Los gatos domésticos cazan menos vida silvestre si los dueños juegan con ellos a diario y los alimentan con alimentos ricos en carne, según muestra una nueva investigación.
La caza de gatos es una preocupación por la conservación y el bienestar, pero los métodos para reducir esto son controvertidos y, a menudo, se basan en restringir el comportamiento del gato en formas que muchos propietarios encuentran inaceptables.
El nuevo estudio, realizado por la Universidad de Exeter, encontró que la introducción de un alimento comercial premium donde las proteínas provenían de la carne redujo la cantidad de animales de presa que los gatos traían a casa en un 36%, y también que de cinco a diez minutos de juego diario con un dueño resultó en una reducción del 25%.
"Las investigaciones anteriores en esta área se han centrado en inhibir la capacidad de los gatos para cazar, ya sea manteniéndolos en el interior o colocándoles collares, dispositivos y elementos disuasorios", dijo el profesor Robbie McDonald, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de Exeter.
"Si bien mantener a los gatos en el interior es la única forma segura de evitar la caza, algunos propietarios están preocupados por las implicaciones para el bienestar de restringir el acceso de sus gatos al exterior.
"Nuestro estudio muestra que, utilizando métodos completamente no invasivos y no restrictivos, los propietarios pueden cambiar lo que los gatos quieren hacer.
"Al jugar con los gatos y cambiar sus dietas, los dueños pueden reducir su impacto en la vida silvestre sin restringir su libertad".
El juego en el estudio involucró a propietarios que simulaban la caza moviendo un juguete de plumas con una cuerda y una varita para que los gatos pudieran acechar, perseguir y saltar. Los propietarios también les dieron a los gatos un ratón de juguete para jugar después de cada "caza", imitando una matanza real.
No está claro qué elementos del alimento carnoso llevaron a la reducción de la caza.
"Algunos alimentos para gatos contienen proteínas de fuentes vegetales como la soja, y es posible que a pesar de formar una 'dieta completa', estos alimentos dejen a algunos gatos deficientes en uno o más micronutrientes, lo que los impulsa a cazar", dijo Martina Cecchetti, estudiante de doctorado. quien realizó los experimentos.
"Sin embargo, la producción de carne plantea problemas climáticos y ambientales claros, por lo que uno de nuestros próximos pasos es averiguar si se podrían agregar micronutrientes específicos a los alimentos para gatos para reducir la caza.
"También planeamos investigar si diferentes tipos de juego tienen diferentes efectos y si la combinación de estrategias puede reducir la caza aún más".
El estudio, basado en una prueba de 12 semanas de 355 gatos en 219 hogares en el suroeste de Inglaterra, también examinó el efecto de los dispositivos existentes utilizados para limitar la caza de gatos.
El collar colorido "Birdsbesafe" cubre un número reducido de aves capturadas y traídas a casa en un 42%, pero no tuvo ningún efecto en la caza de mamíferos.
Las campanas de los gatos no tuvieron un efecto general discernible, aunque los investigadores dicen que el impacto en los gatos individuales varió ampliamente, lo que sugiere que algunos gatos aprenden a cazar con éxito a pesar de usar una campana.
Lisa George, de Helston en Cornwall, que cuida a Minnie, una gata atigrada de tres años que participó en el juicio, dijo: "A Minnie le encanta cazar. La mayoría de las veces, lleva a su presa a casa y la deja ir a la casa Hemos tenido pájaros en el dormitorio, ratas en la papelera (que nos llevó tres días capturar), conejos en el lavadero.
"Al cambiar la comida de Minnie (antes marca propia del supermercado), a Lily's Kitchen, descubrí que apenas cazaba. Esto continuó todo el tiempo que estuvo tomando esta comida. Honestamente puedo decir que no podía creer la diferencia con respecto a ella comportamiento de caza ".
George Bradley, de los patrocinadores del proyecto SongBird Survival, dijo: "Este último estudio que hemos financiado es una excelente noticia para las aves.
"Los datos muestran que los dueños de gatos (como yo) podemos dar algunos pasos pequeños y sencillos para mejorar realmente la salud y la felicidad de nuestras mascotas, así como marcar una gran diferencia para toda nuestra vida silvestre, especialmente para nuestros queridos pájaros cantores.
"Hacer estos cambios fáciles de implementar será beneficioso para las aves, los gatos y los dueños de gatos".
La Dra. Sarah Ellis, Jefa de Defensa del Gato en iCatCare, que es parte del grupo asesor de este proyecto de investigación, dijo: "Estamos muy animados por los hallazgos de este estudio.
"Si bien muchos dueños de gatos son amantes de la vida silvestre y encuentran molesto el hecho de matar y herir a los animales salvajes por sus gatos, muchos dueños también sienten que mantener a sus gatos en el interior o restringir su acceso al aire libre afectaría negativamente la calidad de vida de sus gatos.
"En iCatCare, estamos particularmente entusiasmados con los efectos positivos del juego: esta es una actividad que los propietarios pueden introducir fácilmente sin costo o con poco costo, lleva poco tiempo y es muy amigable con los gatos.
"Es probable que la estimulación mental y física del juego depredador ayude a mantener a un gato en óptimas condiciones y proporcione una salida conductual adecuada para sus comportamientos depredadores".
El Dr. Adam Grogan, Jefe de Vida Silvestre de la RSPCA, acogió con satisfacción los resultados del estudio.
"La RSPCA se preocupa tanto por los gatos como por los animales salvajes y queremos brindar consejos a los dueños de gatos que beneficiarán tanto al gato como al bienestar de los animales salvajes", dijo.
"Este proyecto nos brinda alternativas para los dueños de gatos que son simples y efectivas y muy fáciles de adoptar".
