El biólogo y conservacionista de vida silvestre Sanjay Gubbi explica por qué hay poco conocimiento sobre los leopardos en la India

En una entrevista con Firstpost, Gubbi analiza los aprendizajes de su trabajo de investigación, su nuevo libro Leopard Diaries, las amenazas a los leopardos como la caza furtiva y la pérdida de hábitat, y lo que los lectores interesados ​​en los leopardos, o incluso en la vida silvestre en general, pueden hacer para promover los objetivos de conservación.

El leopardo indio es una de las cinco especies de grandes felinos del país, los otros son el tigre real de Bengala, el león asiático, el leopardo de las nieves y el leopardo nublado indochino. A pesar de la aclamación por su carisma, oímos hablar y sabemos muy menos sobre los leopardos, ya sea el leopardo indio, el leopardo de las nieves o el leopardo nublado indochino.
"¿Qué tan grande es el área de distribución de un tigre? ¿Cuántos tigres hay? Estas preguntas se responden fácilmente cuando se trata de tigres. Pero reemplace 'tigres' con 'leopardos' y las respuestas se vuelven escasas ”, dice Sanjay Gubbi en un nuevo libro titulado Leopard Diaries: The Rosette in India. El libro se publicó el 15 de marzo de 2022.
Gubbi es un biólogo y conservacionista de la vida silvestre que vive en Karnataka. En el libro, explica el meollo de la cuestión del leopardo con observaciones de campo que abarcan 10 años. Las observaciones provienen en gran parte del paisaje Kaveri-MM Hills-BR Hills-Bannerghatta en Karnataka, que también incluye áreas limítrofes con Andhra Pradesh y Tamil Nadu. Especies más pequeñas como el gato de manchas oxidadas, la chinkara, la mangosta marrón y los tejones de miel también hacen apariciones entrañables en estos estudios centrados en el leopardo. Y todas las narrativas de campo están intercaladas con literatura de otros países que tienen poblaciones saludables de leopardos, como las de África.
El libro detalla el comportamiento, la dieta, los patrones de apareamiento y otros rasgos biológicos del leopardo indio. También señala cómo estos leopardos se adaptan de manera única. Se encuentran en una variedad de paisajes como afloramientos rocosos, bosques, desiertos, tanto fríos como calientes, y paisajes dominados por humanos como ciudades y campos agrícolas. Pueden sobrevivir con una variedad de comidas como gaur, nilgai, jabalí, chital, sambar y golosinas de tamaño pequeño como liebres.
También hay referencias interesantes a las panteras negras y rosas. Sí, realmente existen. Aunque la cultura popular (Bagheera y la serie Pink Panther) popularizó estas especies de vida silvestre, no las imaginaron. Ambos son leopardos con variaciones de pigmento.
En una entrevista con Firstpost, Gubbi habla sobre los aprendizajes de su trabajo de investigación, su libro, las amenazas a los leopardos como la caza furtiva y la pérdida de hábitat, y lo que los lectores interesados ​​en los leopardos, o incluso la vida silvestre en general, pueden hacer para promover los objetivos de conservación. Extractos editados:
¿Qué pasó con los leopardos que te hizo querer centrarte en las especies para tu trabajo a largo plazo?
Hay muy poco conocimiento sobre los leopardos en la India. Los paralelos se extraen de los tigres y se utilizan para definir a los leopardos. Crecí en el país de los leopardos (distrito de Tumkur en Karnataka) y este gato siempre me ha fascinado. Aunque la India alberga una de las poblaciones más grandes de leopardos salvajes del mundo y posee más del 77 por ciento del rango existente de la subespecie Panthera pardus fusca (nombre científico del leopardo indio), la literatura sobre este gato se ha acumulado a un ritmo sorprendentemente lento. Menos del 15 por ciento de la literatura científica publicada sobre leopardos proviene de la India. Es peor en el formato popular donde la escritura sobre leopardos, incluso hasta el día de hoy, está dominada por la literatura "shikaar"; el aclamado escritor de ciencia y naturaleza David Quammen llama a este género de literatura "marketing de melodrama zoológico" y "pornografía de depredadores".
Sanjay Gubbi explica los detalles del leopardo con observaciones de campo que abarcan 10 años
¿Por qué y para quién escribiste este libro y cuánto tiempo te llevó?
Si necesitamos encontrar más apoyo para la conservación de la vida silvestre, incluidos los leopardos, debería llegar al público en general, los responsables políticos, los medios de comunicación y las personas influyentes en las redes sociales. Además, necesitamos llamar la atención de los jóvenes entusiastas de la conservación que están siendo engañados por los tipos de actividades de conservación de "telenovelas" y "reality shows". Espero que los tres años que dediqué a escribir este libro ayuden a lograr el apoyo para la conservación en la menor medida posible.
