Cambio climático: puntos de inflexión social que nos alejan de la indiferencia hacia el camino del progreso

El mundo parece haber despertado finalmente a la amenaza existencial del calentamiento global, y el impulso para solucionar el problema se está acelerando en todos los ámbitos. Los mayores contaminadores de carbono del planeta – China, EE.UU., UE – prometen neutralidad de carbono para mediados de siglo; la energía solar y eólica siguió aumentando incluso cuando el PIB mundial se redujo un cinco por ciento el año pasado; dos tercios de la humanidad ven una "emergencia climática"; uno de los cinco principales fabricantes de automóviles dice que solo fabricará vehículos de cero emisiones después de 2035; los principales inversores retroceden ante el carbón, mientras que las empresas de combustibles fósiles pierden valor.
Las porristas de la acción climática son expertos en encadenar cualquier signo de progreso disponible para conjurar un vaso medio lleno, por lo que las listas de buenas noticias deben verse con escepticismo.
Podría decirse que existen tantas razones para el pesimismo.
La semana pasada, el jefe de la ONU, Antonio Guterres, señaló que, a pesar de las promesas de cero neto, "los gobiernos no están ni cerca del nivel de ambición necesario para limitar el cambio climático a 1,5 grados Celsius y cumplir los objetivos del Acuerdo de París".
El tratado de 2015 exige limitar el calentamiento global a "muy por debajo" de 2 ° C en comparación con los niveles preindustriales, y el mundo está actualmente en camino de duplicar esa cifra.
El martes, la Agencia Internacional de Energía informó que las emisiones globales de CO2 han vuelto a los niveles prepandémicos, y algo más.
Pero en todos los sectores (energía, industria, geopolítica, finanzas, opinión pública) una oleada de actividad hace que los expertos se pregunten si el mundo, por fin, está dando la vuelta al cambio climático.
"¿Está el péndulo oscilando con fuerza en la dirección correcta? Absolutamente", dijo Gernot Wagner, economista climático de la Universidad de Nueva York. "En Estados Unidos, es Washington, es Detroit, es Silicon Valley, es Wall Street", agregó. "No se esperaron el uno al otro, todo está sucediendo al mismo tiempo".
El término para este escenario soleado es "punto de inflexión social", definido como un umbral que conduce irreversiblemente a un nuevo estado o paradigma, ya sea un cambio a dietas sin carne o, el objetivo final, una economía global neutra en carbono.
O vehículos eléctricos.
Hace una década, los vehículos eléctricos apenas se registraban en términos de participación de mercado, y una rápida eliminación del motor de combustión interna parecía quimérica. Hoy en día, la revolución de los vehículos eléctricos está en marcha y, según la mayoría de las personas, imparable.

Bloqueo en puntos de inflexión

Liderando la carga está Noruega, donde los vehículos eléctricos representaron el 54 por ciento de las ventas de automóviles nuevos el año pasado, tres cuartas partes si se incluyen los híbridos enchufables en el recuento.
El único otro país de dos dígitos es Islandia, y a nivel mundial la cuota de mercado de vehículos eléctricos en 2020 fue inferior al cinco por ciento.
"Llegará un punto de inflexión global cuando los vehículos eléctricos cuesten lo mismo de fabricar que los coches convencionales", dijo Tim Lenton, científico del sistema terrestre de la Universidad de Exeter y autor principal de una investigación reciente que toma la saga de vehículos eléctricos de Noruega como un caso de estudio de puntos de inflexión.
La rápida aceptación también se ve favorecida por un cambio radical en las actitudes de los consumidores, desde la cautela hasta el deseo de lo que tienen los demás, un ejemplo de "contagio social".
Por sí sola, Noruega nunca moverá el dial de las emisiones globales de carbono. Pero su ejemplo pionero, incluida la prohibición de nuevos automóviles contaminantes de carbono después de 2025, tiene una influencia externa y se suma a la toma de impulso global, dicen Lenton y otros.
Gran Bretaña y California solo permitirán la venta de vehículos libres de emisiones a partir de 2035, mientras que China, que ya es el mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo, ha dicho que prohibirá los automóviles de gasolina y diésel a partir de esa fecha.
La industria también tiene sus líderes.
El mes pasado, GM, el cuarto mayor fabricante de automóviles del mundo, anunció que solo vendería vehículos libres de emisiones a partir de 2035.
El creciente valor de las acciones del jugador puro de vehículos eléctricos Tesla ha convertido recientemente a su CEO Elon Musk en la persona más rica del mundo.
"Verlo venir tanto del lado del gobierno como de las principales compañías automotrices, esto realmente indica que se avecina un cambio", envía Lenton.
A veces, una "minoría crítica" es suficiente para bloquear un punto de inflexión, que puede ocurrir antes de que su impacto más amplio sea visible.

