Los meteoritos pueden haber venido de pequeños mundos con océanos de lava en el sistema solar temprano

"Gotas de lluvia ardiente".
Así es como Henry Clifton Sorby, un mineralogista británico del siglo XIX, describió las pequeñas esferas llamadas condrulas que se encuentran dentro de los meteoritos. Los condrules son características tan dominantes de estos meteoritos que se llaman condritas, y representan el 86% de los meteoritos que se han encontrado en la Tierra.
Su origen, sin embargo, sigue siendo un misterio.
Ahora algunos científicos piensan que tienen una nueva respuesta a este enigma rocoso: las condritas pueden haberse formado en un evento inusual durante una ventana de tiempo estrecha en el sistema solar temprano. Los hallazgos fueron presentados en una reunión virtual de la Sociedad Astronómica Americana por William Herbst y James Greenwood de la Universidad Wesleyan en Connecticut.
Para formar, los condrules deben calentarse y luego enfriarse rápidamente, un escenario que es difícil de explicar. Entonces, los investigadores idearon un modelo para una idea que pensaron que podría funcionar, luego simularon las condiciones con rocas en un horno de laboratorio.
Una sección del meteorito condrita encontrado en la India, conocido como el meteorito Semarkona. Los condrules, los bits circulares en la imagen, son características tan dominantes en los meteoritos que las rocas mismas se llaman condritas. Este tipo de meteorito constituye el 86 por ciento de todos los meteoritos que se han encontrado en la Tierra. Pero su origen sigue siendo un misterio. Imagen: Kenichi Abe / Universidad de Hokkaido / NYT
Sus resultados sugieren un paisaje abarrotado en el sistema solar interior temprano, con un sol naciente rodeado de miles de planetesimales, los bloques de construcción rocosos de los planetas, cada uno de decenas de millas de tamaño. En algunas de sus superficies había océanos de lava que alcanzaron temperaturas de más de 3.000 grados Fahrenheit. Cuando incluso los cuerpos rocosos más pequeños, los asteroides, se acercaron a estos mundos jóvenes, esta lava los habría calentado brevemente. Eso derritió rápidamente porciones de estos objetos, que luego pasaron y se enfriaron para formar condrules.
Se ha supuesto durante mucho tiempo que los meteoritos que llegan a la Tierra son similares a la mayoría de las rocas espaciales que viajan alrededor del sistema solar en áreas como el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Pero si Herbst y Greenwood son correctos, las implicaciones son significativas. Debido a que los sobrevuelos sobre mundos con océanos de lava podrían no haber sido tan comunes, las condritas podrían ser bastante raras.
En lugar de ser representativo de otros asteroides, el modelo sugiere que los meteoritos de la Tierra nos den una ventana de cómo se forman los planetas, dijo Herbst.
No todos están convencidos. Harold Connolly, un especialista en asteroides de la Universidad de Rowan en Nueva Jersey, dijo que un problema es que alrededor del 15% al ​​20% de los condrules parecen haber experimentado múltiples eventos de calentamiento, no solo uno.
Puede haber una forma de probar la hipótesis pronto. Dos misiones espaciales tienen como objetivo devolver muestras de asteroides cercanos a la Tierra a nuestro planeta en los próximos años.
Jonathan O'Callaghan. c.2020 The New York Times Company
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Via: FirstPost