de la rabia, virus Nipah, virus Hendra, entre otros), señala Barbara Han, ecóloga de enfermedades en el Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas.
“Estos patógenos causan zoonosis con altas tasas de mortalidad en humanos, y algunas de estas zoonosis no tienen contramedidas (por ejemplo, el virus Nipah). Por lo tanto, comprender qué impulsa la propagación de virus transmitidos por murciélagos es, por lo tanto, un área de investigación fácilmente justificable. Sin embargo, parece haber una villana desproporcionada de los murciélagos en comparación con otros grupos de animales ", dijo Han a Mongabay-India.
Existe evidencia clara que vincula los virus transmitidos por murciélagos con numerosas enfermedades humanas, pero Han cree que hacer generalizaciones sobre el riesgo de coronavirus transmitidos por murciélagos en humanos es "prematuro". Muchas especies portan coronavirus, que circulan naturalmente en muchos vertebrados (incluso en mamíferos acuáticos), dice ella.
Pero, en general, el número de virus en cualquier grupo de animales (murciélagos, roedores, carnívoros, primates, etc.) aumenta con el número de especies en un grupo. Esto significa que los grupos con más especies también tendrán más virus.
“Se espera que la cantidad de virus en murciélagos y roedores (que tienen más de 2200 especies) sea proporcionalmente mayor que los virus encontrados, por ejemplo, en primates o carnívoros, que tienen menos de 300 especies y, por lo tanto, es probable que tengan menos virus. La cantidad de virus zoonóticos también parece seguir este mismo patrón ”, dijo Han.
Han dijo que la gran cantidad de coronavirus observados en los murciélagos no es tan sorprendente.
“Los murciélagos tienen una alta diversidad de especies; Además de esto, han sido muestreados con mayor intensidad en busca de virus que quizás cualquier otro grupo ".
Un reciente estudiar publicado en PNAS sugiere que el número de virus zoonóticos vinculados a cada orden animal parece ser una consecuencia de riqueza de especies: órdenes de animales más diversas albergaron más virus en general y, por extensión, más virus zoonóticos.
Estos hallazgos sugieren que el pensamiento científico previo —que ciertos reservorios de animales, como los murciélagos, presentan un mayor riesgo de propagar virus a los humanos— puede no ser exacto. Esto significa que los esfuerzos continuos para identificar posibles amenazas futuras a la salud humana mediante el rastreo de animales en busca de virus no descubiertos deberán centrarse en una variedad de especies mucho más amplia de lo que es actualmente el caso.
El origen exacto del SARS-CoV-2 (el virus que causa el brote de COVID-19) en los murciélagos aún no está probado. Pero la simplificación excesiva de los hechos científicos y las malas interpretaciones han provocado una reacción violenta contra los murciélagos. Foto de Yashpal Rathore.
"Tememos más a lo que menos entendemos"
El veterano conservacionista de murciélagos Merlin Tuttle observó que hay más de 1400 especies de murciélagos diseminadas por todo el mundo, por lo que esperaríamos que tengan una amplia variedad de virus, pero aún no se ha documentado que los murciélagos sean más peligrosos que otros animales.
Escribiendo en el Revista de Investigación y Conservación de Murciélagos, Tuttle dice que "históricamente, las mayores pandemias zoonóticas del mundo no han venido de los murciélagos. Actualmente, la gripe aviar H7N9 y los microbios resistentes a los medicamentos representan amenazas importantes, pero están ganando mucha menos investigación o atención de los medios. Es hora de centrarse más en las amenazas conocidas y menos en la especulación sobre las posibilidades aún no verificadas ".
“De hecho, ellos (los murciélagos) tienen uno de los mejores registros de nuestro planeta para no propagar enfermedades. Aún no sabemos si los murciélagos en realidad tienen más virus que otros animales. Han sido mucho mejor buscados. Se pueden descubrir nuevos virus dondequiera que miremos, incluso en nuestros propios cuerpos. Grandes números aún no se han identificado ", dijo Tuttle a Mongabay-India.
La gran mayoría de los virus son inocuos o beneficiosos. Sin embargo, cuando se encuentra un nuevo virus en un murciélago, se especula automáticamente que es potencialmente peligroso, se lamentó.
Según una Organización Mundial de la Salud informe de situación, otro coronavirus, SARS-CoV-1, la causa del brote del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) en 2003, también estuvo estrechamente relacionado con otros coronavirus aislados de murciélagos. Estas estrechas relaciones genéticas de SARS-CoV-1, SARSCoV-2 y otros coronavirus, sugieren que todos tienen su origen ecológico en las poblaciones de murciélagos ".
