El éxito de SpaceX Demo-2 marca el comienzo de una nueva era en los vuelos espaciales, y el ecosistema espacial de la India necesita adaptarse

El sábado pasado, como SpaceX, preparado para intentar la misión Crew Dragon Demo-2 por segunda vez, más de diez millones de personas sintonizaron para ver #LaunchAmerica. Para el primera vez en casi nueve años, Estados Unidos estaba a punto de lanzar "astronautas estadounidenses al espacio en un cohete estadounidense, desde suelo estadounidense". Fue un momento de orgullo para los Estados Unidos, y lo hicieron un gran espectáculo, como siempre.
Entre los muchos millones de espectadores que sintonizaron, un grupo de empresarios espaciales indios que habían estado siguiendo activamente los acontecimientos celebraron el notable esfuerzo de los vuelos espaciales humanos.

Una nueva era en el vuelo espacial humano

Para muchos entusiastas del espacio en todo el mundo, el éxito de la misión Crew Dragon Demo-2 fue inspirador y sin precedentes en varias formas.
En 2011, después del el transbordador espacial fue retirado, comenzó el Programa de la tripulación comercial de la NASA. En este momento, los EE. UU. Dependían totalmente de los cohetes rusos Soyuz para transportar a los astronautas desde y hacia la ISS. El objetivo de este programa era desarrollar de manera privada, dentro de los Estados Unidos, sistemas de transporte espacial que llevarían a los astronautas y los llevarían del espacio de manera segura, desde el suelo estadounidense. Boeing, con su cápsula Starliner CST-100, y SpaceX con la cápsula Crew Dragon, compitieron hasta el tramo final del programa para lograr este hito. Ambos competían bajo contratos de desarrollo multimillonarios con la NASA. SpaceX ganó esta carrera, con el éxito de su misión Crew Dragon Demo-2 el sábado pasado.
Se lanza un cohete SpaceX Falcon 9 que transporta la nave espacial Crew Dragon de la compañía en la misión SpaceX Demo-2 de la NASA a la Estación Espacial Internacional. Crédito de imagen: NASA / Flickr
El cohete fue recuperado con potencial de reutilización, como cualquier otro Falcon 9 Booster. Los astronautas, vistiendo nuevos y elegantes trajes espaciales, fueron transportados a la plataforma de lanzamiento a bordo Tesla Model Xs con sus puertas de ala de halcón de aspecto futurista. La cápsula SpaceX Crew Dragon es la primera con una gran interfaz basada en pantalla táctil y panel de control, en lugar de una miríada de diales, botones, interruptores, etc. La cápsula también se transportó con el dos astronautas humanos, "Tremor": un juguete apatosaurus brillante que se vio flotando alrededor de la cápsula y que actúa como un indicador de gravedad cero (inserción orbital) para los espectadores de todo el mundo.

Sin perillas, botones o secuencia de vuelo escritos en papel, #CrewDragon y los astronautas tienen pantallas táctiles que son perfectas y eficientes de usar. Sus guantes también están especialmente diseñados para permitir que los astronautas toquen la pantalla sin esfuerzo. pic.twitter.com/ONrq8Njhet
– Tech2 (@ tech2eets) 30 de mayo de 2020

Con todo eso, también fue por primera vez que los astronautas han ido al espacio en una cápsula y cohete completamente desarrollado, fabricado, propiedad y operado por una empresa privada. Con este hito, el vuelo espacial humano tiene, por primera vez en la historia, los medios y el potencial para convertirse en un asunto completamente privado. Las personas ahora pueden comprar literalmente un boleto al espacio, aunque SpaceX aún no ha anunciado tales ventas.
La misión trajo vuelo espacial al siglo 21, e hizo esto con estilo.
Esta misión y otros esfuerzos de SpaceX han tenido un gran impacto en la percepción pública de espacio y vuelo espacial. Han inspirado por sí solos a toda una generación de exploradores espaciales, científicos y entusiastas de los cohetes, no solo en Estados Unidos sino en todo el mundo. Al hacerlo, también han creado oportunidades completamente nuevas de hacer negocios en el espacio, como el primer satélite indio comercial, privado y no académico (ExseedSat-1) lanzado por el Falcon 9 en diciembre de 2018, aunque no en un cohete indio.
Cápsula SpaceX Demo-2 con los astronautas de la NASA Doug Hurley y Bob Behnken antes de su viaje a la Estación Espacial. Imagen: NASA

