Un estudio del comercio de vida silvestre en tres provincias del sur de Vietnam produjo una confirmación sorprendentemente clara de una de las objeciones subyacentes al comercio de vida silvestre en Asia: el comercio ofrece una oportunidad ideal para que los virus de un animal infecten a otro.
En las ratas de campo, un animal muy popular para comer en Vietnam y los países vecinos, el porcentaje que dio positivo en al menos uno de los seis coronavirus diferentes aumentó significativamente. Aumentó del 20% de las ratas capturadas en la naturaleza vendidas por los comerciantes, a un poco más del 30% en los grandes mercados, el siguiente paso en la cadena de suministro, al 55% de las ratas vendidas en restaurantes que dieron positivo.
En otras palabras, las probabilidades eran incluso de que una rata de campo en la placa estaba infectada con algún tipo de coronavirus.
Los datos para este estudio han tardado mucho en procesarse. Las pruebas se realizaron en 2013 y 2014, para coronavirus comunes, mucho antes de la aparición del nuevo virus traicionero que ha causado la pandemia actual. Los resultados muestran inequívocamente cómo los virus se propagan de animal a animal a medida que se transportan en condiciones de hacinamiento al mercado.
Sarah H Olson, epidemióloga de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre que dirigió la investigación, dijo que esperaba un aumento en las infecciones, porque muchos animales se envían juntos muy cerca en el comercio de vida silvestre, lo que los pone bajo un alto estrés. "Es la ecología de la enfermedad clásica", dijo.
Pero ella no esperaba el grado de aumento de infecciones. Los números la inundaron. "Vimos este gran aumento paso a paso", dijo. "Seguí volviendo a verificar los datos".
Ella y un equipo de científicos publicaron un informe de su investigación, que aún no ha sido revisado por pares, pero se ha enviado a una revista científica, en un sitio web de investigación no publicada, bioRxiv.
Mercado ilícito de vida silvestre en peligro de extinción de Myanmar. Imagen: Wikimedia Commons
Edward C Holmes, un experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Sydney, en Australia, que no participó en la investigación, dijo que los datos del documento exponen claramente el riesgo que representa el comercio de vida silvestre. "Llama la atención que la cantidad de animales infectados aumenta a medida que avanzas en la cadena de suministro hacia el consumo", dijo.
Datos como los que se proporcionan en este documento han sido escasos. Ni Holmes ni Olson conocían estudios similares, aunque ambos reconocieron que se publican tantas investigaciones que es imposible saberlo todo.
El documento pinta una imagen vívida del comercio de vida silvestre y la pasión por la carne salvaje en los restaurantes y mercados urbanos. "A principios de la década de 2000", escriben los autores, "se estima que el comercio de ratas de campo vietnamitas procesa entre 3.300 y 3.600 toneladas de ratas vivas anualmente para el consumo".
Las ratas se consideran alimentos saludables y nutritivos. El consumo de "campo a tenedor", como lo describió Olson, ha aumentado considerablemente en los últimos años, tanto en Vietnam como en los países vecinos.
El esfuerzo de investigación en la prueba de ARN del coronavirus tuvo varias puntas. Uno fue el muestreo de ratas de campo, de seis especies comunes a Vietnam, en diferentes puntos de la cadena de suministro. Otro estaba muestreando granjas de vida silvestre, y un tercero, granjas de guano de murciélago. Los pequeños agricultores construyen perchas para murciélagos para que puedan recolectar el guano para fertilizar para usar o vender. Otros animales y niños a menudo pasan por debajo de las perchas.
Los investigadores fueron estimulados a observar los coronavirus debido a la epidemia de SARS y la frecuencia con que los virus son en murciélagos y otros animales salvajes. La mayoría causa enfermedades leves o nulas en humanos, pero el SARS mostró cuán peligrosos pueden ser.
Tomaron muestras de 28 granjas que criaron puercoespines malaya y ratas de bambú, una criatura completamente diferente de las ratas de campo, que están más estrechamente relacionadas con las ratas familiares para los occidentales. Las granjas no estaban especializadas, sin embargo, también eran el hogar de "perros, vacas, cerdos, gallinas, patos, palomas, gansos, faisán común, lagartos, jabalíes, peces, pitones, cocodrilos, ciervos, civetas" y otras criaturas. , como monos mascotas y ratas de corral.
Los investigadores utilizaron hisopos orales y anales de cadáveres a lo largo de la cadena de suministro de ratas de campo. Pero en las granjas analizaron muestras fecales. Encontraron coronavirus en todas las ratas de campo en granjas de vida silvestre, en el 6% de los puercoespines de Malasia y alrededor del 6% de las ratas de bambú.
En las granjas de murciélagos, el 74% de los animales estaban infectados con el virus.
Olson dijo que la Wildlife Conservation Society no está en contra de todo el consumo de vida silvestre. "Definitivamente tenemos que mantener el acceso local para un uso sostenible". Pero, dijo, el auge del comercio de carne salvaje tiene poco que ver con las personas que sobreviven al comer vida silvestre.
Los animales salvajes son platos populares en las zonas urbanas.
"Estas preferencias ahora están creando lo que estamos viendo con COVID-19 en todo el mundo", dijo. Si bien China ha prohibido el comercio de vida silvestre en medio de la pandemia, si la prohibición se mantiene a largo plazo es, como ella dijo, "la pregunta de los 3 billones de dólares".
James Gorman c.2020 The New York Times Company
Via: FirstPost
