Las devastadoras inundaciones de Chamoli son una manifestación del colapso del ecosistema del Himalaya

El Himalaya es una cadena montañosa transcontinental activa en Asia, que crece a unos pocos milímetros por año. Durante millones y millones de años, un empujón tectónico al ritmo de un caracol ha llevado a esta montaña a su imponente estatura actual. Como atestiguan los picos de las montañas irregulares, el dinámico paisaje del Himalaya también está sujeto, en igual medida, a las fuerzas erosivas del clima que están constantemente trabajando para desgastarlos. En todas sus complejidades ambientales y de accidentes geográficos, el Himalaya es producto de un equilibrio dinámico entre los procesos naturales invisibles que operan en la región y la tensión ejercida por estas fuerzas o sus agentes, a menudo en forma de terremotos, avalanchas y inundaciones.
El Himalaya contiene el mayor volumen de nieve y hielo fuera de las regiones polares. El "tercer polo", como también se le conoce, tiene un enorme depósito de glaciares, el punto de origen de algunos de los principales ríos de Asia. También es un regulador principal del clima global en general, y de Asia en particular. Mil millones de personas que viven aguas abajo de estos ríos en China, India, Pakistán y otros países del sudeste asiático dependen del Himalaya y la meseta tibetana para encontrar su agua necesidades. Con su ubicación transcontinental que atraviesa la parte más poblada del mundo, el Himalaya ahora también está sujeto a varias fuerzas antropogénicas. Los estudios científicos nos informan que este tercer tipo de fuerza, ahora reconocida como la principal impulsora del calentamiento global, está impactando el equilibrio natural y acelerando el cambio ambiental en la cordillera.
La degradación del ecosistema que se basa en el aumento de la temperatura y la consiguiente pérdida de hielo en el Himalaya tiene una relación directa con la disponibilidad de agua a largo plazo para los países ribereños de Asia, incluida la India. El Himalaya contiene el mayor volumen de nieve y hielo fuera de las regiones polares. Casi mil millones de personas que viven río abajo en China, India, Pakistán y el sudeste asiático dependen del Himalaya y la meseta tibetana para agua. Proyecciones recientes indican que la región alrededor del monte. El Everest puede perder entre el 70% y el 99% del volumen de los glaciares para el año 2100 como resultado del calentamiento causado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Estos hallazgos presagian una situación alarmante.
El Himalaya, a menudo considerado el "tercer polo", es vulnerable y un punto de acceso mundial para la biodiversidad. Pero el gobierno de Nepal parece no haber aprendido nada nuevo sobre la conservación de los ecosistemas, dicen los expertos. Imagen: NASA
Pero las pérdidas de hielo de los glaciares ahora han alcanzado una inmediatez en el contexto de su posible conexión con el aumento de la frecuencia de los peligros de inundaciones en el Himalaya. La devastadora inundación del 7 de febrero en el río Rishiganga en el distrito de Chamoli del Garhwal Himalaya fue el último ejemplo. Las imágenes satelitales que cubrieron el evento, que circularon ampliamente en los medios, indican que todo el proceso comenzó como un desprendimiento de la ladera de una roca y una gran cantidad de rocas rodó hacia abajo con tremenda velocidad y aterrizó en la cima de un glaciar colgante (en la zona del glaciar Raunthi). , transformando instantáneamente el hielo del glaciar en agua. El agua mezclada con rocas y otros escombros descendió, la presión de los escombros apretó aún más el sedimento empapado de agua, provocando una avalancha de agua en cascada hacia el valle del río.