Los depredadores ápice como tigres, leones y leopardos dan forma y mantienen los paisajes. El libro analiza de cerca no solo la biología del leopardo, sino también la ecología. Esta combinación de biología y ecología parece crucial, especialmente dado que el hábitat de la vida silvestre suele ser eclipsado en los titulares de las noticias por especies de vida silvestre, tigres y elefantes en particular. ¿Tus comentarios?
Sin comprender los hábitats de la vida silvestre y el ecosistema, la conservación de especies estará plagada de errores irreparables. Ya lo hemos visto con la pérdida de especies especializadas en hábitat como la avutarda india, el floricano de Bengala, el lobo indio y otras. No sabemos cuántas especies más pequeñas podemos haber perdido sin siquiera darnos cuenta de su desaparición. Por lo tanto, comprender las relaciones entre las especies focales y el medio ambiente en el que sobrevive es fundamental. De manera similar, si un líder político o una sociedad cuestiona la necesidad de salvar especies, necesitamos tener respuestas racionales más allá de los argumentos emocionales.
Dado que el conflicto entre humanos y leopardos está aumentando a un ritmo alarmante, parece que la integración de los conocimientos sobre los leopardos, tanto entre la población rural como urbana, es fundamental para garantizar la supervivencia de la especie. ¿Crees que el desconocimiento o la desinformación sobre los leopardos dificulta la conservación, específicamente en aspectos como el conflicto?
Será imposible conservar la vida silvestre sin llevar el conflicto a límites tolerables. Una de las vías para lograrlo es crear conciencia sobre los leopardos y encontrar formas de mitigar el conflicto en las comunidades que se ven directamente afectadas por el conflicto. Se ha difundido una narrativa popular de que a los leopardos les va muy bien en hábitats artificiales como los campos de caña de azúcar y maíz. Aunque los leopardos se encuentran en estos hábitats temporales, las investigaciones muestran que no son un sustituto de los hábitats naturales y que estas poblaciones no son sostenibles a largo plazo debido a varias razones, incluidos los altos niveles de conflicto entre humanos y leopardos. Aunque tales narrativas populares suenen muy atractivas, debemos tener cuidado al promoverlas, ya que en última instancia pueden tener un impacto negativo significativo en los leopardos.
En el capítulo "Siguiendo a los gatos", mencionas que los biólogos de los grandes felinos, incluidos específicamente los que estudian a los leopardos, son tan territoriales como los animales. Y cómo esto se combina con la propensión de los medios a ser juez, jurado y verdugo y se convierte en una toxicidad debilitante. En un caso, esto es lo que lo llevó a abandonar su trabajo en leopardos con collar de radio.
Entonces, mientras los leopardos todavía están siendo capturados y trasladados debido al conflicto, tales traslocaciones no están siendo monitoreadas y no tenemos idea de lo que les sucede a los leopardos translocados. Al final, la conservación pierde. La gente también pierde porque el conflicto no se trata de la manera sana que debería. ¿Tus comentarios?
La biología y la investigación de la vida silvestre, especialmente en los grandes felinos, no es tan color de rosa como parece. Está plagado de hegemonía, celos y superación. Desafortunadamente, los biólogos de Big Cat ignoran el hecho de que estos rasgos afectan la conservación e incluso las especies en las que están trabajando. En lugar de trabajar en colaboración, la biología y la conservación de la vida silvestre es un campo muy fracturado.
¿Podría explicar las principales amenazas a las que se enfrentan hoy los leopardos en la India? ¿Hay algo que le gustaría que los lectores de su libro pudieran hacer con respecto a estas amenazas?
La pérdida de hábitat, la caza furtiva de especies de presa, especialmente fuera de las áreas protegidas, el conflicto entre humanos y leopardos, la mortalidad debida a colisiones y trampas de vehículos, la caza furtiva de leopardos por sus partes del cuerpo son algunas de las amenazas graves que enfrentan los leopardos en la India. Aumentar la conciencia sobre la conservación de los leopardos, ser cauteloso al conducir a través de hábitats de leopardos, combatir los problemas de la pérdida del hábitat de los leopardos, llevar a cabo programas de concienciación, formar grupos de conservación de leopardos en áreas urbanas donde estos grandes felinos se encuentran en la periferia de ciudades y pueblos podrían ser algunos de las actividades que los lectores pueden realizar.

Via: FirstPost