El único programa espacial civil primero en el mundo

los Organización india de investigación espacial (ISRO) se creó sobre la visión audaz y sin precedentes de Vikram Sarabhai: "Ser insuperable en la implementación y aplicación de la tecnología espacial en beneficio de la sociedad". ISRO surgió como un programa espacial líder en el mundo y el único que no evolucionó a partir de las necesidades militares o el orgullo nacional, sino únicamente por la intención de beneficiar a la sociedad. Esta visión que nos sirvió bien durante las últimas 5 décadas, ahora envejece y queda obsoleta en el siglo XXI.
Desarrollos como la misión Demo-2 y otros han creado lentamente la masa crítica en torno al discurso de alentar y aumentar la participación privada en la economía espacial india.
India ha reflexionado sobre la apertura del sector a la participación privada muchas veces y tiene una historia desordenada de ISRO que abraza y niega la participación privada en diferentes casos. Ha habido discusiones en varios foros de la industria sobre la privatización del PSLV durante casi 15 años, y aún así, ISRO continúa operando el cohete por sí solo, con actores privados que solo actúan como fabricantes contratados para componentes y subcomponentes. Otra instancia de ISRO tratando de abrazar a la industria privada, pero vacilante fue El Debacle Devas-Antrix.
Pero a medida que la economía espacial global sufre una interrupción masiva, y el espacio se vuelve altamente emprendedor, India se enfrenta a la opción de mantenerse al margen y observar cómo perdemos nuestra posición y eminencia en la tecnología espacial en el frente global, o hacer cambios. y adaptarse a este dinámico y emocionante futuro de los vuelos espaciales humanos.
Los observadores indios observan el lanzamiento del satélite de comunicaciones GSAT-6A de ISRO en el Vehículo de lanzamiento de satélites geosíncronos (GSLV-F08) desde Sriharikota. Imagen: Getty
Creo que estos cambios disruptivos en el panorama espacial global han culminado en otro intento por parte del gobierno indio de sembrar una industria espacial líder en el mundo en el país a través de reformas estructurales importantes. Dicho esto, los simples anuncios no servirán.
India necesita con urgencia un marco legal y de políticas que permita nuevas empresas espaciales indias y fomente su excelencia. Solo cambios menores como proporcionar acceso a las instalaciones de ISRO – si bien es un paso crucial en la dirección correcta – no será de gran ayuda para crear el ecosistema para el que tenemos potencial. Varios problemas afectan a los fabricantes de satélites y satélites de la India que deben abordarse: GST, responsabilidad, seguro, posicionamiento orbital, asignación de frecuencia, permisos de lanzamiento, entre otros. Mientras que las empresas más intermedias que desean soñar productos y servicios que requieren datos satelitales y el uso de infraestructura espacial india (piense NAVIC) necesitan una política de adquisición y uso de datos más transparente y equitativa. Estos problemas y más han limitado el florecimiento del ecosistema espacial indio.
Ha habido muchas propuestas para destacar posibles reformas, desde el factura de actividades espaciales para establecer un regulador y un ejecutor separados como TRAI y TDSAT para la industria de las telecomunicaciones. Personalmente, creo que establecer un sistema de licencias de una sola ventana que proporcione todas las autorizaciones y licencias necesarias para construir, lanzar y operar hardware espacial combinado con una política de datos que permita que los datos satelitales se intercambien libremente en el mercado como cualquier otra mercancía, iría un largo camino. También debemos asegurarnos de que las autorizaciones no sean discrecionales y puedan ser adquiridas por cualquier empresa que lo desee. Se puede enumerar un conjunto específico, limitado y exhaustivo de excepciones en función de criterios como la seguridad nacional, el cumplimiento de OST y más.
A medida que vemos que el mundo cambia rápidamente y los vuelos espaciales se vuelven accesibles para los particulares y no solo para los estados nacionales, este cambio debe ser introducido. Pero debemos ser rápidos, para que no sea demasiado tarde.
El traje espacial ISRO para astronautas en la misión Gaganyaan, exhibido en la Exposición espacial Bengaluru. Crédito de imagen: Twitter / Nagarjun Dwarkanath

Reimaginando la empresa espacial india

La empresa espacial india privada también debería ver la escritura en la pared. Por mucho que la misión Demo-2 marcó una nueva y emocionante era de vuelos espaciales humanos, también fue un sueño americano cumplido: el intento de Estados Unidos de proteger y aumentar sus intereses estratégicos en el espacio. Si bien el programa de la tripulación comercial comenzó hace casi una década, la culminación del mismo viene inmediatamente después de Acuerdos de Artemisay una orden ejecutiva presidencial que allana el camino para que EE. UU. extraiga y use recursos de la Luna con fines científicos o comerciales.
Hoy, Estados Unidos tiene la política, las leyes, los empresarios y las capacidades para hacer reclamos y hacer lo que le plazca en lo que respecta a los recursos espaciales. Mientras que otras naciones como China y Rusia son fuertes competidores, India tiene una ventaja única. Está preparada para ser el único programa espacial verdaderamente capaz, impulsado por civiles, que puede llevar los valores humanos al espacio, y no solo el poder militar.
A medida que la India se prepara para reinventar por completo su empresa espacial en esta nueva era, la empresa espacial india privada necesita imaginar el tipo de tecnologías que harán crecer esta industria en las próximas décadas.
¿Podemos asegurar que los intereses y la eminencia de la India en el espacio estén protegidos? ¿Podemos asegurar que la presencia india en el espacio no se vea afectada debido a una gran brecha tecnológica y de capacidades con otros países? ¿Podemos asegurarnos de que la próxima vez que una startup espacial india esté en la cúspide de la innovación revolucionaria, no dependa de otro país, esté sujeto a sus caprichos y fantasías en forma de aranceles, embargos y prohibiciones? ¿Podemos asegurarnos de que India tenga acceso seguro, asequible, confiable y bajo demanda al espacio, y posiblemente a la Luna o Marte?
Nuestros empresarios podrían ser mucho más ambiciosos y audaces. Nuestros formuladores de políticas podrían ser más progresistas. Necesitamos poner el listón más alto, siendo el país que le dio al mundo su primer programa espacial civil. Ahora, construyamos sobre él un próspero ecosistema de emprendimiento espacial, posiblemente incluso el mejor del mundo.
El autor es ex ISRO, entusiasta de la industria espacial y fundador de Rocketeers, Único fabricante de la India para modelos comerciales y sistemas de cohetes para aficionados.
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Via: FirstPost