Gracias al bloqueo, he podido hacer algunos viajes maravillosos: súper cómodos, sin las molestias de los aeropuertos / estaciones, hombros congelados por llevar equipaje, ansiedad por los retrasos. He recorrido muchos carriles de memoria, empujados por los viejos álbumes de fotos que tuvieron que ser ordenados y ordenados.
El otro día, vi uno de finales de la década de 1970 (ish), de mí mismo sentado en la orilla del embalse de Amaravathi, durante un viaje de recolección de huevos de cocodrilo: estoy usando una expresión bastante heroica, un poco satisfecho de hecho, y probablemente fue tomada poco después del Incidente de Green Keelback. Estaba caminando por el banco, y otros, incluyendo a Rom, estaban en un bultito sobre la presa, mirando hacia abajo. Al ver la serpiente serpenteando a lo largo del borde del agua, grité con entusiasmo y señalé.
"¡Atrapalo! ¡Atrapalo!" fue la respuesta inmediata del herpetólogo. No podía verlo claramente, y no sabía qué era, pero al estar recién casado estaba en la etapa de impresionar y me zambullí y agarré a la serpiente sorprendida.

Afortunadamente fue inofensivo, pero esos pocos segundos de preguntarme si era venenoso o no, se quedaron conmigo.

Seguí fingiendo que era más valiente, y más eficiente, de lo que realmente era. En las Islas Andamán, atrapé una víbora confundiéndola con una serpiente gato, y viceversa. En el Parque de las Serpientes, insistí en que me enseñaran la extracción de veneno, y casi me entristece. En el Croc Bank, me burlé de la idea de llevarme un palo mientras observaba a las hembras anidar de mi piel, y casi me muero de miedo. En Papua Nueva Guinea, caminé por un pantano opaco y apestoso, habitado por cocodrilos de agua salada de gran tamaño. En las hermosas colinas de Annamalai, me agaché detrás de un arbusto y tomé (malas) fotos de la parte trasera de un enorme bisonte.
Visitando a César, nuestra iguana. Foto cortesía de Zai Whitaker.
Y luego, un día, sucedió algo hermoso, gracias a Time the Great Teacher. Me di cuenta de que no tenía que fingir ser valiente. ¡Qué increíble, hermoso y liberador momento fue ese! El tiempo destacó, y revisó, esta lección conmigo, hasta que me hice competente. Me convertí en un experto en la tesis de que uno puede amar y preocuparse por los animales, y ser un humano de buena fe, sin poder sujetar la cabeza de una víbora escamosa o saltar sobre la espalda de un cocodrilo.
Otra gran lección aprendida en la misma línea fue de nuestro tío Salim, quien a menudo nos reunió a algunos de nosotros, sobrinas nietas y sobrinos, y nos llevó a observar aves. Uno de sus trucos favoritos era señalar un sonido y preguntarnos qué pájaro era. Gritaríamos respuestas ignorantes: "¡Paloma moteada!" "¡Charlatán!" etc. Disfrutaría mucho el momento en que nos miraba con desprecio y lástima, y ​​decía: "Es una ardilla". O algún otro no pájaro. Una vez, fue el tradicional malacate de madera. A medida que envejecíamos, sus respuestas se volvieron más duras y directas: no finjas saberlo.

La vida ciertamente se vuelve más fácil, más cómoda, si uno deja de fingir. Pretense se sienta en uno como una chaqueta poky, rasposa y mal ajustada; demasiado apretado en los codos, disquete en los lugares equivocados, picazón, poco elegante. La buena noticia es que uno puede ser un amante de la naturaleza, disfrutar de los animales y estar profundamente involucrado en la conservación, sin saber los nombres de todo lo que encuentra. Una rosa con cualquier otro nombre, según el Bardo.
Otra lección interesante de Teacher Time es que, a menudo, las observaciones de la ventana del patio trasero / cocina son igual de emocionantes, a veces más, que lo que (secretamente) llamo avistamientos de vida salvaje en TV. He visto bastantes de esos, y si se permite un poco de jactancia, incluyen múltiples avistamientos de leones, rinocerontes y guepardos en el Kruger, aves del paraíso en Papua Nueva Guinea y los flamencos del lago Manyara en Tanzania. Pero mis dos recuerdos animales favoritos son de aquí en nuestro propio Chennai; un lagarto de jardín que pone sus huevos cerca de la cantina del Banco Croc, y un montón de macacos de capó que tienen una ballena (¿mono?) de una época detrás del campus de Snake Park en el Parque Nacional Guindy (entonces un santuario).
Huerto lagarto lagarto. Foto por Gnaneswar CH
Me senté a 3 pies de la lagartija del jardín, observando cómo cavaba su nido, depositaba sus huevos blancos perlados, lo llenaba y lo aplastaba golpeando su cabeza contra él. Ella era totalmente ajena a mí y a los fuertes chirridos de nuestra arcaica cámara Nikon con su rollo de película en blanco y negro que había que rebobinar con zumbidos y gemidos. Fue un momento hermoso y privado; yo y el Calotes versicolor, y esto lo hizo especial y memorable. (No había informado con avidez a nadie más.) Cuando terminó su trabajo y se fue con ese atleta de lagartos, se dio la vuelta y me dio una mirada amistosa de "Nos vemos".
Los macacos jugaban en un estanque lleno de lluvia, alineados en una rama arqueada a unos 10 pies por encima. Fue un trampolín perfecto. El primero en la cola saltaría, nadaría hacia el banco y volvería corriendo para unirse a la línea para otra oportunidad. Mientras tanto, los demás en la cola se impacientarían, empujando y empujando al que estaba al frente. A veces, el buzo sufría un ataque de pánico en el último momento, y tenía que ser empujado fuera de la rama, como se ve con los instructores de natación y sus estudiantes. ¡Qué vista!

Nosotros, los que trabajamos en el campo de la conservación, haríamos bien en usar este tiempo de cierre, para mirar hacia atrás a lo que Time ha tratado de enseñarnos colectivamente, como país.

¡Qué tremendas oportunidades hemos tenido para proteger nuestra vida silvestre y nuestros bosques! ¿Por qué y cómo se perdieron? Según la brutal verdad de Héctor Belioz: "El tiempo es un gran maestro, pero desafortunadamente mata a todos sus alumnos". Inevitable; pero antes de hacerlo, podemos aprender mucho y aplicarlo en nuestras vidas. Debido a COVID-19, tenemos la oportunidad de hacer esto.
El autor y conservacionista Zai Whitaker es administrador fiduciario – Madras Crocodile Bank Trust / Center for Herpetology

Via: FirstPost