Esclavitud y combustibles fósiles

La presión de base sobre los administradores de fondos y sus clientes para que descarguen las reservas de combustibles fósiles es un ejemplo de libro de texto, dijo a la AFP Ilona Otto, directora del grupo de investigación de complejidad social y transformación de sistemas del Centro Wegener para el Clima y el Cambio Global de la Universidad de Graz.
"Al principio, importa por qué lo hacen, pero luego importa menos", dijo Otto, autor principal de un estudio sobre las dinámicas sociales necesarias para estabilizar el clima de la Tierra para 2050. "Las simulaciones muestran que aproximadamente el nueve por ciento de los inversores desinvierten, el resto seguirá su ejemplo porque temerán quedarse atrás y perder dinero ".
El movimiento de desinversión climática, entrelazado con objetivos de justicia social, se puede comparar con el impulso para abolir la esclavitud a fines del siglo XVIII y principios del XIX, dijo.
Ambos involucraban sistemas económicos profundamente arraigados que se resistieron activamente al cambio. En el caso de la esclavitud de bienes muebles, un sistema que durante mucho tiempo no había sido cuestionado se deshizo rápidamente y pronto se consideró moralmente indefendible.
"Llegaremos a un punto en el que parecerá tan impensable utilizar energía de combustibles fósiles como tener esclavos", dijo Otto.
Mientras tanto, el movimiento climático global de base que saltó al escenario mundial en 2019, liderado, en parte, por una Greta Thunberg de Suecia de 16 años, todavía está ganando impulso, incluso si una pandemia furiosa ha oscurecido su alcance.
"La preocupación por la emergencia climática está mucho más extendida de lo que sabíamos antes", dijo a la AFP Stephen Fisher, un sociólogo de Oxford que ayudó a diseñar una encuesta de 1,2 millones de personas en 50 países. "Y la gran mayoría de quienes reconocen una emergencia climática quieren una acción urgente e integral".
Más allá de la moralidad, llega un momento en las grandes transiciones sociales en el que rechazar el status quo y adoptar nuevas normas se convierte en la opción más racional desde el punto de vista económico.
"Incluso en los estados rojos (republicanos), los paneles solares son populares", señaló James Williams, profesor de la Universidad de San Francisco y autor principal de un estudio reciente que describe vías plausibles para la neutralidad de carbono de EE. UU. Para 2050.
No hace mucho, el gobierno chino veía el concepto de neutralidad de carbono como una carga económica, dijo Pan Jiahua, director del Instituto de Estudios de Eco-civilización de la Universidad de Tecnología de Beijing, al Atlantic Council el mes pasado.
Hoy, sin embargo, "tenemos el consenso de que es una oportunidad para el empleo, el crecimiento y la transformación de la sociedad".
Parte de este consenso en expansión reconoce que impulsar la economía mundial con combustibles fósiles ya no es compatible con la civilización tal como la conocemos.

Una carrera que no podemos permitirnos perder

Pero esa dura verdad choca con otra: el carbón, el petróleo y el gas todavía representan casi el 85 por ciento del suministro mundial de energía y están subsidiados por una suma de medio billón de dólares cada año, tanto para los consumidores como para los productores, según la OCDE. .
Queda por ver cómo se desarrollará esa tensión y con qué rapidez, pero no cabe duda de que las empresas de combustibles fósiles están sintiendo la presión.
"El choque cíclico de Covid ha provocado un pico estructural en las emisiones, que iba a suceder de todos modos", dijo a la AFP Kingsmill Bond, analista senior de energía del grupo de expertos financieros Carbon Tracker.
"Antes de la crisis, las energías renovables casi habían alcanzado un punto de inflexión y ahora, en el futuro, todo el crecimiento de la demanda de energía puede satisfacerse con fuentes renovables", dijo Bond, ex analista de acciones del lado de la venta en los principales bancos.
"Tan pronto como esto sucede, por definición se obtiene la demanda máxima de combustibles fósiles y, por lo tanto, las emisiones máximas", agregó, lo que plantea la posibilidad de que 2019, el último año que no se vio afectado por la crisis de Covid, sea ese pico.
En última instancia, las distintas vertientes de la acción climática deben fusionarse en un todo mayor que la suma de sus partes.
"Se necesita una sinergia para que se desarrolle un cambio a gran escala", dijo Jonathan Donges, codirector del FutureLab of Earth Resilience in the Anthropocene en el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático.
Los puntos de inflexión social tienen un gemelo malvado en el sistema climático, donde Lenton y otros científicos del sistema terrestre han identificado 15 cables trampa de temperatura para un cambio irreversible y potencialmente catastrófico.
Un mundo que se ha calentado dos grados centígrados por encima de los niveles preindustriales podría impulsar el derretimiento de las capas de hielo en la cima de Groenlandia y la Antártida occidental, con suficiente agua congelada para elevar los océanos 13 metros, más allá de un punto sin retorno.
Otros puntos de inflexión podrían hacer que la cuenca del Amazonas pase de bosque tropical a sabana; miles de millones de toneladas de sanguijuelas de carbono del permafrost de Siberia; la desaparición del casquete polar en verano.
Tomados en conjunto, estos cambios podrían abrir un boleto de ida a lo que los científicos llaman "Tierra de invernadero", un estado profundamente inhóspito que el planeta no ha conocido durante decenas de millones de años.
"Pero, por supuesto, hay una diferencia fundamental entre las capas de hielo y los sistemas sociales", dijo Lenton. "Tenemos la previsión de cambiar nuestro curso de acción".
Entonces, en un sentido muy real, la humanidad está en una carrera que no puede permitirse perder.
"Si queremos evitar los malos puntos de inflexión, necesitamos activar los buenos o los puntos de inflexión sociales", agregó Lenton. "Lo hemos dejado demasiado tarde para abordar el cambio climático de manera incremental".

Via: FirstPost