Los científicos observaron recientemente una estrella que parece haber desaparecido. Utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo del Sur, los investigadores descubrieron que una estrella masiva inestable en una galaxia enana a 75 millones de años luz de distancia desapareció sin dejar rastro.
Varios equipos de astrónomos entre 2001 y 2011 estudiaron la misteriosa estrella masiva, ubicada en la galaxia enana Kinman. Se dieron cuenta de que la estrella estaba en las últimas etapas de su vida útil.
Querían descubrir cómo las estrellas muy masivas terminan sus vidas, y el objeto en el Enano Kinman parecía el objetivo perfecto. Sin embargo, las cosas dieron un giro interesante cuando señalaron el VLT de ESO a la galaxia distante en 2019. Para su sorpresa, los astrónomos descubrieron que la estrella había desaparecido.
El estudio de la estrella fue dirigido por el estudiante de doctorado Andrew Allan del Trinity College de Dublín, Irlanda, y fue publicado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Una ilustración de una estrella variable azul luminosa como en la galaxia enana Kinman. Crédito de imagen: ESO / L. Calçada
Según los investigadores, la estrella podría haber desaparecido después de volverse menos brillante y estar parcialmente oscurecida por el polvo. También dijeron que podría haberse derrumbado en un agujero negro sin producir una supernova.
"Si es cierto, esta sería la primera detección directa de una estrella monstruosa que termina su vida de esta manera", dijo Allan.
La galaxia enana Kinman se encuentra a unos 75 millones de años luz de distancia en la constelación de Acuario, por lo que los astrónomos no pueden ver sus estrellas individuales, pero pueden detectar las firmas de algunas de ellas. informó Science Daily.
Durante sus observaciones de la galaxia entre 2001 y 2011, los científicos observaron la luz proveniente de la galaxia que mostraba evidencia de que albergaba una estrella 'variable azul luminosa' aproximadamente 2.5 millones de veces más brillante que el Sol.
El estudio informa que las estrellas de este tipo son inestables, mostrando cambios dramáticos ocasionales en sus espectros y brillo. Aun así, las variables azules luminosas dejan huellas específicas que los científicos pueden identificar. Pero, tales rastros estaban ausentes de los datos que recopilaron en 2019.
"Sería muy inusual que una estrella tan masiva desapareciera sin producir una brillante explosión de supernova", dice Allan.
Los investigadores verán más de cerca el destino de la estrella una vez que el Telescopio extremadamente grande (ELT) de ESO entre en funcionamiento en 2025. El ELT puede capturar imágenes en alta resolución, incluidas estrellas muy distantes como las de Kinman Dwarf, ubicadas a más de 75 millones de años luz de distancia.
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Via: FirstPost