A diferencia de la inundación repentina de Kedarnath de 2013, el incidente de la avalancha de rocas en Chamoli no muestra evidencia de ruptura del lago glacial en la cima de la montaña. Aún así, es probable que ambos incidentes estén relacionados a un nivel fundamental, por su mecanismo de activación: el deshielo prematuro del hielo permanentemente congelado o llamado permafrost. El permafrost de montaña es el hielo en las grietas y hendiduras entre las rocas que las mantienen unidas y ayudan a estabilizar las pendientes empinadas. Si el derretimiento del permafrost de montaña, el pegamento que une la roca fracturada al hielo de la superficie, es lo que desencadena la desestabilización de las laderas de las montañas, entonces las temperaturas generales más cálidas en las últimas décadas deben haber sido la causa de su derretimiento. ¿Podría ser esto también lo que está provocando una mayor frecuencia de rotura de pendientes en las últimas décadas, creando deslizamientos de rocas y avalanchas de rocas en el Himalaya? En un evento similar que tuvo lugar el 5 de mayo de 2012, las montañas de Annapurna provocaron inundaciones en el río Seti, distrito de Kaski en Nepal.
Las avalanchas de rocas se inician en elevaciones más altas y las laderas que tienen más permafrost de montaña son más susceptibles a cambios en las temperaturas a largo plazo. Estas observaciones e hipótesis se pueden comparar con datos adicionales que se recopilarán en el futuro para ver si se mantienen. Si de hecho las temperaturas más cálidas causan la desestabilización de pendientes pronunciadas en regiones de clima tradicionalmente frío, habrá más áreas de alto riesgo de deslizamientos de rocas y avalanchas de rocas en el futuro.
Una vista aérea de Rudraprayag devastada por las inundaciones en Uttarakhand, después del devastador diluvio de junio de 2013. Imagen: PIB
Según un estudio que analizó datos satelitales durante los últimos 40 años, publicado en la revista Science Advances en junio de 2019, alrededor de 650 glaciares en India, China, Nepal y Bután muestran signos de retroceso. El estudio identifica el calentamiento global como la razón del derretimiento y la pérdida de hielo glacial en una gran área y confirma el papel del calentamiento global. Los científicos también nos han alertado sobre el retroceso de algunos de los glaciares en Uttarakhand Himalaya. Un informe publicado en 2018 por el Centro Divecha para el Cambio Climático, Bengaluru, indica que la temperatura media en el noroeste del Himalaya ha aumentado 0,66 ° C desde 1991, un aumento mucho más alto que el promedio mundial. El alto Himalaya se volvió aún más cálido en promedio en el mismo período. Los científicos del Establecimiento de Estudios de Nieve y Avalanchas (SASE) en Chandigarh también concluyen que los inviernos en el noroeste del Himalaya se han vuelto más cálidos y húmedos en los últimos 25 años.
De acuerdo a Atlas del clima y el agua del Himalaya, publicado por ICIMOD, GRID – Arendal y el Centro de Investigación Internacional sobre el Clima y el Medio Ambiente – Oslo (CICERO) en 2015, el Hindu Kush Himalaya se está calentando significativamente más rápido que el promedio mundial. Un ICIMOD estudio publicado en mayo pasado, también dijo que los glaciares de Nepal en la cuenca Dudh Kosi, que alberga algunos de los picos montañosos más altos del mundo, incluido el Monte Everest, habían perdido una cuarta parte de su superficie en las últimas tres décadas. Se prevé que las temperaturas en toda la región aumenten de 1 a 2 grados Celsius en promedio para 2050. El consenso es que el calentamiento global ya está mostrando un impacto visible en el Himalaya, pero se necesitan más estudios de campo y basados ​​en satélites para cuantificar estos cambios.
Debo admitir que me convertí en un firme creyente en la retirada de los glaciares después de conocer a un monje budista en el extremo oriental de Bhután, en la frontera con India, un país sin salida al mar en el Himalaya oriental. Caminando junto a él en las montañas allí hace unos años, nos mostró a un grupo de nosotros las montañas glaciares en la distancia, y nos dijo que los glaciares de hecho se estaban retirando. Ha estado observando estos cambios desde su niñez, y esto, lo considero un informe creíble del campo.
CP Rajendran es profesor adjunto en el Instituto Nacional de Estudios Avanzados de Bengaluru.

Via: FirstPost