Cómo la co-directora ejecutiva de Iron Galaxy Studios, Chelsea Blasko, está estableciendo un nuevo estándar de oro para la industria del juego

Hoy es el Día Internacional de la Mujer, la industria del juego celebra a las mujeres maravillosas que forman la comunidad que tanto amamos. Desde desarrolladores hasta escritores, incluso hablando de nuestros protagonistas favoritos, hay tantas voces increíbles que ayudan a que los juegos sean experiencias fenomenales. Una de esas mujeres es Chelsea Blasko, co-directora ejecutiva de Iron Galaxy Studios.

El liderazgo de Blasko no solo ha sido una fuerza positiva dentro del propio Iron Galaxy, sino que también ayudó a guiar al equipo a lo largo de 2020, un año que se volvió loco por una pandemia global. Si bien muchas empresas, tanto dentro como fuera de los juegos, se vieron obligadas a reducir su tamaño debido al cierre de la vida diaria como la conocemos, Blasko y su equipo ayudaron a facilitar otro año de crecimiento. El estudio no solo se expandió, también se expandió pensativamente, con 59 nuevas personas contratadas durante COVID-19, el 30 por ciento de las cuales eran mujeres.

Desde su ascenso a su papel de liderazgo hasta cómo Iron Galaxy va más allá para proteger el bienestar de cada miembro del equipo, nos sentamos con la co-directora ejecutiva para aprender más sobre ella, su carrera y las formas en que lidera. ejemplo para hacer de la industria del juego un lugar mejor y más inclusivo para todos.

Cuando Blasko comenzó su viaje hacia la vida profesional, los juegos no eran realmente el objetivo. Al crecer, nos dice que en realidad no tenía demasiados modelos a seguir para lo que quería en la vida, por lo que se centró en obtener buenas calificaciones para poder conseguir un "buen trabajo". Dicho esto, dijo que en ese entonces no estaba realmente segura de lo que significaba un "buen trabajo", por lo que parte de su viaje fue aprender exactamente eso.

Su aventura para hacer realidad sus sueños comenzó cuando se unió a la fuerza laboral a la temprana edad de 11 años. Desde entonces, nos dice que siempre ha tenido un trabajo, y fue esa ética laboral la que finalmente la llevó al extranjero con una beca. En sus viajes, aprendió los diversos enfoques de lo que significa un "buen trabajo" mientras aprendía lo que ella misma quería de la vida con esta búsqueda de pertenencia profesional. Cuando terminó su educación, llegó el momento de averiguar cuál era el siguiente paso.

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El camino a Iron Galaxy y aprender a liderar

Has tenido una carrera increíble hasta ahora. ¿Puede contarnos un poco más sobre sus antecedentes hasta donde se encuentra ahora?

Blasko: Me arriesgué y me mudé a los suburbios de Chicago. Era un lugar en el que realmente no encajaba, pero estaba acostumbrado a no encajar a lo largo de mi vida. Mi universidad era superconservadora y yo no, así que estaba bastante acostumbrado a no encajar en ese momento. Así que me mudé a este suburbio realmente próspero, luego dirigí una pequeña boutique para mujeres durante un poco más de cuatro años, y aquí es donde realmente aprendí sobre negocios. Este trabajo me ayudó a superar la timidez porque era una persona que estaba nerviosa incluso por pedir pizza sola. Y luego, el primer día de ese trabajo, tuve que llamar como a 33 proveedores, así que tuve que aguantar y aprender a hablar con la gente.

Luego fui a trabajar a H&M en un centro comercial, y fue entonces cuando uno de mis colegas dijo: "Oye, existe una empresa de videojuegos, EA, y están abriendo una oficina en Chicago. ¡Están buscando productores!". Dijeron que debía ir a una entrevista y lo hice porque sentía que no tenía nada que perder. Realmente nunca imaginé que se estaban haciendo videojuegos en Chicago, como Mortal Kombat, pero nunca pensé que hubiera más. Así que entré y me entrevisté con el gerente general, que era todo un personaje, y tuve una primera entrevista bastante grandilocuente. Luego fui a una segunda entrevista con un panel de personas y acepté el trabajo. ¡Realmente no podía creerlo! Comencé como asistente del Gerente General y creo que fue una buena elección porque pude ver muchos de los diferentes aspectos del negocio. Hice algunas preguntas y respuestas, trabajé con artistas, gestión de proyectos. Mi primer proyecto real fue Def Jam Icon, y comencé solo produciendo los videos de capacitación. Luego comencé a trabajar con el equipo de arte y, de hecho, todos los productores de arte eran mujeres en ese momento y éramos un pequeño grupo de nosotros. Fue realmente genial, éramos un gran equipo.

