La empresa de turismo espacial de Richard Branson, Virgin Galactic, presentará el martes un nuevo avión espacial denominado VSS Imagine, la primera incorporación de SpaceShip III a la creciente flota de vehículos suborbitales de la compañía. Es una nave brillante de color cromado diseñada para una reutilización más rápida que SpaceShipTwo, la pieza central actual del esfuerzo de la compañía para poner en marcha su negocio de turismo espacial en 2022.
"Imagine será el primero de nuestros SpaceShip III en unirse a la flota", dijo a The Verge el director ejecutivo de Virgin Galactic, Michael Colglazier. "Será seguido por Inspire, que ahora estamos cambiando nuestra fabricación".

Funcionalmente, SpaceShip III es el mismo que el SpaceShipTwo de la empresa, denominado VSS Unity. Pero SpaceShip III está diseñado de manera "modular" que permitirá un tiempo de respuesta más rápido para los re-vuelos, dijo Colglazier. Está diseñado de tal manera "que podemos quitar un panel para llegar a un área a la que quizás no hayamos podido llegar de manera fácil antes" con SpaceShipTwo.
La primera prueba de planeo de VSS Imagine, que cae en el aire desde su avión portaaviones para planear de regreso a tierra, está lista para este verano en las instalaciones de Spaceport America de la compañía en Nuevo México.

La parte trasera de VSS Imagine: Virgin Galactic

Los ajustes de diseño que le dan a SpaceShip III una ventaja de renovación más rápida sobre SpaceShipTwo marcan el cambio de enfoque de Virgin Galactic hacia las operaciones de producción intensiva, ya que la compañía se prepara para un vuelo de cliente debut a principios de 2022. El vehículo pesa un poco menos que SpaceShipTwo, y el la cabina interior puede verse un poco diferente. “Generalmente, lo que aprendimos en Unity a través de las pruebas de vuelo se incorporó a esta clase de SpaceShip III”, dijo Colglazier.
El próximo vuelo de prueba propulsado por la compañía de SpaceShipTwo se realizará en algún momento de mayo. Esa prueba se retrasó meses después de que un intento de diciembre fuera abortado en pleno vuelo, justo cuando la nave encendía sus motores después de ser lanzada en el aire desde su nave nodriza, VMS Eve. Los funcionarios de la compañía dijeron el mes pasado en una llamada de ganancias que el aborto fue causado por una interferencia electromagnética que provocó el reinicio de una computadora de vuelo.