"El gran problema es que desde que se llegó a la conclusión de que el SARS provenía de los murciélagos, lo que aún no se ha demostrado realmente, ha habido un gran enfoque en los murciélagos, y cada vez que hay preocupación por un nuevo virus, se busca principalmente en murciélagos esto se ha convertido en una cacería de brujas viral ", dijo Tuttle, y agregó que estamos buscando casi exclusivamente en murciélagos muchas de estas cosas (patógenos potenciales) y, por supuesto, encontraremos más virus en los animales que buscamos con mayor frecuencia.
Tuttle también elaboró sobre el sesgo de muestreo. Los murciélagos son, con mucho, los mamíferos más fáciles de muestrear rápidamente.
“Cuando COVID estalló por primera vez, algunas de las primeras especulaciones eran que incluso provenía de cobras. ¿Te imaginas que te digan que tienes que probar 30 cobras? 30 murciélagos serían mucho más fáciles y seguros. Los virólogos obtienen publicaciones rápidas fácilmente de los murciélagos y los murciélagos tienen pocos defensores y es fácil asustar a las personas con murciélagos porque tememos lo que menos entendemos. El matrimonio entre murciélagos y virus parece proporcionar la tormenta perfecta para asustar a las personas ”, dijo.
Incluso el Ébola, que se ha atribuido ampliamente a los murciélagos y que se ha buscado intensamente en ellos, tiene no ha sido confirmado de los murciélagos “Los murciélagos aún tienen la culpa principal, incluso para el MERS, a pesar de la documentación clara de que los casos humanos se originan en camellos que son reservorios ideales. Caso tras caso, los llamados cazadores de virus han especulado prematuramente sobre los orígenes de los murciélagos, luego intentaron probar en lugar de probar esta hipótesis. Tales prejuicios retrasan el tan necesario progreso ", dijo Tuttle.
Manuel Ruedi dijo que tener un catálogo de virus en los murciélagos está bien, pero que debes investigar cómo se transmitió a los humanos en el contagio.
“Encontramos un virus similar al Ébola en una especie de murciélago (murciélago de la fruta en África). Es lo más cercano que hemos encontrado hasta ahora, pero no idéntico al que infecta a los humanos. Tenemos un escenario, pero ese no es el bate en sí mismo (como fuente). Es toda una serie de eventos que llevaron a una propagación de la infección ", dijo Ruedi.
Los atis emergen de su cueva al anochecer. Foto de Yashpal Rathore.
Conviviendo con murciélagos
Los expertos también subrayaron la larga historia de la asociación conjunta de murciélagos y humanos.
“Tenemos una larga historia de co-asociación, en cuevas, chozas de paja y cabañas de madera. Millones de humanos en África, Asia y las islas del Pacífico e Índico todavía comen murciélagos. Miles de habitantes de los trópicos del Viejo Mundo pasan innumerables horas en cuevas de murciélagos recolectando guano para fertilizar. Miles de espeleólogos deportivos exploran cuevas en todo el mundo. Millones de africanos comparten sus ciudades con enormes colonias de murciélagos, todos sin brotes de enfermedades detectadas ”, explicó Tuttle.
Refiriéndose a las cosechas de murciélagos y al consumo de los animales en regiones remotas del noreste de India, Ruedi, que también trabaja en el grupo en el noreste de India, dijo: “Si considera la rabia, es un problema importante a lo largo de los años. 20,000 de un estimado Se producen 55,000 muertes anuales anuales por rabia en la India porque son mordidas por perros callejeros. Esto es mucho más un problema que un desbordamiento que no ocurrió en miles de años en la India ".
Ruedi es coautor de un inventario con Uttam Saikia de ZSI "La fauna de murciélagos de Meghalaya, noreste de India: diversidad y conservación”Que analiza la diversidad de murciélagos en Meghalaya (65 especies) y los desafíos de conservación, incluida la minería indiscriminada.
También comunicaron a la comunidad el "papel de los murciélagos en su entorno, y cuán importantes son para ayudar a controlar los insectos plaga y también que no solo deben ser vistos como proteínas potenciales para comer sino también criaturas de Dios que vale la pena proteger". Sus esfuerzos de comunicación alentaron a la comunidad en el pueblo de Pynurkba en las colinas del este de Jaintia a dedicar un pequeño parche de su bosque para salvar a los raros murciélagos de cola libre de Wroughton.
“Nos llevó casi un año convencer a los ancianos del pueblo para que declararan el área como una reserva comunitaria. Es un parche de 2.4 hectáreas y rodea la cueva. El área ahora se notifica como una reserva de conservación comunitaria ”, agregó H. Lato, oficial forestal divisional de Jaintia Hills.
Este artículo fue publicado originalmente en Mongabay.com.
Mongabay-India es un servicio de noticias sobre ciencia ambiental y conservación. Este artículo ha sido republicado bajo la licencia Creative Commons.
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Via: FirstPost