Aprendí mucho en los dos años que estuve allí, y luego fui a Robomodo y fui uno del equipo original allí. Incluso estaba produciendo, en un momento, Tony Hawk. Este trabajo me ayudó a aprender mucho sobre cómo trabajar con un editor externo, algo de lo que no tenía que preocuparme en EA. Aprendí mucho sobre marketing y patrocinios, pero luego me despidieron, como si estuviera en EA cuando cerraron la oficina de Chicago. En este punto, pensé: "¿Debería seguir participando en los juegos?" Pero luego Dave Lang, el fundador de Iron Galaxy, se me acercó y pensé: "¿Qué diablos?"

¿Cómo fue ese movimiento? No empezó como co-CEO. ¿Cómo fue mudarse a un nuevo estudio después de la incertidumbre anterior?

Cuando entré a bordo por primera vez, honestamente, estaba un poco intimidado. Al principio llegué a ser el productor de estudio, porque nunca trabajé exclusivamente con programadores y fui el segundo no programador en unirse al equipo. Había dos mujeres contratadas el mismo día que yo, y aunque estaba un poco intimidado, realmente acepté lo que estaba sucediendo y aprendí mucho y no tenía miedo de tomar decisiones.

Dave y mis personalidades son bastante diferentes, así que él estaba realmente a la vanguardia de todo y yo me convertí en esta "parte de atrás de la casa", dirigiendo los proyectos. Solo teníamos que mantener las cosas funcionando. Fue una buena mezcla de nuestro talento. También hicimos un poco de "policía bueno, policía malo" cuando era necesario, y siempre llegué a ser el policía bueno.

Cada vez que vi la oportunidad de ayudar al estudio, no pedí permiso. Solo lo hice. Y la mejor parte fue que Dave siempre confió en mí. Hay un punto en particular que recuerdo al principio cuando la gente estaba realmente acostumbrada a que él fuera la única persona que tomaba decisiones. Pero luego se fue y había un proyecto en el que estábamos trabajando y necesitábamos tomar una decisión rápidamente sobre un hito. Algunas personas pensaron que teníamos que esperar a Dave y les dije: "No, no estamos esperando, tenemos que seguir adelante. Esta es la decisión. Si a Dave no le gusta, puede despedirme cuando regrese". . " Bueno, no me despidió y todavía estoy aquí. Fue aquí donde hice algunas de las evoluciones que fueron simplemente mejores cambios para mi rol.

¿Cuáles son algunas lecciones fundamentales que ha aprendido que son la piedra angular de su estilo y filosofía de liderazgo?

Realmente, lo más importante es que he aprendido a escuchar mejor con el tiempo. A veces puede ser difícil ser un buen oyente, y eso fue algo que aprendí. Eso, y aprendí a no ceder a la tentación de hacer todo yo mismo, porque a veces se siente como el camino más fácil, ¿verdad? Pero si haces eso, no les estás dando a las personas que te rodean el espacio para crecer y prosperar y convertirse en lo que necesitan ser. Eso, y te vas a quemar.

También siempre hay más trabajo por hacer, más aprendizaje por hacer. Aprender eso, siento, me hizo un líder más disponible y un mejor oyente.

Para mi trabajo, fue mucho trabajo emocional y por eso, a veces es intangible y es difícil darse crédito por lo que estás haciendo. Debido a que está mirando el código que entra en un proyecto todo el tiempo, no hay algo tangible que pueda señalar al final de su día y decir: "¡Yo hice eso!" En cambio, ser un líder es mucho trabajo emocional, necesitas saber cómo cuidar a los demás. Sigue aprendiendo, todo el tiempo, sigue aprendiendo.

Liderar con el ejemplo en términos de diversidad e inclusión

¿Cuál es el núcleo de su filosofía con respecto a ser más inclusivo con sus decisiones en Iron Galaxy?

