La vacuna COVID de dosis única de Johnson & Johnson fue autorizada en la Unión Europea el jueves, la cuarta vacuna aprobada por el bloque. AFP habló con el director científico de J&J, Paul Stoffels, sobre lo que significa para la lucha para poner fin a la pandemia. La entrevista fue editada para mayor claridad.
¿Qué hace que la vacuna J&J sea una herramienta tan importante?
Stoffels: La vacuna que acabamos de aprobar por las autoridades europeas es una vacuna de inyección única, y es la primera vacuna que se estudió a gran escala (alrededor de 40.000 personas), incluidas las variantes. Y hemos demostrado una alta eficacia contra enfermedades graves, así como contra la hospitalización y la muerte. Además, es una dosis única con estabilidad que se envía a 2 a 8 grados Celsius, refrigeración normal, lo que ayudará a facilitar la implementación a gran escala en el mundo.
¿Cuál es su respuesta a las críticas de que la inyección de J&J no es tan protectora como las vacunas de ARN fabricadas por Pfizer y Moderna?
Stoffels: Hicimos nuestro estudio a nivel mundial, en tres continentes: Estados Unidos, América del Sur y Sudáfrica, pero también en circunstancias muy difíciles debido al aumento de la pandemia.
Ahora conocemos la eficacia de la vacuna en las variantes y también podemos demostrar que independientemente de la región, de la variante o de la edad, protege contra enfermedades graves, muerte y hospitalización.
Y eso es 85 por ciento de protección para enfermedades graves, pero también 100 por ciento hasta ahora, no hemos visto después del día 28 (ninguna) gente que esté hospitalizada o muerta. Ese es el desafío más importante de esta enfermedad.
La vacuna de J&J utiliza un adenovirus que causa el resfriado común, genéticamente modificado para que no se pueda replicar, como un "vector" para llevar el gen de una parte del coronavirus a las células humanas con el fin de entrenar el sistema inmunológico. ¿Cuál es la ventaja biológica de este enfoque?
Stoffels: Tenemos una respuesta de anticuerpos muy decente, pero la inmunidad celular es la que la hace duradera, pero también de amplio espectro.
Ya lo aprendimos: hemos hecho una vacuna contra el ébola, una vacuna contra el Zika y estamos trabajando en una vacuna contra el VIH. La salsa secreta de tal vacuna es la combinación de ambas.
Vial de la vacuna Johnson & Johnson Covid-19. Imagen: Johnson & Johnson
¿Puede explicar en términos sencillos qué es la inmunidad celular?
Stoffels: Cuando te vacunas de niño, recibes tus vacunas, lo que te protege de por vida.
Entonces, la memoria de su cuerpo memoriza este patógeno, el agente de la enfermedad.
Aunque para muchos de ellos, ya no medirá los anticuerpos más adelante, su cuerpo aún puede reaccionar porque inmediatamente sabe 'Este es un patógeno que he visto antes'. Y ahí es donde la inmunidad celular es muy importante, tanto por la eficacia inmediata como por el recuerdo durante mucho tiempo.
¿Cuál es el estado de sus estudios para niños y mujeres embarazadas?
Stoffels: En este momento, estamos estudiando la vacuna en adolescentes, eso está en curso, y eso es de 12 a 17 años. Las fases 2 y 3 (cuando comienzan los estudios de eficacia) para niños menores de 12 años comienzan en abril. Las mujeres embarazadas se estudiarán a partir de ahora.
¿Hará vacunas específicas para variantes?
Stoffels: Por precaución, ya comenzamos a hacer una vacuna basada en la variante sudafricana. No sabemos si lo necesitaremos, pero si es necesario, está en camino y, en este momento, estamos en las primeras etapas de la ampliación.
Algunos científicos han expresado su preocupación de que repetir su vacuna será un problema porque el sistema inmunológico recordará el virus utilizado como vector y lo atacará, reduciendo la eficacia.
¿Representaría esto un problema para los impulsores?
Stoffels: En nuestro trabajo con la vacuna contra el VIH, proporcionamos a las personas exposición al vector cuatro veces durante un año. Aunque vimos pequeños cambios, no vimos que no pudiéramos usarlo como refuerzo.
El Ad26 (Adenovirus 26) como vector, el que tenemos, fue seleccionado por su baja inmunogenicidad, así como por su baja presencia en humanos. Estamos razonablemente seguros de que podemos potenciar la vacuna sin problemas.
¿Hay algo más que deberíamos saber?
Stoffels: Tenemos una red muy completa en el mundo para asegurarnos de que podemos servir al mundo entero, así como colaboraciones con Covax (la iniciativa global de vacunas).
Esperamos que muy pronto, después de lo que estamos haciendo en EE. UU. Y Europa, podamos vacunar a todo el mundo. Y tenemos un gran compromiso en J&J de hacer esto a un precio sin fines de lucro.
Via: FirstPost