En estudios anteriores, no vi a mucha gente diversa, así que no esperaba mucho. Pero luego, cuando me di cuenta de que eso no tiene por qué ser la norma, me di cuenta de que tengo la responsabilidad de ayudar y que podría marcar la diferencia. Fue entonces cuando realmente lo abracé. Hago esto porque espero que ayude a otras personas a ver alguna representación y ver que algunos pueden hacerlo. Y que ayudé a alguien en el camino. Esa es realmente la parte más inspiradora para mí, y espero estar ayudando a alguien más a ver un camino que no sabían que podrían tener.

¿Cuáles cree que son algunos de los obstáculos más importantes que tienen las empresas cuando quieren ser más diversas e inclusivas?

Honestamente, es realmente complicado, ¿verdad? Creo que Iron Galaxy siempre ha sido realmente inclusivo, y la gente ha informado sobre eso en el pasado. Entonces, para nosotros, se trata de mantener eso vivo. Dicho esto, siempre buscamos formas de ser aún más diversos. ¿Qué estamos haciendo para no perder la inclusión y la igualdad de trato a medida que nos volvemos más diversos? Creo que las empresas están en una situación difícil al tratar de superar las desigualdades de un sistema educativo fallido, y solo las desigualdades sociales generales en general, y de esa manera, estamos librando una dura batalla.

En muchos sentidos, creo que a los diversos candidatos a menudo no se les ha brindado la misma oportunidad que tienen muchos blancos ricos, como yo, incluso. Por eso, las empresas están teniendo que pensar en formas de redefinir las experiencias educativas y formas de crear alcance a los jóvenes. Porque realmente creo que dar retroalimentación y divulgación a los jóvenes es realmente donde comienza toda la charla sobre diversidad e inclusión. Las empresas necesitan pensar más grande que ellas mismas, tienen que pensar en la sociedad en general y cómo llegar a todos los rincones de esa sociedad. ¡Y lo hicimos! Iron Galaxy ha creado dos becas, una con UCF y otra con DuPaul para estudios más diversos el año pasado. Esa es solo una de las formas en que podemos tener una cartera de candidatos diversos. Nos hemos vuelto mucho más intencionales con nuestro programa de pasantías, tratando de llegar a una variedad más amplia de universidades, para que podamos ampliar ese grupo de candidatos.

Creo que la humildad también es importante, lo que significa reconocer que no lo vas a hacer todo bien todo el tiempo y reconocer que todos estamos aprendiendo.

La industria ha cambiado mucho a lo largo de los años, ¿cree que todavía existe un estigma con respecto a las mujeres en la industria?

Creo que las mujeres todavía están luchando por ser aceptadas en algunas carreras diferentes. Y hemos tenido mujeres que ahora dejaron la fuerza laboral durante el último año debido a la pandemia, lo que hará que nos reconozcan como iguales. Aún así, acabamos de ver a nuestra primera mujer vicepresidenta, ¿verdad? Así que creo que todavía estamos superando muchas de las percepciones arraigadas y creo que solo necesitamos apoyar a otras mujeres para asegurarnos de que todas podamos tener éxito. Hay espacio para todos.

Lo que también ayudará es tratar de crear políticas más inclusivas y reevaluarlas para asegurarnos de que estamos ofreciendo a las mujeres un buen ambiente para trabajar. Para nosotras, tenemos licencia de recuperación y vinculación; tratamos de ser inclusivos con esa política para reconocer las circunstancias de diferentes personas. También tenemos beneficios para incluir terapia de transición para aquellos que están en transición. Siempre estamos evaluando cómo somos inclusivos y cómo podemos ser mejores.

Hablando de entornos laborales más seguros para las mujeres, hemos visto una afluencia de historias de "Yo también" a lo largo de los años, especialmente el año pasado. ¿Por qué cree que esto sigue sucediendo, qué no están haciendo "bien" las empresas para ayudar a prevenir una cultura que mantiene este nivel de abuso?

Para nosotros en Iron Galaxy, fomentamos un ambiente de respeto y comunicación. Dejamos muy claro que no toleramos nada de eso. Dicho esto, siento que estamos en la punta del iceberg con esto porque sé que, cuando era joven, siempre sentí que me habían enseñado a mantener la forma de mi abusador. Si alguien me llamaba o me gritaba, o me tocaba algún tipo en el autobús, me percibirían como sucio, que de alguna manera me percibirían como la mala persona. Fue esa enseñanza la que me hizo adoptar este exterior de punk rock súper duro para que el mundo sepa que no debe meterse conmigo. Con suerte, si parezco aterrador (para una persona que mide cinco pies cuatro), entonces estoy a salvo.

Pero a medida que crecí, siento que ya no necesito tanto esa armadura porque tengo confianza en mí misma para darle un codazo a ese idiota en el autobús. Ahora sé que no es mi culpa, no voy a tener la vergüenza de esta persona por ellos.

Solo tenemos que tener conversaciones reales, nosotras, como mujeres, tenemos que darnos cuenta de que no es nuestra culpa, pero también debemos tratar de estar dispuestas a dar un paso al frente y hablar sobre ello, incluso si es incómodo. La forma en que lo detenemos es creando más conciencia y fomentando el respeto por todos y la intolerancia de estos comportamientos.

Cambiando de velocidad un poco, pero con tanta atención al equipo, tengo curiosidad por saber cuándo notó que todo cambió con la pandemia y cómo Iron Galaxy priorizó la salud mental.

11 de marzo. Ese es mi aniversario de la pandemia. Lo recuerdo porque estoy bastante seguro de que era miércoles y esa fue la primera vez que el gobierno y los medios de comunicación reconocieron realmente que esto era real. Antes de eso, siento que todavía se le está minimizando un poco y nunca antes habíamos experimentado algo como esto. Pero sí, el 11 de marzo. Fue entonces cuando dije: "Está bien, esto es real". Dave y Adam (Boyes, codirector ejecutivo) estaban haciendo su último viaje de negocios, pero para entonces ya tenía la sensación de que las cosas estaban a punto de ponerse mucho más serias. Entonces, en lugar de ir con ellos, me quedé en Iron Galaxy y fue el día 11 donde supe que teníamos que tener un plan y que todos volvieran a casa ahora mismo. Sabía que teníamos que movernos rápidamente, así que a la mañana siguiente reuní a todos los jefes de departamento y de TI y les dije mi objetivo: tenemos ocho días para que todos trabajen desde casa. A partir de ahí, se convirtió en un "¿cómo hacemos esto?" problema, uno que hicimos muy bien, creo. Ni siquiera necesitábamos los ocho días completos, teníamos a todos en casa en cuatro.

Dado que tenemos tantos socios con el desarrollo de juegos, la comunicación fue clave. Las preocupaciones de seguridad estaban ahí; Tenemos secretos de muchas personas, bebés digitales de muchas personas, no podíamos simplemente jugar con ellos. Luego, se volvió logístico: ¿Cómo enviamos computadoras y otros equipos tecnológicos? Muchos lugareños no tienen automóviles debido al transporte de Chicago, ¿cómo podemos hacer que las personas tengan lo que necesitan de manera segura? Al final del día 15, casi todas las personas estaban trabajando desde casa. Al final del 16, yo era uno de los únicos que quedaban en la oficina y uno de los últimos en irse. Eso me enorgulleció mucho. Orgulloso de la producción, orgulloso de nuestro liderazgo y orgulloso de nuestro equipo por tomarlo en serio. Después de eso, nos tomamos un día libre en toda la empresa. Sin reuniones, sin estrés, simplemente respire y configure su hogar de la manera que se sienta más cómodo.

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Blasko nos cuenta que el equipo ha estado en contacto constante durante todo el año. Han tenido encuentros virtuales para "ponerse al día" con las citas, incluso un programa para los vacunados donde un pequeño grupo de personas puede ir a la oficina para aquellos que están realmente solos durante un período de aislamiento de un año. Opciones de cuidado infantil, liderazgo comprensivo, comunicación sobre las necesidades que deben satisfacerse; todo esto y más ayudó a hacer de Iron Galaxy uno de los muchos refugios seguros durante un año tumultuoso. Parece que todo el equipo de liderazgo ha sido increíble, pero mi conversación con Blasko hizo que fuera fácil ver lo que su equipo ve en ella. Es fácil hablar con ella, receptiva con otras personas de una manera que te hace sentir bienvenido. No tiene miedo de tener razón, pero tampoco tiene miedo de equivocarse.